Конкурент мой (СИ)

Нашарив на стеллаже первый же попавшийся пустой фиал, я взмахом палочки извлёк серебристую нить воспоминаний об увиденном мною в памяти Джокера и поместил её во флакон:

- У Драко есть артефакт, способный определить, жив ли я. Воспоминания вы просмотрите и передадите Шеклболту, только если меня убьют, или если я не вернусь через два часа, и ни при каком другом случае. От этого зависит исход дела.

Крестник уже протянул руку к фиалу, но я, передумав в последний момент, отдал флакон волшебнице:

- Я надеюсь на ваше благоразумие, мисс Грейнджер.

- Не волнуйтесь, Мастер, мы всё сделаем.

- Отлично, – мне с трудом удалось отвести взгляд от сверкавшего кокона «Стазиса». Пора было отправляться. Вихрь аппарации привычно подхватил уставшее тело и вынес меня прямо к главному входу в штаб-квартиру Гильдии.

Магистр Вольфберг обнаружился в своём кабинете, как раз в разгар очередной ссоры с Главой Гильдии:

- Магистр Лонгран, мне срочно необходимо поговорить с магистром Вольфбергом.

- А-а-а, Сангре! Что, небось, рады до безумия, что втравили нас в неприятности с Авроратом?! – старик по обыкновению брызгал слюной и размахивал руками, но мне было сейчас не до его истерик.

- Северус, что-то случилось? Вы так бледны…

- Да, магистр, кое-что случилось… – мощный «Ступеффай» на время «успокоил» Лонграна, а брошенные на дверь Запирающие чары редкой модификации обеспечили нам конфиденциальность.

- Мастер Сангре, вы в своём уме?

- В своём. А вот вашего поведения, я, признаться, понять не в состоянии. Зачем, Пауль? Полгода, максимум – год, и Лонгран сам не смог бы больше выполнять обязанности Главы Гильдии. Это было ясно всем. Зачем было заваривать всю эту чёртову кашу? Подставлять меня? Травить Джокера? Если уж вам так нужен был «Лик Вечности», то зачем вы рассказали мне, что он в Перу? Я ни за что не поверю, что вам так уж трудно было найти высококлассных специалистов для его захвата.

- Вот как… Значит, всё-таки узнали… Лонгра-ан… Старый беззубый волк, из-за своего маразма отказывавшийся уступить дорогу более сильному и молодому коллеге. Если бы вы знали, Сангре, сколько мне пришлось от него вынести за последние пятнадцать лет! Джокер… Мне действительно жаль было устранять столь любопытный объект для изучения, но его существование угрожало моей безопасности. Почему не стал связываться с работой над «Ликом Вечности» сам? А кто вам сказал, что я не пытался? После того, как он в очередной раз исчез, мне понадобилось пять лет, чтобы отыскать его в Южной Америке! Удовлетворите моё любопытство: каким образом вы узнали о моём участии в этом деле? Кстати, ничего против вас лично я не имею: вы великолепный союзник, но, к сожалению, весьма хреновый подчинённый… Не знаю, чем думал Лонгран, когда с таким упорством затаскивал вас в Гильдию.

Мы стояли друг напротив друга над телом парализованного Лонграна.

- Вы недооценили Джокера. Он слышал ваш разговор и успел предупредить меня об опасности…

- Какая самоотверженность! – в глубоком голосе мне послышались нотки досады и насмешки. – Неужели на этого воистину феноменального мага даже яды не действуют?

- Действуют, но не так быстро, как вам бы того хотелось, – как бы мне ни было досадно, но время поджимало, заставляя меня вместо долгого поединка воль, изворотливости и завуалированных угроз перейти к гриффиндорской прямолинейности. – Мне необходимо противоядие к вашему изобретению.

- Вот как? И с какой стати мне вам его давать?

- А я хочу сделать предложение, от которого вам будет сложно отказаться.

- Какое же? Как вы только что упомянули, Джокер видел меня без Оборотного зелья, и его свидетельство может стоить мне дороги в Азкабан. Не говоря уже о погубленной репутации и карьере.

- Зелье, созданное с помощью «Лика Вечности», готово. Получение Философского камня – дело пары суток. Я передам вам артефакт, готовое зелье и полностью откажусь от претензий на них, а также дам Непреложный обет не причинять вред вам и замешанным в этом магам.

- Вот как? Заманчиво. А где гарантии, что вы не подмените зелье?

- Я полагаю, что вы, Магистр, достаточно компетентны, чтобы отличить подделку. Кажется, именно такого «приза» вы и добивались.

- Положим, я соглашусь, но что мне помешает дать вам вместо антидота «пустышку»? Вы ведь ограничены во времени, не так ли? И проверить соответствие просто не успеете. Да и не факт, что сами выйдете отсюда на своих ногах. Возможно… ваше тело просто вынесут, накрыв простынёй.

- Вы можете попробовать. Но делать этого я вам лично не советую. В руках надёжных людей остались воспоминания о разговоре, услышанном Джокером.

- Пффф! Слово почти трупа против моего. Учтите, у меня на время похищения есть алиби. Ни один аврор не поверит таким доказательствам, к тому же не озаботится смертью такой одиозной личности, как ваш любовник. В конце концов, Джокер, хоть и незаурядный человек, согласитесь, всего лишь… вор.

- Вы напрасно так уверены в себе. Всего лишь вор, говорите? А между тем, у этого мага есть имя…

- Да неужели?! – поняв, что сейчас все козыри на его руках, Вольфберг откровенно забавлялся ситуацией.

- Представьте себе. Его зовут… Гарольд. Джеймс. Поттер.

- Ч-Ч-ТОООО???!!!

- Проблемы со слухом?

- Но это… невозможно!

- И, тем не менее, это так. Вы всё верно просчитали – смерть Джокера не озаботила бы авроров, но смерть Героя Магической Британии поднимет на ноги весь международный Аврорат и лично его доброго старого приятеля и бывшего начальника – Кингсли Шеклболта. Как вы понимаете, его слово перевесит ваше. Кроме того, мои сведения получены не со слов, а напрямую, из воспоминаний…

- «Прямой ментальный контакт»?! Вы сумасшедший!!!

- Если это так, в ваших интересах быстрее пойти на сотрудничество. Забирайте «Лик» вместе с зельем и отдайте антидот. И упаси вас Мерлин попытаться хоть на йоту изменить его состав. Слишком многие сразу захотят прибить вашу голову над камином в качестве охотничьего трофея. Поберегите жизнь…

Он ещё не дал своего согласия, но я уже знал, что победил. Пауль Вольфберг был талантливейшим зельеваром, хорошим легиллиментом и неплохим боевым магом, но поставить на кон свою жизнь и положение, пойти в этом противостоянии до конца… все это было не для него. Сжимавшая мою грудь всё это время рука смертельного ужаса и боязни опоздать слегка разжалась, позволив мне наконец-то вдохнуть воздух полной грудью, от тихого:

- Я согласен…

- Антидот! Быстро! – этот разговор отнял сорок минут драгоценного времени, и я не считал нужным и дальше соблюдать условности официальной беседы.

- После того, как вы отдадите мне артефакт вместе с зельем, – голос Вольфберга, несмотря на всё ещё плескавшееся в его глазах опасение, был тихим, но уверенным. Упёртый гад! Невзирая на события последних дней, даже сейчас я считал, что лучше него с руководством Гильдией не справится никто. Жаль, что он оказался такой мразью. Действительно жаль…

- Хорошо, но вы заберёте их лично и без сопровождения.

- Вы считаете меня идиотом?

- Нет. Именно поэтому и ставлю подобное условие. Вы-то достаточно хорошо владеете Окклюменцией, а вот о ваших учениках этого не скажешь.

- Вы правы, – он взмахом палочки открыл неприметную нишу в стене и, достав фиал с опалесцирующим содержимым, преувеличенно вежливо предложил мне следовать впереди себя к выходу из резиденции. Одна. Две. Три… Пятнадцать… Двадцать… Тридцать… Хронометр в моей груди продолжал отмерять секунды и минуты. Время, словно вода, утекавшее из жизни балансирующего на самом краю небытия Гарри. Десять минут спустя мы покинули штаб-квартиру. Пятнадцать. Переступили границу моих владений. Тридцать. Спустились в лабораторию, где Магистр со скрупулезной тщательностью проверил наличие каждой страницы в дневниках Фламмеля и неизвестного чародея и, холодно проигнорировав мой издевательский вопрос: «Две унции зелья из контрольной пробирки вы тоже будете забирать?», подхватил защитный футляр с готовым зельем и артефактом и, ни слова не говоря, направился к выходу из подвала. Сорок пять. Вдвоём с Грейнджер проводили до границы аппарации нашего вновь приобретённого врага. Перед тем, как взять с меня клятву, Вольфберг пристально вгляделся в моё лицо: – Я сожалею, что обстоятельства заставили меня вступить в противостояние с вами. Надеюсь, вы понимаете, что я не испытываю к вам личной неприязни…