Тень Орды. Книга 1 (СИ)

Хотя, засада была бы предпочтительней - первый удар, с лучшей дистанции и на своих условиях - почти гарантированная победа над зверем. Но времени нет - выбрав следы одиночки, побежали догонять зверя. Судя по всему, оставлены они не более половины дня назад - земля уже промерзает, и следы сохраняются лучше, чем летом. Бежим по следу уже час, и судя по поведению Мрака - запах усиливается. Вот ещё одно преимущество своего волка - он лучше держит след, а когда подрастёт и наберётся опыта, научится выбирать наиболее свежий и перспективный. Местность почти ровная - плавные обводы холмов редко достигают в высоту и трёх орочьих ростов, а почва постепенно становится более сырой и болотистой. Похоже, кабан решил заесть орешки свежевыкопанными овощами.

Замедляем бег - кабаны - твари чуткие. Зрение у них не очень, зато слух и обоняние - выше всяких похвал. Крадёмся вперёд, стараясь не только выследить зверя, но и не наткнуться на других кабанов - судя по следам, это место у них очень популярно. Пригибаемся, чтобы не сильно отсвечивать на фоне неба - так меньше вероятность, что нас заметят. Мрак сделал стойку, прижал уши к голове, но не рычит - явно кого-то заметил. Вскоре и мы, сосредоточившись на местности, куда была повёрнута его морда, заметили тёмно-коричневую тушу. Кабанчик. Мелковат, зато один - видимо, не так давно его вожак от стада отвадил. Приседаем ещё больше, чтобы не вспугнуть добычу. Тихо достаём луки, накладываем стрелы. Кабан принюхивается, недовольно похрюкивая - молодой и глупый. Видно, с орками ещё не встречался - иначе уже давно бы убегал. Но нам же лучше - пусть и далеко, но лучше сейчас ранить его стрелами, чем стрелять вдогонку.

Запели тетивы, отправляя в полёт смертоносные гостинцы. Получив одну стрелу в бок, одну в пятак и одну в загривок, свин подскочил на месте и заметался, ослепнув от боли. Придерживаю Мрака за шлейку, не давая сорваться в атаку. Выпускаем ещё по стреле, выцеливая мечущегося зверя - встречать его копьями и топором пока не надо. В идеале лучше бы он свалился от ран, нанесённых стрелами. Но вот кабан сориентировался, и вместо того, чтобы наказать обидчиков, сорвался прочь. Вскакиваем и бежим следом - теперь он от нас не уйдёт!

Местность становилась всё более болотистой, начали появляться небольшие водоёмы, но мы постепенно нагоняем добычу - три стрелы его всё-таки хорошо ослабили. Вот он остановился и развернулся в нашу сторону, сверля взглядом мелких злых глазок - понял, что не убежать, или почувствовал приближающуюся смерть и решил продать свою жизнь подороже. Мчится на нас, пусть и не так шустро, как удирал, свист стрел снова наполняет воздух - мишень хоть и движущаяся, но простая. Несётся по прямой, и нам остается только взять небольшое упреждение. Свой выстрел придерживаю до последнего - несётся он точно на меня, а вблизи выстрел будет особенно убойным. Да и скорость кабана прибавится к выстрелу. Хлопок тетивы отправляет вперёд и мой гостинец, стрела втыкается ему в плечо.

Нога вепря подломилась, и зверь покатился по земле. Убираю лук в налучье, перехватываю пику поудобней, и мы с Бьюкигрой бежим к нему. Быстроногая девушка оказалась возле него раньше, подпрыгнув, наколола встающего зверя, повиснув всем телом на копье. Сила разбега и вес девушки позволили пробить шкуру и глубоко пропороть бок зверя, я же ударил пикой в район шеи, ограничивая манёвр зверя. Теперь осталось его удержать, не давая вырваться. Мрак напал на кабанчика сзади, вцепившись в заднюю ногу, стал мотать головой, расширяя рану. Дикий визг, рык волка и радостные выкрики девушек - ещё чуть-чуть, и зверь испустит дух! Похоже, последняя атака была предсмертным выплеском сил - или стрелы, пущенные вблизи, нанесли больше повреждений. Впрочем, и удар копья Бьюкигры списывать не стоит - так пропороть бок!

- Справились! - Кайнати опустила лук.

- Да, похоже, готов, - произнесла Бьюкигра, пошатав копьё в ране.

Набрав крови, разрисовываем друг другу лица - добыча пусть и мельче, чем мне бы хотелось, зато и опасности было меньше. Мрак умудрился отгрызть ногу, и теперь, умостив её между лапами, отгрызал от неё по кусочку. Выволакиваем добычу на сухое место и приступаем к разделке.

***

Утро следующего дня, стоянка Разящих Топоров.

Вчерашняя охота позволила сбросить негативные эмоции, что остались ещё со времени посещения священной пещеры. Позавтракав свежесваренной колбасой, готовлюсь идти на учёбу.

- Аргнак, когда ты сделаешь посох шамана? - спросила меня Бьюкигра, отложив в сторону клок шерсти, который скручивала в нить.

- Как только Хатгаут расскажет, что мне для него нужно.

Сегодня мне помимо письменных принадлежностей и обычных ингредиентов для зелий понадобится ещё и шаргор. И ещё - глиняная плошка. Можно, конечно, сделать и трубку, но не хочу получить вредную привычку подрывать своё здоровье. Хотя на Хатгауте это как будто и не отражается - старик уже пережил и своих детей, и кое-кого из внуков.

- Ладно, красавицы, - обращаюсь к жёнам. - Сегодня задержусь.

- А насколько? - интересуется Кайнати.

- Не знаю. Как получится.

По пути до шатра учителя почти никого не встретил - большинство орков ушло на охоту, навёрстывая проведённое в долгих переходах время. Да, охотиться время от времени нужно каждому взрослому орку. Ну, может, за исключением лукаря, волчатника и, может, кузнеца - у них есть другая отдушина. Прохожу в шатёр, встречая внимательный взгляд учителя.

- Я принёс всё, о чём мы вчера говорили.

- Хорошо. Ты выспался? - задал старый шаман неожиданный вопрос.

- Выспался отлично. Вчерашняя охота вернула мне спокойствие духа, - делюсь с наставником источником своей бодрости.

- Тогда записывай. Я уже рассказывал тебе об иерархии духов стихий и их особенностях. Теперь поговорим о самом призыве. Ты научился делиться силой со стихиями, и уже замечаешь, когда рядом находится кто-либо из них. Они не всегда присутствуют в нашем мире, за исключением особых мест, вроде Трона Стихий. Но призвать их можно всюду.

Переведя дух, Хатгаут приложился к кружке, смачивая горло. Я прилежно записывал его речь, не пытаясь сократить - потом, как набело буду переписывать, дополню своими наблюдениями и комментариями.

- Точнее, они могут явиться, услышав твой призыв. Но если ты нарушал заповеди предков, стихии могут и отвернуться, срок зависит от тяжести проступка и твоего раскаяния. Ещё одной преградой для вызова стихий может стать то, как ты это делаешь. Что ты чувствовал, когда я призывал огонь? - прервал свою речь вопросом Хатгаут.

- То, что он появляется. Как будто из ничего.

- Да, духи приходят быстро. Так вот, в первый раз легче всего призвать ту стихию, которая тебе ближе всего. Узнать её можно несколькими способами. Первый - спросить духов предков на священном празднике - там лучше всего раскрывается твоя суть. Второй - посмотреть на характер. Твоя основная стихия - огонь, Аргнак.

Вот это откровение. Конечно, вспоминая шаманов своего клана, склонен согласиться с такой оценкой. Краренрун - спокоен и медлителен, Галилук - пышет отменным здоровьем (хотя шаманы редко болеют), а Девтазир весьма подвижен. Но я - и огонь? Никогда не замечал за собой вспыльчивости. Или как влияет эта стихия на характер?

- А какая стихия у тебя, учитель? - задаю интересующий меня вопрос.

- Тоже огонь. Но вернёмся к уроку. Ты не зря на всех прошлых занятиях делился маной со стихией огня, привыкая и сродняясь с ней ещё больше. Теперь тебе будет легче наладить с ней контакт. Приготовь шаргор, как будешь готов, выпьешь это, - Хатгаут протянул мне чашку с каким-то отваром.

Понюхав, уловил знакомый запах, вернувший меня в день вселения - такое питьё давал мне учитель, чтобы я заснул. Пожав плечами, измельчаю принесённую траву в глиняную плошку - дым её облегчает контакт с духами. Работа не заняла много времени, но прежде чем выпить, поинтересовался составом: - Что в чашке, наставник?