Никто кроме нас, или так появляются легенды. (СИ)

      - Может, опять кататься? - ехидно предположил Задирака и тут же согнулся от тычка сестры.

      - Разуй глаза! Кузня в другой стороне! - хмуро сказала она. - Мне не нравится, как нас разделили!

      - Мне тоже, - вздохнул Сморкала.

      - Ща получишь, - пригрозил Задирака. - Моей сестрой могу быть недоволен только я!

      - Да это не из-за меня, - успокоила его Забияка и издевательски протянула: - Сморкалик же мечтает быть в команде с Рыбьегом, не так ли?.. Эй, Рыбьеног! Махнешься со мной местами в ладьях?

       Рыбьеног только хмыкнул. Сморкала с досадой посмотрел на Забияку.

      - О, глядите! Змеевик! Это же дракон Астрид, да?

      - Рыбьеног, ты потрясающе наблюдателен! - Задирака хлопнул его по плечу. - Вот видишь, сестрица, Астрид все-таки кататься...

      - Навязчивая идея? Если ты не заткнешься, я тебе дам в глаз!

      - А я тебе...

      - Попробуй!

      - И ты попробуй!

       Это могло продолжаться бесконечно.

       Астрид еще налету соскочила со змеевика и взбежала по лестнице к крыльцу. Коротко постучала.

      - Да, входите, - послышалось из глубины дома.

       Астрид зашла в дом. Готи, маленькая, сгорбленная, стояла спиной к двери и смотрела в очаг.

      - Это я.

      - Да, Астрид, здравствуй. Ты сегодня рано, - размеренно сказала она.

       Астрид подошла к ней и остановилась за спиной, глядя на огонь. Готи держала в руке щепотку синих листьев и неторопливо сыпала в огонь. Едва касаясь языков пламени, они испускали темный синий дым, образовывая какие-то замысловатые фигуры.

      - Что тревожит тебя, Астрид, названая дочь моя? - мягко спросила она.

      - Я узнала, что обратно на Олух мы будем тебя сопровождать, - выпалила Астрид.

      - Да, я так хотела.

      - Ты не должна этого делать!

      - Почему же?

      - Это неразумно!

      - Вот как? - Старейшина удивленно повернулась к ней, выжидая.

      - Это опасно! Мы ничего не умеем!

      - Вы победили Зеленую Смерть, - возразила она.

       Астрид вымученно улыбнулась.

      - Не мы его победили! Его победил Иккинг. Без него... Мы команда, только когда он с нами, без него мы просто сброд!

      - Мудрые слова, Астрид... Вы все обладаете мужеством, но для больших побед нужно мужество другого рода.

       Готи вновь повернулась к огню.

      - Я вижу, тебя не так просто в чем-либо убедить. Ну что ж...

       Она обошла очаг и встала лицом к Астрид, разделяемая с ней только огнем.

      - Я воспитала тебя как собственную дочь. Я обещала твоему отцу, когда он умирал, что ты совершишь все те подвиги, которые не дала ему совершить Смерть. Я дала тебе все, что могла. С ранних лет я закладывала в тебя мудрость, я учила тебя тому, чего во всем мире знают лишь немногие. У тебя храбрая душа. Мы могла бы стать целителем, жрецом или выбрать спокойную профессию. Ты сделала свой выбор. Ты решила стать воином, и - видят боги! - тебе это удалось. Однако если ты хотела этого, ты должна принять кое-что более важное.

       Старейшина внимательно смотрела в ее глаза.

      - Послушание. Помни об этом, Астрид. Я многое повидала за свою жизнь. Я видела, как непокорные воеводы вели войска, куда хотели, и Вождь погибал, стараясь спасти свое непутевое племя, исправляя ошибки чужой самоуверенности... Ты покорна, но пока веришь тому, за кем идешь. Астрид, мне ты веришь?

      - Да, Готи.

      - Так иди! Я желаю, чтобы вы были со мной, и я осознаю, что делаю. Неужели ты думаешь, я не знаю вас? Не знаю тебя? Не знаю Иккинга?

      - Но... его не будет с нами!

      - Он всегда с вами.

       Астрид непонимающе вскинула брови.

      - Астрид, Астрид, дочь моя. Чуть позже ты поймешь, - она задумалась и замолчала.

      - Готи... Можно еще вопрос? - и, дождавшись кивка, продолжила: - Ты тогда догадывалась насчет Иккинга? Ну, что он нашел дракона?

      - Догадывалась.

      - Но он же побеждал драконов не благодаря воинскому искусству! Почему... почему же ты его выбрала тогда на Арене?

       Старейшина улыбнулась.

      - Я ждала, когда ты спросишь... Если посмотреть с точки зрения закона, Иккинг победил тебя, ведь он же одержал верх над драконом.

      - А не с точки зрения закона?

      - Не знаю, готова ли ты узнать. Впрочем... Викинги не выдержали бы такой жизни. Постоянная вражда, драконы, пожары... Все это рано или поздно привело бы к ужасному концу. Иккинг был нашей единственной надеждой пустить реку истории по другому руслу, - задумчиво сказала она.

      - Я его тогда чуть не убила, - призналась Астрид.

       Готи улыбнулась. Астрид коротко поклонилась ей и вышла из дома.

      ****************************************************************************************************************

       И все-таки затея Готи казалась ей совершенным безумием. 'Ну что ж, остается надеяться только на то, что нас пронесет', - подумала она.

      - Ваши шансы нарваться на разбойников достаточно велики, с небольшой-то охраной и без эскорта. Одна надежда на то, что об отплытии никто не будет знать.

       'Да, это точно, - безрадостно заключила Астрид, - но...'

       Астрид остановилась как вкопанная. 'Так, спокойно! У меня что?.. Это называется раздвоение личности?'

      - Я бы, скорее, назвал внутренний голос.

       Астрид оглянулась вокруг и увидела змеевика, просунувшего голову под перекладиной ворот, и ее посетила смутная догадка.

      - Эй, это ты у меня в голове разговариваешь?!

      - Быстро догадалась. Сообразительная, - мысленно одобрил дракон.