Механизм должен работать (СИ)

Имени было всего два:

— «Бенедикт фон Диклих. Заиндевелая улица». Вам известно о нем еще что-то, господин фон Эскроу?

— Он бизнесмен, торгует Убервальдской сосной. Прибыл в город, чтобы наладить прямые поставки. Увы, господин фон Диклих отказался разговаривать с кем-то из Лиги, ссылаясь на плотный график, — Рохус пожал плечами, — Боюсь, он остался закрытой книгой для меня.

Ваймс вернулся к списку.

— «Черный граф»? Это титул или кличка?

— Скорее… творческий псевдоним, — Рохус презрительно поморщился, — Он работает в «Голубом коте».

— Что вампиру делать в таком месте?!

— О, он оказывает услуги, как и любой работник «Кота». А еще он сытно ест каждую ночь и получает за это деньги.

Несколько мгновений Ваймс пытался изгнать из головы образ «вампира-белошвейки».

— О да, сэр. Вам ли не знать, насколько извращенными бывают люди…

Ваймс знал это. И еще он знал, что все вампиры — это бывшие люди. Бессмертные, сильные и вечно голодные «люди». Как быстро в условиях бессмертия и могущества может прийти мысль о вседозволенности?

Ваймс свернул листок. Два имени. Всего два.

— Командор, я могу быть с вами откровенен? — Рохус придвинулся ближе.

Забавно, какими новыми красками может заиграть слово «откровенен», когда к тебе обращается вампир.

— Я надеялся, что вы были откровенны со мной с самого начала, — Ваймс заставил себя не отстраняться.

— У вас репутация честного человека… — Рохус говорил заговорческим шепотом. Ваймс ненавидел заговорческий шепот.

— Прошу, к делу, господин фон Эскроу.

— Я уверен, что вы заметили, что мой список… не совсем полон.

— В нем не хватает имени? — произнес Ваймс ровным голосом. — Верно?

— На самом деле, двух имен. И как раз последнее является для меня загадкой. Я не знаю, кто это. Не мог отыскать никакой информации. Кто-то очень хорошо знает, как оставаться незамеченным. Но я уверен, что этот «кто-то» все еще в городе.

— О чем вы?

— Выходит, вы с ним еще не говорили…

— К делу, господин Эскроу!

Рохус вздохнул.

— Я всего лишь говорю о том, кто даровал нашему достопочтенному патрицию вечную жизнь.

***

Небо над городом понемногу начинало светлеть. Ночь почти не остудила воздух, лишь слегка отогнав духоту. Даже камни мостовой так и не успели толком остыть. Ваймс чувствовал это. Ну и погодка… Еще несколько дней такой жары, и Анк обмелеет настолько, что утратит последнее право называться рекой.

— Надеюсь, обойдется без пожаров, — не обращаясь ни к кому конкретно, произнес Моркоу.

Ваймс кивнул и проверил, потушена ли спичка, прежде чем выбросить ее. Он затянулся и выпустил в воздух облако дыма.

Какое-то время они шли молча.

— Салли, ты знала, что в городе живут вампиры, пьющие кровь? — напрямую спросил Ваймс.

— Я знаю о «Графе», сэр. И… — она замолчала.

— Почему ты не сказала об этом раньше? Я даже не про убийство. Вампир, не отказавшийся от старых привычек — это то, о чем стоило бы упомянуть в любом случае. Только не говори мне, что это ваше внутреннее вампирское дело. «Внутренними делами» я сыт по горло. Они очень часто становятся «общими проблемами».

— Нет, сэр. Это не «внутреннее дело», — осторожно ответила Салли. — Но, если позволите, мне кажется, что его следует подозревать в последнюю очередь.

— Откуда такая уверенность?

— У него просто нет необходимости питаться где-то на стороне. Он утоляет голод еженочно. Позволить себе подобную роскошь могут не все приверженцы традиций в Убервальде. Кроме того, — Салли пожала плечами, — У него есть предпочтения. Девушка была бы ему попросту не интересна.

Ваймс нахмурился, обдумывая услышанное.

— И все же, ты должна была мне сказать.

Они пересекли Мостовый в полной тишине.

— Сэр…

— Салли, в этом городе вампир совершил преступление, и мы должны привести его к ответу. Для этого нужны знания. Не легенды, не слухи, а факты. И ты сейчас наш самый надежный источник.

Салли кивнула.

— Я понимаю, сэр.

— Я буду задавать тебе вопросы. Много вопросов. И я хочу получать на них точные ответы.

— Конечно, сэр.

— Иногда я буду хотеть услышать ответы на вопросы, которые еще не задал.

— Я понимаю, сэр.

— Сколько дней ты сама не пила человеческой крови?

— Пять тысяч восемьсот девять, — не раздумывая ответила Салли.

— Это, — Ваймс прикинул в уме, — Почти пятнадцать лет?

— Верно, сэр. И отвечая на ваш еще не заданный вопрос — нет.

— «Нет?»

— Нет, я никогда никого не выпивала досуха.

Ваймс и Салли немного отстали. Вернее, это Моркоу ускорил шаг, а за ним потянулись остальные. Ваймс был ему за это благодарен, хотя, как он подозревал, Салли была благодарна намного больше. Разговоры среди стражников уже наверняка пошли. Салли молодец, она умела на них должным образом реагировать, не нагнетая обстановку. И все же, будет лучше, если некоторые факты не достигнут лишних ушей.

— Поверьте, даже для большинства из тех, кто следует традициям, смерть человека не приносит никакой радости. Во время трапезы они не стремятся убить.

Она оправдывалась и сама это понимала. В оправданиях нет смысла, когда ты уверен в своей правоте, верно?

— Меня смущают слова «для большинства» и «не стремятся», — заметил Ваймс.

— Среди нас, как и среди людей, встречаются безумцы и садисты, — разговор не приносил Салли удовольствия, это ощущалось по едва уловимым ноткам в голосе.

«Верно, — думал Ваймс. — Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Все мы — люди, гномы, тролли… вампиры. Но всегда есть тот, кто не желает идти в ногу со временем. Иногда это «пророки» нового, меняющие сложившийся уклад к лучшему и ведущие за собой, а иногда…».

— Так обстоят дела сейчас. Но ведь так было не всегда, верно? Как было столетия назад? Для вампира это не такой уж великий срок.

— Ранее к людям относились… менее ответственно.

— Не слишком заботились о том, выживет или умрет? Всегда можно поймать нового.

Салли кивнула.

— Тысячелетия назад все было иначе. Я читала, что прежде некоторые держали людей…

— Как скот?

— Да, — тихо ответила Салли.

Ваймса передернуло. Одна мысль о том, что кто-то мог быть заперт в темных загонах или клетках, день за днем годами ожидая, когда снова явится чудище, чтобы пить его кровь, наполняла сердце яростью. Неудивительно, что жители Убервальда однажды взялись за вилы и факелы.

— Этот «Граф» не единственный кровопийца в городе, — Ваймс стряхнул пепел на мостовую.

— Что?

«Искреннее удивление, — отметил Ваймс. — Хорошо».

— Именно. И завтра… — Ваймс посмотрел на светлеющее небо, — Уже сегодня на закате мы с тобой отправимся с каждым из них побеседовать.

***

Усталость давала о себе знать — Ваймс был на ногах уже больше суток. И все же он решил не возвращаться домой, а заночевать прямо в участке. Иначе он не мог поступить, не в такое время.

За ним наблюдали. Ваймс чувствовал это с того самого момента, как они пересекли мост в Ярд. Он отпустил Салли, а сам задержался у ворот в штаб-квартиру, докуривая сигару.

— Выходи.

Маленькая тень отшатнулась за угол.

— Ты шел за нами, значит хотел что-то сказать. Выходи, не бойся.

Маленькая тень выступила под свет фонарей, оказавшись мальчишкой лет десяти, одетым в старую и грязную одежду явно ему не по размеру. Возможно, мальчик был старше, но выглядел он таким маленьким и щуплым, что при взгляде на него казалось, что любой мало-мальски сильный порыв ветра опрокинет его с ног.

— Я хотел поговорить с капитаном Моркоу, — робко сказал мальчик.

— Могу позвать его, если хочешь.

— Но вы… Это же вы. Вы тут самый главный, — глаза мальчика расширились, кажется, он собрался броситься наутек.

— Вроде того, — Ваймс опустился на корточки, чтобы сравняться ростом с мальчиком. Меньше всего ему сейчас хотелось бы казаться грозным и страшным «господином» в глазах паренька. Было в нем что-то… Что-то кроме робости и неизбежного отпечатка, который оставляет улица на всяком беспризорнике. Скорбь?