Место третьего (СИ)

— Не хочешь — не говори. Для меня это не имеет значения. Всё, что было у вас с Минами, в прошлом. Важно только то, что есть сейчас. А сейчас у тебя намечается поединок.

— Нас вызвали? — Соби оживляется, явно удовлетворённый тем, что я свернул предыдущую тему.

— Не нас, а тебя. Это взрослая пара, им около двадцати пяти. Зовут Windless. Сказали, что хотят устроить поединок двух Бойцов в авторежиме. Обитают где-то в этом районе. Тебе нужно их найти и вызвать.

— Ты хочешь, чтобы я сделал это сейчас?

— Да.

Раз уж Агацума возник в моей комнате — это, должно быть, знак свыше. После того разговора, который состоялся у меня с этой парочкой в парке, не отправить его на бой — почти расписаться в трусости и неуверенности в Бойце. Встреться я с Соби только после выходных, успел бы, наверное, как следует обдумать целесообразность такого решения. Но раз он сейчас здесь…

— Хорошо, Сэймей.

Соби поднимается с пола — медленно поднимается, словно не до конца доверяет ногам — и подходит к балкону.

— Учти кое-что. Вызов пахнет ловушкой. Они могут войти в Систему вдвоём против тебя одного.

Соби колеблется, а я внимательно слежу за тем, что он сейчас скажет. Ведь по-хорошему, в такой ситуации Жертве полагается отправиться вместе с Бойцом, чтобы выступить в поединке своеобразным секундантом. Или проще говоря, проследить, чтобы всё было по-честному. Но я не могу никуда идти на ночь глядя. У меня родители внизу, Рицка за стенкой, безлимитный интернет, до которого я всё никак не доберусь… Да и вообще, мне ведь ясно сказали, что мной не интересуются. Ну и шли бы они к чёрту. Пойти вместе с Соби — показать свои сомнения в Бойце, а это будет сильно расходиться с тем, что я озвучил Windless.

Но Соби если и думает о моём вероятном присутствии, то озвучивает совсем другое:

— Следует ли мне принять вызов в этом случае?

Это он так ненавязчиво пытается спихнуть на меня ответственность за возможную неудачу во время боя. Нет уж.

— Решай сам. Драться хотели не со мной, а с тобой.

— Хорошо.

Он уже шагает на балкон, как вдруг я, неожиданно для самого себя, встаю со стула и подхожу ближе.

— Подожди. — Соби оборачивается, глядя на меня с какой-то неясной надеждой. — Их Имя Безветренные. Я уже думал, что это может значить. Возможно, они слабы в воздушной стихии и их защита может дать трещину, если будешь атаковать такими заклинаниями.

— Возможно, — Соби склоняет голову вбок, улыбаясь. — Или же они не Безветренные, а Запыхавшиеся.

— Почему?

— Второе значение слова «windless», устаревшее.

— В таком случае, для тебя не составит труда их победить. Так иди и сделай это.

— Слушаюсь, хозяин.

Агацума скрывается за занавеской, и стоит мне только на секунду отвлечься, балкон уже пуст.

Опять начинается дождь, сначала робко накрапывает, затем заряжает в полную силу. Постояв у окна ещё немного, возвращаюсь за стол и наконец-то включаю компьютер. Только теперь чувствую, как жар, накативший на меня при появлении за стенкой Соби, спадает.

На всё про всё у него уйдёт около часа, может, чуть больше. А о результатах схватки мне расскажет Связь. В принципе, теперь можно спокойно запускать браузер и заниматься своими делами. Но после десяти минут торчания на игровом форуме, ловлю себя на том, что уже пятый раз зачем-то опускаю глаза в угол монитора, чтобы взглянуть на часы.

====== Глава 20 ======

«Рождение мага» — это не просто праздная сетевая игрушка с кучей уровней и бестолковых миссий. Вернее, раньше она именно таковой и была, пока Нана не приложила к ней руку. Идея была что надо: взломать сервер одной из самых популярных он-лайн линеек, дописать и встроить собственный уровень, да так, чтобы разработчики этого не заметили или списали на косяк дизайнера, спроектировавшего дверь, за которую невозможно попасть. Таким образом, ещё совсем юная тогда Нана подарила системным собственную площадку для общения на расстоянии и поиска противников не выходя из дома. Не представляю, как ей удалось вписать некоторые системные параметры в структуру и физику игрового поля, но когда я вошёл на уровень А-11 впервые, то просто обалдел.

Для начала, не успеваешь ты вбить собственное системное Имя, как тут же получаешь полный эффект присутствия. За красивым движком с отлично прорисованными пейзажами скрываются двухмерные изломанные линии Системы. Общение с собеседником с помощью клавиатуры лишь номинально — даже натренированные пальцы не печатают так быстро, ты просто не успеваешь отследить, как умудрился набить сообщение и отправить его. И на то время, пока ты находишься на уровне, реальный мир не то чтобы выключается, скорее немного меркнет, как будто кто-то приглушил единую мировую лампочку.

Ещё какие-то умники умудряются вести настоящие бои через сеть, повреждения в которых вполне реальны. Уж не знаю, как им удаётся протащить в игру и Бойцов — у тех-то нет собственных аккаунтов. Но меня жизнь по ту сторону монитора никогда не интересовала настолько — я использую «Рождение мага», в основном, для поддержания контактов с некоторыми системными, с которыми в данный момент не могу связаться напрямую, на каникулах скажем.

Сегодня я бесцельно брожу по уровню, долгое время никого не встречая по дороге. Удивляться нечему: время позднее, все в школе уже разошлись по комнатам, вряд ли кто-то торчит в компьютерном классе в такой час. Однако когда уже собираюсь выйти из игры и вернуться в человеческую сеть, из-за холма выныривает чья-то фигура и приближается ко мне. Навожу на неё курсор — всплывает надпись «Friendless».

Быстро набиваю на клавиатуре:

«Если мне не изменяет память, ноутбук у тебя отобрали ещё две недели назад».

Мгновенно появляется ответ:

«В среду привёз новый. Теперь подключение налаживаю. Не отрубайся».

Я послушно стою на месте, дожидаясь, пока персонаж Хироши доберётся до меня, оббежит пару раз, застынет без движений, пока сам Хироши что-то проверяет, — и внезапно со всей дури треснет меня палкой по спине. Индикатор здоровья уже не такой зелёный, как был раньше…

«Интересный способ подключения. Я бы не додумался», — строчу ему, качая головой. «Извини. Взломал один код, нужно было кое-что проверить. Отдай в городе шаману две монеты — он тебя вылечит». «Я знаю, как это делается. Я и сам умею лечиться. Я тебе больше для битья не нужен?»

Рыжеволосый человечек на мониторе виновато разводит руками.

«Слушай, Сэй, хорошо, что ты вышел. В школе что-то странное творится. Не знаю, что именно, но шайка Фиро что-то готовит».

Задумчиво потираю подбородок и возвращаюсь к клавиатуре.

«Может, наконец-то школу решили взорвать? ^_~ С чего ты взял?»

«В пятницу их не было на уроках. Сегодня — в столовой. Все разом куда-то провалились. А вчера после твоего отъезда Дайчи подрался с Рокой на кулаках перед корпусом, хотя раньше были не разлей вода. Не нравится мне всё это».

Как странно, я же видел вчера Ruthless перед началом уроков. Выходит, они просто возникли в коридоре, чтобы перекинуться со мной парой слов, а потом смылись?

«Наверное, собачки передрались из-за того, чья очередь подлизывать Главе. Что бы они ни задумали, у них вряд ли выйдет».

«Но ты всё равно будь начеку. Держи Бойца при себе. Чёрт! Кто-то лезет в игру по моему каналу. Ушёл разбираться. Удачи».

Рыжеволосый человечек исчезает там, где стоял. Я снова остаюсь один. Хироши чересчур подозрительный, болеет периодическими всплесками паранойи. Из-за семьи, полагаю. Будь я близок к якудза, сам бы, наверное, по ночам плохо спал. На самом деле в школе вряд ли затевается заговор — силёнок на такое у них маловато. Скорее всего, просто междоусобные разборки за лидерство.

Только собираюсь отключиться, как вдруг вверху экрана появляется сообщение, что ещё один объект появился в игре неподалёку. Озираюсь и наконец замечаю между деревьев незнакомого персонажа со стандартным скином мага, который пока просто стоит на месте и разглядывает меня. Навожусь мышкой, игра выдаёт подозрительное «Безымянный». Жертве нет надобности взламывать игру, чтобы попасть внутрь. Да и Бойцу с Именем тоже. Значит, это какой-то беспарный умник решил поиграть, очевидно тот самый, который присосался к каналу Хироши. И он явно в игре впервые, иначе бы знал, как сменить персонажа на нормального.