Знание-сила, 1998 № 03 (849)

Как говорит руководитель проекта Фриц Эверетт: «Бее, что касается нашего проекта, очень просто сформулировать и очень сложно сделать, наверное, поэтому он и готовится так долго». Один из активных сторонников проекта Вильям Фэрбенк впервые добился финансирования в американском космическом агентстве НАСА еще в 1964 году и надеялся запустить спутник в начале семидесятых. К сожалению, Фэрбенк скончался в 1989 году, а лишь в 1996 финансирование проекта было возобновлено при активной поддержке руководителя НАСА Даниэля Голдина. Одно из главных чудес проекта — верность исследователей, которые три десятка лет продолжали его совершенствовать, невзирая на все превратности судьбы. «Вы знаете,— говорит один из старожилов проекта Даниэль де Бра,— привыкаешь к прибору, как к ребенку, и даже мысли не возникает расстаться. Кроме того, задача слишком фундаментальна, а на пути к ее решению пришлось сделать столько интересного, что никто из нас никогда не жалел о пройденном пути».

Действительно, проект гравитационного зонда должен дать нам ответы на один из самых фундаментальных вопросов науки — верна ли теория Эйнштейна? Если эксперимент зафиксирует ожидаемый сдвиг, то сомнения в справедливости великой теории даже у самых закоренелых скептиков будут сильно подорваны. Если же нет... То начнется самое интересное: надо будет придумать новую теорию гравитации или модернизировать теорию Эйнштейна (естественно, после многократных проверок экспериментального результата).

Конечно, в науке хороши все темы, но все-таки симпатию вызывают самые-самые фундаментальные и те, кто над ними бьется, несмотря на все финансовые, политические и любые другие помехе. Пусть даже это занимает всю жизнь.

Когда статья готовилась к печати, появились известия о том, что крупна астрофизиков под руководством Вея Куи из Массачусетского технологического института обнаружила этот эффект экспериментально. Они наблюдали за вращением аккреционных дисков вещества вокруг кандидатов в черные дыры.

То же самое заметили итальянские ученые под руководством Луиджи Стеллы из Римской астрономической обсерватории, только следили они за вращением вещества вокруг пятнадцати нейтронных звезд. Обе крупны исследователей измеряли спектры гамма-лучей от вращающихся дисков вещества при помощи аппаратуры на американском спутнике «Росси». Они подметили, что экспериментальные результаты лучше всего согласуются с некоторым «шатанием» диска, которое описывается эффектом «увлечения» пространства. Однако эффект замечен только качественно, и лишь измерения будущего гравитационного зонда могут дать убедительный ответ.

По материалам зарубежной печати подготовил Александр СЕМЕНОВ.

ВСЕМИРНЫЙ КУРЬЕР

Динозавры

• Болели раком

• Убиты морем

• Обладали холодной кровью

Болели раком

Все зияют, что динозавры неожиданно вымерли много миллионов лет назад. Ученые выдвинули и обсудили уже добрый десяток гипотез о причине их гибели, но к единому мнению не пришли. Американские астрофизики предлагают еще одну версию; по их мнению, динозавры, да и многие другие животные погибли от рака, который был вызван сверхмощным потоком нейтрино от коллапса умирающей звезды в нашей Галактике.

Идея о сверхмощных потоках космических лучей, убивших все живое на Земле, выдвигалась и раньше. Но вспышки сверхновых звезд слишком редки вблизи Земли. Поэтому Хуан Колар из университета Южной Каролины обратился к более далеким вспышкам, от которых до нас могут долететь лишь всепроникающие нейтрино.

Нейтрино очень слабо взаимодействуют с веществом. Однако, если их прилетит очень-очень много, и даже крошечная толика столкнется с ядром клетки, то в результате могут возникнуть поражения ДНК в организмах, которые приведут к раковым заболеваниям. Но очень важно было провести количественный расчет гипотезы. По оценкам Колара, каждые сто миллионов лет в пределах двадцати световых лет от Земли происходит вспышка сверхновой звезду. Нейтрино от такой вспышки произведут примерло по двенадцать взаимодействии в каждом килограмме земного вещества.

Эффект от воздействия такого излучения особенно нагляден у крупных животных, у которых больше тканей и органов, подверженных раку.

Расчеты Колара достаточно просты и наглядны, но результаты их столь неожиданны, что работу его довольно долго попросту не принимали к печати. Потребовалось шесть рекомендаций экспертов, чтобы сломить скептицизм издателей журнала «Physical Review Letters».

Убиты морем

И еще одна гипотеза о гибели динозавров: группа английских палеонтологов из Музея естественной истории в Лондоне под руководством Нормана Маклеода пришла к выводу, что динозавры скорее всего погибли шестьдесят пять миллионов лет назад из-за постепенного снижения уровня моря и вулканических извержений, а не в результате удара метеорита.

Они изучали ископаемые останки этого периода и обнаружили, что исчезновение живых существ происходило постепенно. Только простейшие одноклеточные водоросли резко уменьшили свою численность, а рачки аммониты, к примеру, исчезали с лица Земли не много ни мало — одиннадцать миллионов лет. Эти данные плохо укладываются в гипотезу столкновения Земли с крупным астероидом. И несмотря на то что сторонники этой гипотезы признают, что гибель некоторых видов шла и до удара, однако они считают, что это были незначительные колебания численности. Спор носит такой принципиальный характер, потому что, как мы писали в двенадцатом номере нашего журнала за 1997 год в беседе с Андреем Журавлевым, существуют помимо прочих два кардинально отличающихся друг от друга взгляда на эволюцию живых существ на Земле. Первый — эволюция шла постепенно, а второй — она происходила под воздействием неких катастрофических последствий. И английские палеонтологи своей научной работой лишь подтвердили одну из них. Динозавры, но их мнению, вымерли не в результате катастрофического события, а в силу того, что этот вид не смог выжить в быстро меняющихся условиях.

И несмотря на подсчеты ученых из Калифорнийского университета, которые доказывают, что падение метеорита могло привести к уничтожению за короткое время около половины всех видов аммонитов, которые жили вдоль побережья Франции и Испании, большинство специалистов все-таки придерживаются той точки зрения, что вымирание динозавров произошло не в результате падения метеорита в район современной Мексики в задолго до него, И последние работы английских палеонтологов — лишнее тому доказательство.

Обладали холодной кровью

Палеонтологи до сих пор не могут договориться, были динозавры теплокровными или холоднокровными. Идея о теплокровности возникла потому, что динозавры (но некоторым реконструкциям) были очень подвижными. Однако последние результаты, полученные Джоном Рубеном из университета штата Орегон и его студентом Вильямом Хнлениусом, говорят в пользу холоднокровности.

Американские палеонтологи обнаружили, что в носу динозавров нет каких-то очень важных хрящей и косточек. Эти косточки предохраняют теплокровных птиц и млекопитающих от сильной потери влаги в процессе дыхания.

Теплый выдыхаемый воздух проходит через извивы в носу, охлаждается и оставляет влагу в том же самом носу. Если бы этого «приспособления» не было, то животное быстро обезвоживалось бы. Раз у динозавров таких косточек нет, то у них не было проблем с сохранением воды, а это значит, они были холоднокровными. Пока ученые обследовали останки двух типов динозавров — «нанотиранусов» и «велоцирапторов». Поиск расширяется, но ученые почти уверены в результате: «Мы не думаем, что нам удастся отыскать эти кости у какого-либо вида динозавров», — считает Рубен.