Асмодей (СИ)

– Да, – потупив взор, ответила она. В ту же секунду жидкость забурлила, из красной обратившись в черную, а потом снова в прозрачную.

– Владыка дает свое согласие на заключение договора! – пояснил ведьмак, скрепляя сделку кровосмесительным рукопожатием. – На том считаю сделку свершенной!

Аврора уже собиралась высвободить руку, но мужчина с силой притянул ее к себе, впиваясь в губы поцелуем. Испугавшись этого порыва, девушка попыталась отстраниться, но ведьмак лишь сильнее прижал ее к себе. Неведомый досель огонь обжег не только губы, но и душу девушки, заставив трепетать в его сильных руках, будто птичка, попавшая в силки. Ощущение было пугающее, вызывающее отвращение, но в то же время приятное. В эту секунду в ее сердце смешалось столько противоречивых чувств, что она была не в силах вычленить из них что-то одно и сконцентрироваться на нем. Эта близость закончилась для нее так же неожиданно, как и началась. Отпрыгнув в сторону с проворностью пантеры, девушка с негодованием смотрела на своего обидчика, ожидая объяснений. Впервые в ее глазах Лионель читал почти осязаемый гнев, признаться, это его позабавило.

– Такова традиция, – равнодушно пояснил он, подойдя к столу с многочисленными склянками. – Держи, – со звоном выхватив из дальнего угла пыльный флакон с золотистой жидкостью, проговорил мужчина. – Дашь это выпить сестре! К утру она проснется обновленной и полной сил, забыв о том, что произошло в этих стенах. Запомни: случившееся здесь – наша тайна. Храни ее, как зеницу ока, иначе силы ада тебя жестоко покарают еще при жизни. Они не только досрочно заберут твою душу в чертоги Люцифера, но и оборвут жизнь, подаренную твоей сестре.

– Хорошо, – кивнула Аврора. – Раз уж Вы заговорили о сроках…

– Ты мне нравишься, – перебил он ее. – А поэтому я сделаю тебе один подарок: я не стану вмешиваться в замысел судьбы. Ты, как и твоя сестра, проживешь ровно столько, сколько вам отмерено золотой нитью. Может, это случится завтра, а может, через десятилетия. Вся прелесть жизни в незнании. Пора прощаться. Надейся на то, что наша следующая встреча состоится не скоро, ибо она будет предвестником твоей смерти. И еще это, – ведьмак протянул ей серебряный крест с необработанным камнем бирюзы, – передай Шарлотте, пусть больше не теряет!

Мужчина явно был очень доволен собой. Заполучить «чистую» душу для адских чертогов – небывалая удача. Они ценились падшими на вес золота, ибо были неиссякаемым источником силы для своих хозяев.

– Выходит, после смерти моим господином будете Вы?

– О нет, я всего лишь смежное звено в этой цепи. Я пахарь и жнец но, увы, не собственник. Твоя дальнейшая судьба мне не ведома, то будет решать лишь Владыка. А теперь, ступай! – мужчина положил ладонь на ее лопатку, обжигая кожу каким-то первородным огнем, который угас в одно мгновение.

Будто сбросив с себя чары, опутавшие ее душу, Аврора помчалась вверх по лестнице, оставив за спиной длинный коридор и массивные двери. Сжимая в руках целительную бутылочку и распятие, она будто молния пронеслась по узким улочкам, с шумом растворив дверь собственного дома.

Шарлотта все еще билась в горячке, так и не приходя в сознание. Смешав снадобье с водой, девушка почти насильно влила в горло сестре волшебное зелье, наваливаясь на нее всем весом своего хрупкого тела. Минуту спустя несчастная затихла и вскоре забылась сном, печать страдания на ее лице растаяла, как первый снег на ярком солнце, жар постепенно спал.

Только тогда Аврора поняла, насколько устала сама. Смерть родителей, сделка с Дьяволом в одно мгновение навалились на ее плечи неподъемным грузом, не выдержав которого, девушка рухнула на кровать, заливаясь слезами, пока не забылась беспокойным сном. В сознании постоянно рождались неясные образы, но мучительнее всего был голос, будто призывавший ее к себе. Такого мелодичного и в то же время жесткого созвучия она не слышала еще ни разу в жизни.

Проснулась она еще до рассвета. Вопреки ее надеждам, сон не принес ни отдыха, ни душевного покоя. Случившееся вновь восстало перед глазами, наполнив душу непреодолимой скорбью.

– Что ж, там, где не помогает сон – поможет вода! – обнадеживая себя, произнесла она. Убедившись, что с Лотти все в порядке, девушка спустилась на первый этаж, так сходу и занырнув в огромную бочку. Что поделать, ванная была привилегией знати, остальным же приходилось довольствоваться малым.

Холодная вода принесла некоторое облегчение, приятно расслабила мышцы, отрезвила разум. Будучи от природы оптимистом, Аврора попыталась успокоить себя тем, что по крайней мере ее смертная жизнь пойдет по отведенному небесами сценарию, если, конечно, Создатель не обрушит на нее гнев за содеянное. Но и тут Аврора нашла чем себя успокоить: «если Бог не имел власти в этом проклятом замке, значит, скорее всего, и видеть произошедшего не мог», – глупая, наивная мысль, но все же принесшая некоторое спокойствие.

Уже вылезая из бочки, девушка увидела в зеркале отражение собственной спины, с ужасом отшатнувшись в сторону.

– О, Господи, помилуй! – прошептала она, рассматривая печать на своей лопатке. – Заклеймена, как какая-то скотина!

Теперь она поняла причину прощального касания: ведьмак выжег на ее спине сигил Люцифера, тем самым устанавливая право владения ее душой. В ту секунду истинная паника завладела сердцем Авроры. Натирая мылом ветошь, девушка принялась изо всех сил тереть печать, до крови раздирая кожу, но будто по волшебству рана снова затягивалась, восстанавливая изображение.

– «Печать, поставленную самим Люцифером, не стереть, девочка», – раздался в голове чарующий голос хозяина замка.

– Проклята, навеки проклята, – прошептала Аврора, падая на колени. – И никогда не отмыться мне от этого позора.

Но время шло, прошедшее не могло кануть в Лету, но, по крайней мере, отошло на второй план, уступая ежедневным заботам. Шарлотта быстро пошла на поправку, забыв о том, что произошло в злосчастном замке, перевернувшем их жизни. Неспешно за окном замелькали годы, а перед глазами – лица. Многое повидал их городок с тех пор, как тела родителей были преданы земле, а ведьмак, заключив сделку, покинул свои владения. Таково было непреложное правило!

Худо-бедно, а время все-таки залечило раны на сердце девушки, и жизнь потекла по привычному руслу. Продолжая семейное дело, сестры продемонстрировали недюжее упорство и смекалку, с годами приумножив оставленный отцом капитал, что, безусловно, вызвало недовольство и зависть среди тех, кто, повинуясь старому укладу, считал подобную работу для женщин непозволительной. Но вода камень точит, а потому упрямство взяло верх над предрассудками, и вскоре Рори и Лотти, прогуливаясь по городу, начали встречать уважение в глазах прохожих.

За постоянными хлопотами, Аврора даже не заметила, как минуло пять лет с момента заключения постыдной сделки. Время научило ее жить с этим грузом вины, а спустя год выработало к этому устойчивую привычку. Если вначале девушка могла часами простаивать у окна, сверля взглядом каменную твердыню, будто ожидая, что подвесной мост откроется в любой момент и верхом на белом коне с косой наперевес оттуда выскочит Смерть, то когда страшного не произошло, она позволила себе маленькую вольность – мечты. Через несколько лет она уже начала строить планы совместной жизни с полюбившимся в детские годы подмастерьем, а вскоре эти мечты начали притворяться в жизнь. Сыграть свадьбу решили после Великого поста, а после переехать в новый дом, который сестры, наконец, смогли себе позволить.

Но, как известно, в этом мире нет ничего постоянного: беда стучится в двери в тот момент, когда ее не ждешь. Только пришла она не в образе адского всадника, восседавшего на крылатом Кошмаре, а кровавой поступью инквизиции, получившей лживый навет.

В тот день Аврора в очередной раз убедилась в том, что нет предела людской жадности и зависти. Священник, ссудивший у них значительную сумму на восстановление собственного прихода и растративший средства на личные нужды, не смог оплатить долг в положенный срок. Чтобы не запачкать свое имя подобными делами, а руки кровью, он отправил послание местному епископу, рассказав о своих подозрениях: мол, женщин успешными ростовщицами делает лишь сделка с Сатаной. Одним словом – ведьмы! Продуманный ход истинного стратега Церкви, к тому же, деньги возвращать не нужно.