Механизм должен работать (СИ)

— Вы правда не сердитесь? — мальчик недоверчиво подошел ближе на несколько шагов.

— Нет, не сержусь, — ответил Ваймс. — Как тебя зовут?

— Меня звать Рыжий Кось, господин.

Рыжий, значит? Волосы мальчика совсем не выглядели рыжими, насколько можно было понять под слоем грязи. Хотя, кличка скорее всего прилипла к нему по какой-то другой причине.

— Просто «сэр», договорились?

— Как скажете, господин сэр…

Ваймс вздохнул и покачал головой.

–Так что ты хотел рассказать, Кось?

Рыжий Кось переминался с ноги на ногу.

— Большой Бо говорил, что стражники не станут слушать.

— Как видишь, Большой Бо оказался неправ. Ты живешь в этом городе, а значит, ты можешь просить помощи у стражи, как и любой другой. Ты ведь пришел за помощью?

Кось кивнул.

— Мой брат пропал. Звать Тот-Другой-Кось.

— Когда он пропал? Где ты его видел в последний раз?

Рыжий Кось шмыгнул носом.

— Вот пять дней как, — губы Кося дрожали, — Ник-никогда не уходил надолго-о…

— Пойдем, — Ваймс поднялся.

Мальчишка отшатнулся было в сторону, испугавшись резкого движения. Мальчик, который не знает, что от взрослого мужчины можно ожидать чего-то кроме удара, каким станет, когда подрастет? На душе у Ваймса стало еще более погано.

— Скоро заступает дневная смена, — спокойным голосом объяснил он. — Расскажешь про своего брата, как он выглядел и где бывал. Ребята будут искать его. И кроме того…

Ваймс улыбнулся Косю. Он редко улыбался на работе, а если уж приходилось, он улыбался в лицо какому-нибудь ублюдку, и улыбка его была скорее похожа на оскал. Ваймс надеялся, что сейчас его улыбка выглядела хотя бы отчасти располагающей и дружелюбной.

— Кроме того, тебе самому сейчас не помешает тарелка горячей каши, верно?

***

Тем временем, где-то на равнинах Сто двое спасались бегством. Этих двоих звали Сол-Полбашки и Джонни-голова-с-плеч, они были последними оставшимися из банды «Черной галки». «Галки» промышляли тем, что грабили направляющихся в Анк-Морпорк купцов, а последнее время прекрасно проводили время, совершая налеты на почтовые дилижансы, шедшие из Анк-Морпорка в Сто-Лат. Все было отлично, до сегодняшней ночи.

— Джонни! Джонни, стой! Демоны тебя раздери! Мы загоним лошадей! — проорал Полбашки.

Его конь был весь в мыле, странно всхрапывал и отставал от кобылы Джонни уже на три корпуса.

— О…и за… ами…

Бьющий в лицо ветер донес лишь обрывки ответа Джонни. Расстояние между лошадьми увеличилось.

— Нет! Мы оторвались! Оторвались, я тебе говорю! — в отчаянии завопил Полбашки. — Мы можем немного передохнуть! Мы можем!..

Конь под Полбашки рухнул, едва не задавив его, в последний момент Солу удалось вынуть ноги из стремян.

— Сука…

Кобыла Джонни исчезла среди деревьев. Полбашки остался совершенно один.

Чертов Джонни! Чертовы легавые!

Сол Полбашки с трудом поднялся на ноги и оглянулся назад. Погони видно не было. Может, им и впрямь удалось уйти?

Он снял с издыхающего коня седельную сумку и закинул ее на плечо.

Можно попытаться уйти на своих двоих. Затаиться в одной из деревушек и переждать. У стражников был тролль, подумаешь! Тролли медлительные и тупые, обвести их вокруг пальца не составит труда. Возможно, получится сделать крюк и оказаться за спиной у погони. Тогда дело в шляпе.

Полбашки в последний раз посмотрел на бьющегося в судорогах коня и решил не тратить на него арбалетный болт. Сам издохнет.

Сол, прихрамывая, отправился в путь.

Надо было давно завязать с этими налетами. В последние годы красть у Анк-Морпорка становилось слишком накладно. Была на свете добыча и полегче. Нужно было слушать маменьку и податься в пираты, как отец. Черт с ней, с морской болезнью, может и прошла бы сама… Звон монет и не такие болезни лечит.

Полбашки остановился, чтобы вытряхнуть из башмака попавший туда камешек, и услышал за своей спиной тихое, но очень грозное рычание…

***

Ваймс спал беспокойно. Сон его был полон неясных теней, шорохов и хлопанья кожистых крыльев.

В дверь постучали.

Ваймс проснулся, почти очнулся, резко сев на диване, и первым делом потянулся ладонью к горлу.

«Проклятье».

Он размял затекшую от неудобной позы шею и поднялся. Судя по солнцу за окном, было уже больше полудня.

Несколько лет назад Сибилла настояла, чтобы ему в кабинет купили небольшой диван. Ваймс был ей за это благодарен. Он частенько торчал в Ярде сутки напролет, а спать на диване было все же удобней, чем засыпать просто за столом, уронив голову на бумаги.

— Да, — хриплым ото сна голосом крикнул Ваймс.

В кабинет вошла Шелли.

— Сэр, в переулке у Хромых ворот обнаружили тело мальчика.

Ваймс не был удивлен. Он ждал этого. Просто в этот раз хотелось ошибиться.

— Тот, кого мы ищем? — в памяти Ваймса всплыли полные надежды глаза Рыжего Кося. Увы, когда ты живешь на самом дне социальной пирамиды, жизнь по большей части плюет на все твои надежды.

— Не уверена, сэр. Я подумала, вы захотите взглянуть.

— Да, я спущусь через минуту, — кивнул Ваймс. — Мальчик еще здесь?

— Когда я видела его в последний раз, Шнобби угощал его чаем, — Шелли заметила в глазах Ваймса немой вопрос. — И нет, сэр. Он еще не знает о… О том, что мы нашли.

Ваймс спустился в мертвецкую.

Игорь уже суетился у тела мальчика, внимательно рассматривая и замеряя отметины на коже, он постоянно останавливался чтобы что-то записать.

— Добрый день, командор! — приветствовал Игорь, не отрываясь от работы. — Опережая ваши вопросы, скажу — умер он, судя по состоянию тела, меньше двух суток назад и совершенно точно, умер он не там, где его нашли.

Ваймс обошел стол, рассматривая тело мальчика. Худой, даже изможденный, со слипшимися от грязи темными волосами. Руки в ссадинах, два ногтя сорвано, но, похоже, задолго до смерти. Раны успели поджить.

— Еще что-то?

— Имело место сильное истощение.

— Он беспризорник, — покачал головой Ваймс, — Не думаю, что он часто ел досыта.

— Я не только об этом. Его долго держали где-то. Смотрите, — Игорь закатал правую штанину на трупе. — Видите?

Ваймс коснулся багровой отметины на лодыжке мальчика.

— Не веревка, скорее похоже на кандалы.

— Именно. Я считаю, что его долгое время держали прикованным, а когда он умер — просто избавились от тела, сбросив его в яму с отходами.

Дверь мертвецкой приоткрылась, в проем заглянула Шелли.

— Сэр, Кось здесь. И если все готово для опознания…

Ваймс накрыл тело мальчика простыней, так что виднелась только голова. Задержался на мгновение и осторожным движением поправил его растрепанные волосы.

— Пусть заходит.

Шелли подвела Кося к телу. Мальчик держался молодцом, в глазах не было ни слезинки, только маленькие кулаки были сжаты до предела. Оказалось, что стол в мертвецкой слишком высок, но Кось сам взобрался на табурет, чтобы увидеть лицо мертвого. С губ Кося сорвался шумный вздох:

— Не он.

— Ты уверен? — осторожно спросила Шелли. — Иногда лицо после смерти может очень сильно измениться.

Кось затряс головой.

— Нет. Это Рони. Рони Блоха его звать. Он по весне пропал. Мы думали, утоп.

«По весне», значит. Два или даже три месяца назад.

Ваймс помог Косю спуститься с табурета. Лицо мальчика немного разгладилось. Он боялся увидеть на этом столе своего брата, но это оказался не он.

— Вы найдете моего брата, сэр?

Ваймс машинально потрепал Кося по голове, на этот раз мальчик не отшатнулся.

— Мы будем стараться, малыш. А теперь ступай.

Когда Шелли увела Кося, Ваймс обернулся к Игорю.

— У тела есть признаки потери крови?

Игорь нахмурился:

— Кожные покровы бледные, но чтобы убедиться, я бы провел вскрытие.

— Значит, вскрывай.

Ваймс немного отошел, чтобы не мешать Игорю работать.

«Пожалуйста, пусть я ошибаюсь».

Жуткая догадка возникла в мозгу Ваймса и вцепилась в него, как клещ.