Угли "Embers" (СИ)

- Прекрати!

Дневной свет. Трава. Аппа у него за спиной, рука Катары на его плечах, и все они дрожали.

Стоявший в нескольких футах от него Сокка был почти белым.

- Кузона убили покорители воздуха?

- Его убили онмицу, потомки Воздушных Кочевников. Сомневаюсь, что более одного или двух были обученными покорителями воздуха. Это самый строго охраняемый секрет Хозяина Огня. – Пиандао стоял между ними и окутанным штормовой тенью призраком с мечом наголо. – Хватит. Ты сломаешь мальчика.

- Тогда пусть ломается, – в светло-золотых глазах мелькнула молния. – Я осуществлю свою месть. Хозяину Огня. Аватару. Наши смерти лежат на них обоих! – Синий огонь вспыхнул вокруг её рук…

И подобно льду разбился о щит из поднятой земли.

«Тоф?»

- Я не позволю тебе, – маленькая покорительница земли встала рядом с Пиандао, её босые ноги были такими же точными, как и клинок мечника. – Я понимаю, что тебе нужна месть. Я верю тебе. Но ты говоришь, что хочешь ранить Аанга ради Кузона? Ни за что! – Её руки были подняты, готовые сложиться в кулаки или блок. – Ты не спросила его!

- Тоф? – Катара сняла пробку со своего меха с водой, готовая ткать ледяные щиты или острые сосульки вокруг них обоих. – Что ты делаешь?

Тоф даже ухом не повела.

- У Кузона есть право на собственную месть, - её незрячие глаза были устремлены на Темул. – Ты не можешь совершить её за него.

- Умная девочка, - шепот, похожий на порыв ветра перед штормом. – Но ты даже представления не имеешь. Он здесь. Он мой враг. Я должна.

- Хватит уже! – Тоф отмахнулась от её слов как от москитов. – Ты показала ему – ты показала нам – мы верим тебе, ладно? Кузон… он никогда… он пытался и… - Она сглотнула и покачала головой, не говоря ни слова.

Прищурив глаза, Катара вмешалась в разговор.

- Вы не можете преследовать Аанга, когда Кузон выбрал смерть.

Сокка поморщился.

- Катара…

- Он мог солгать! – Покорительница воды сердито посмотрела на Темул, туманна они или нет. – Он мог сказать им то, что они хотели услышать, и жить, чтобы помогать Аангу! Но нет, он же покоритель огня, лорд, и ему надо было умереть из-за вашей глупой-преглупой чести…

- Катара, - прохрипел Аанг. Он не хотел ничего говорить. Это было так больно. – Он… не мог солгать им.

Она замерла. Повернулась к нему с растущим недоверием.

- Их учил… их учил кое-кто, кого я знал, ещё в храме, - выдавил Аанг. Они бы узнали. Что бы он ни сказал… они бы услышали ложь. – «Покорители воздуха обучали наемных убийц. Покорители воздуха обучали убийц. Кузон умер, потому что… потому что…»

Он не хотел об этом думать. Он не хотел знать то, что знал. Не хотел, чтобы это было реальностью.

Но Кузон никогда не встречал Джа Аку. Не до его побега. Если Темул знала его имя сейчас…

«Это не может быть правдой. Но это так».

Он не знал, что ещё Темул собиралась сделать с ним. Ему было все равно. Ничто не причинит большей боли.

- Аанг? – Катара обернула руку водой, готовая исцелять. – Не дай ей одолеть себя. Ты этого не делал. Ты не совершил ничего из этого, - она сердито посмотрела на призрака. – А все, кто сделал, мертвы. Вы получили свою месть.

- Наглая ложь из уст той, кто с радостью смотрела бы, как утонет мой народ, из-за убийства одной женщины, - взгляд Темул был таким же безжалостным, как лава. – Ты всех нас заставила бы расплачиваться за зло одного человека. – Она указала длинным костлявым пальцем. – А кто заплатит за него? Ты предложишь свою жизнь, маленькая покорительница воды?

Аанг ахнул. Потому что разумеется Катара предложила бы. Она была идеальной, она была доброй, она была просто-напросто хорошей…

Она… ничего не сказала.

Сокка выступил вперед.

- Я предложу.

- Сокка! – Аанг не знал, кто из них закричал первым.

- Ты играешь с огнем, сынок, - тихо сказал Пиандао, его серые глаза потемнели от тревоги.

- Нет. Я предлагаю временный альянс другу Кузона, - мрачно произнес Сокка. – Потому что Кузон был другом Аанга, а Аанг – мой друг. И я верю Аангу. – Он ответил на яростный взгляд своим яростным взглядом. – Вы не хотите ранить Аанга. Вы хотите ранить Аватара. Знаете что? Пока Аанг не засветится, Духа Аватара здесь нет. Всё, чего вы добьетесь своей местью, это раните парня, который ничего вам не сделал. – Он вдохнул. – Вы были другом Кузона. Если вы можете мучить кого-то и называть это местью… тогда никто из нас не знал его.

«Не надо!» - хотелось закричать Аангу. Потому что если Темул была другом Кузона…

«Значит, я не знал его», - понял Аанг. Его горло перехватило из-за страха и… он не знал от чего. Но это причиняло боль. От его друга-покорителя огня не осталось ничего в том старике, убивающем – и умирающем – в темноте. Убивая покорителей воздуха. Убитый покорителями воздуха.

«Я больше никого не знаю».

Ему хотелось выкрикнуть это, но он не мог. Темул была призраком, а не духом, и он мог давить на Ботинки, но он не мог давить на неё, даже при желании. И если каждый призрак Народа Огня был таким страшным, то он не мог винить Киоши за то, что она хотела сковать их, он просто не мог. Как мог Аватар поддерживать в мире баланс, если простой призрак мог преградить ему путь?

- Ты веришь в своего друга, - задумчиво проговорила Темул. – Предупреждаю, молодой человек. Вера без верности – всё равно что прижимать скорпионогадюку к груди. Пока ей холодно, ты ей нужен. Но когда она согреется…

Сокка не дрогнул.

- Это моя проблема.

Аанг задохнулся. Дважды. Темул назвала его… И Сокка согласился с ней? Не может быть, чтобы он спустил…

Тоф наступила ему на ногу.

Темул мельком взглянула на него, когда Аанг завопил, и, кажется, шторм над ней несколько рассеялся.

- Ты храбрый, но ты не понимаешь месть, – призрачные пальцы приподняли подбородок Сокки. – Ты поймешь.

Треснул гром, и призрак исчез.

Сокка свернулся, как брошенное одеяло.

- Сокка! – Катара оббежала Аанга, ощупывая своего брата обернутыми водой руками, пока Пиандао уложил его голову к себе на колени. – Что она с ним сделала?

- Я не знаю, - Пиандао приложил пальцы к шее Сокки. – Его пульс ровный, его чи звенит, как ударенный колокол, но я не думаю, что он ранен.

- Откуда вам знать? Вы не целитель!

- Я побывал на большем числе полей битв, чем ты видела лет, юная леди. Я кое-что знаю о том, кто выживет, а кто умрет, - с суховатой иронией ответил Пиандао. – Он сделал Темул предложение. Думаю, она его приняла.

Тоф хрустнула пальцами и направилась назад к поместью.

- Куда ты? – выкрикнул Аанг.

- Паковать вещи, - кинула она через плечо.

- Что? Сокка ранен!

Она остановилась на миг.

- Если Катара сможет починить его, она это сделает. Если Мастер Пиандао может починить его, он это сделает. Сокка очнется. Или нет, – она сглотнула. – Как ни верти, нам надо уходить. Чтобы увести тебя отсюда.

А вот это уже было нечестно.

- Я этого не делал!

- Нет, - отрезала Тоф. – Но ты это не остановил.

Её ноги ударили по земле, и она уехала на зеленой волне.

«Нет», - признался сам себе Аанг. «Не остановил».

Почему?

Потому что… Темул была чем-то таким, с чем он ничего не мог поделать. Он не мог покорять, чтобы остановить её. Он не мог давить на неё так, как он делал с другими духами. И он не мог улететь от призрака.

И так не должно было быть! Он был Аватаром, а Тоф ожидала, что он выступит против призрака как кто-то, кто даже не мог покорять?

«Как Сокка?»

Нет, это было не то же самое. Духи не сделали Сокку покорителем. Это было их решение, и Сокка должен был с ним жить. Но они сделали его Аватаром. Ему полагалось обладать силой, чтобы исправлять положение.

«Призраки просто неправильные».

Тоф была права. Им надо было уходить отсюда.

Но когда-нибудь, когда он будет знать достаточно, он вернется сюда. Потому что он был Аватаром.

И Темул никогда снова не причинит зло одному из его друзей.