Угли "Embers" (СИ)

Терзаемый плохим предчувствием, он призвал огонь, чтобы осмотреться…

Ничего.

— Здесь это не работает, знаешь ли.

Этот голос. Он узнал и голос, и лицо, когда молодой человек в форме Народа Огня выступил из тени под деревом. Но это было невозможно.

— Давно не виделись, кузен.

Голос и улыбка, так похожие на дядины.

Он плакал, когда влетел в протянутые ему навстречу руки, и на этот раз — только на этот раз — его это совершенно не волновало.

— Лу Тен…

— Всё хорошо. Всё хорошо, Зуко. Я держу тебя. Я не дам тебе упасть.

Лу Тен дал ему выплакаться, мягко укачивая. Подождал, пока его дыхание успокоится, и Зуко вытрет слезы.

— Как он? — тихо спросил Лу Тен.

«Дядя».

— Он в порядке. Он скучает по тебе, — Зуко проглотил колючий комок в горле. — Он так на меня разозлится. Я обещал остаться, я старался…

«И потерпел неудачу, снова».

— Зуко! — Лу Тен сжал его плечи. — Успокойся, ты ещё не умер.

— Но…

— Да, ты здесь. Но ты не мертв.

«Мир духов? Ерунда какая-то».

Дядя. Здесь должен был быть дядя: Айро смог бы понять, почему мир сошел с ума… Айро должен был встретить Лу Тена, а не он.

— Зуко, соберись. — Лу Тен успокаивающе улыбнулся. — Поверь мне, не твоя вина, что так сложились обстоятельства. Ты упрямый, это семейная черта. Ты найдешь выход.

«Это место. Где оно?..» Зуко сглотнул, увидев дерево, холм и огромную стену вдалеке.

— Это твоя могила.

— Так удобнее. Мы к ним не привязаны… но это облегчает некоторые вещи. — Лу Тен осмотрелся. — Надо вернуть тебя назад, и один я не справлюсь. — Золотые глаза взглянули на него. — Ты знаешь здесь кого-нибудь, кто станет тебе помогать?

— Здесь? — выдавил Зуко. — Я знаю камуи, который с удовольствием перегрызет мне глотку, но… — Он заметил намек на ухмылку, и совсем не такую утонченную, как у дяди. — Ты знал!

— Я действительно всё видел, — признался Лу Тен, широко улыбаясь. — Вы двое были неподражаемы! — Он взъерошил волосы Зуко. — Кто бы мог подумать, что парнишка, который вечно спотыкался на ровном месте, станет настолько хорош? Вот это было зрелище! Огонь, драма, месть! — Он подмигнул. — В придачу ко всему, я теперь вижусь с прелестной девушкой.

— Пинг, — выдохнул Зуко. — Пинг Лу Ю.

Мир сдвинулся. Они подошли к каменной насыпи, на которой сидела девушка из Царства Земли примерно его возраста и напевала песню гукающему златоглазому младенцу. Она подняла голову и улыбнулась.

— Лу Тен! — её улыбка дрогнула, в ней появилась горечь. — Привет, Ли.

Он сел с ней рядом. Это казалось правильным.

— …Прости.

— Это не твоя вина. — Её улыбка была красивой, но грустной. — Не всё плохое в мире — твоя вина, знаешь ли.

— Я бы хотел… Я бы хотел быть там, — выпалил Зуко. — Я бы хотел тебе помочь.

— Ты спас мою маму, — просто сказала Пинг. — Ты спас Асахи. Мир сломан, но ты продолжаешь пытаться. Это храбро, Ли. Это имеет значение.

— Меня зовут не…

— Разве? — она коснулась его губ, призывая к молчанию, и улыбнулась Лу Тену. — Итак, кто-то вмешивается?

— Весьма топорно. Но, вероятно, они поняли, что это единственный шанс, который у них будет, — насмешливо ответил Лу Тен.

— Почему? Я же не Аватар! — прорычал Зуко. — Почему духи хотят вмешиваться в мою жизнь? Разве она и без того не ужасна?.. Чего ты смеешься?

Посмеиваясь, Лу Тен покачал головой.

— Зуко, у духов от тебя сплошная головная боль.

— Что?

— Созин сломал часть мира, и с тех пор мы расплачиваемся за это, — серьезно продолжил Лу Тен. — Он исказил судьбы, и потому наши судьбы тоже исказились. Многим духам это пришлось по нраву. Большая их часть… не очень понимает людей. Поэтому до тех пор, пока мы страдаем, они считают, что решили проблему, и не могут понять, почему становится всё хуже и хуже. — Он улыбнулся. — Но ты? Ты сражаешься с судьбой. Ты отбиваешь всё, что они бросают в тебя. Или прорезаешь насквозь. А если к тебе что прицепится, ты продолжишь идти, пока не втопчешь это в землю и оно само не взмолится о пощаде. Ты из Народа Огня. Ты не остановишься.

Тут Лу Тен окинул взглядом окрестности, словно чего-то ожидая.

— Иногда нужно отступить назад, чтобы пройти вперед. У нас есть Огонь и Земля. — Серьезные золотые глаза обратились к нему. — Кого ты знаешь из Племен Воды?

«Никого, с кем я хотел бы здесь встречаться». Зуко сражался с воинами из Племени Воды перед тем, как приехал в маленькую деревушку Катары. Будь они с Севера или с Юга, им не было дела до того, что его корабль не принимал участия в войне. Корабль принадлежал Народу Огня, остальное было неважно.

Он сражался, и он убивал. Это меньшее, чего заслуживали его люди.

— Нет никого, кто стал бы помогать тебе? — тихо спросил Лу Тен. — Совсем никого?

«Катара».

Камни сменились снегом и льдом.

«Нехорошее начало».

Не маленькая деревушка, состоящая из иглу и палаток, которую он запомнил. Это был городок, точнее, его ещё дымящиеся руины, некогда надежно укрытые за стенами, вырезанными изо льда. Не столь величественный, как на Северном Полюсе, но и не тот, где он встретил Сокку. И Аватара.

— Нет, — голос женщины был такой же неподатливый, как лед. — Вы давно уничтожили это место.

Он обернулся, рассматривая обладательницу голоса.

— Я никогда не бывал здесь.

Из метели выступила фигура в бело-синих мехах. Темноволосая женщина из Племени Воды, того же возраста, что и его мама, со светло-синими глазами, безжалостными, как сама зима.

— Здесь был Народ Огня, — холодно отчеканила она. — Ты из Народа Огня, не так ли, принц Зуко?

«Мой трон. Моя страна. Моя честь».

И всё же…

— Это сделал не я.

— Ты много чего не делал, — синие глаза сверкнули. — Что ты сделал, кроме того, что охотился за моими детьми по всему миру? Ты убивал, жег и разрушал. Ничто не остановит тебя на пути к твоей цели! Ничто, кроме моих детей, которые встали между Аватаром и тем, кто желает ему зла. Чем ты отличаешься от своих убийц-соплеменников? Что дает тебе право о чем-либо просить меня?

Зуко напрягся и с вызовом глянул на неё.

— Ничего.

— Кузен, — пробормотал Лу Тен.

Зуко покачал головой. «Это моя битва».

— Если бы я не охотился за ними, это делал бы Джао. И ему никто бы не мешал. Если бы я не преследовал их — а я не хочу их убивать, как бы меня ни раздражал ваш сын — кто-нибудь уже стер бы их с лица земли с помощью огненного шара ещё месяцы назад. — Золотые глаза сузились. — Но вам нет дела до того, что я не сделал.

— Я думала, ты хочешь меня убедить, — наклон её головы был настолько знакомым, что он практически ждал, что сейчас его похоронят под слоем льда.

«Я знаю тебя, — вдруг понял Зуко. — Я знаю достаточно».

— Я пришел не убеждать вас.

— Какой наглый принц, — она бросила на него злой взгляд. — Я не удивлена.

— Вы — мама Катары. — «Это не наглость, нет, когда ты в своем праве». — Она поступает правильно, даже когда это тяжело, даже когда она тебя ненавидит. — Он встретил её сердитый взгляд своим сердитым взглядом. — Я не должен быть здесь.

— Да, не должен, — ледяной ветер стих, пока она осматривала его с ног до головы. — Но это не поможет. Я знаю, что ты пытаешься…

«Значит, вы на голову меня опережаете. Духи!»

— Тебе не хватает ещё одного. Кого ты собираешься искать?

Огонь. Земля. Вода. Воздух. Зуко сглотнул и покачал головой.

— Я не знаю.

— Непростая задача, — признал Лу Тен. — Но прошлое вовсе не так далеко, как думают люди, пока есть те, кто помнят.

«Если бы мы познакомились тогда…»

— Кузон, — выдохнул Зуко. — Кузон из Бьякко. У него точно были знакомые. — Он бросил взгляд на Лу Тена. — Где его искать?

— Я не могу тебе сказать.

В золотых глазах плясал смех. Невесомый и печальный, но определенно смех.

— Не можешь или не хочешь? — потребовал ответа Зуко.

— И то, и другое, — признался Лу Тен. — Я уже говорил тебе: ты не мертв. Есть вещи, которые тебе знать не положено.