Угли "Embers" (СИ)

Но если он верил в это… то генерал ошибался. Или лгал.

«Он никогда не лгал. Не нам. Не своим людям».

Хотя Якумэ знал, что генерал может быть несколько… избирателен с истиной. Особенно когда он готовит ловушку.

«И эта ловушка – мы».

И… Лу-шан смотрел на него. Снова.

- Мы – ловушка для принцессы, - объяснил Якумэ. – Я не знаю как, я не знаю, что генерал собирается получить… но мы – ловушка. Каким-то образом. Он благородный человек, он и принц Зуко дали слово… но я знаю генерала. Если он отпустил нас, он собирается получить от этого преимущество. – Он окинул матросов взглядом. – Вот почему мы не пойдем во дворец или даже в город. Пока нет. Принцесса Азула – враг генерала Айро, и я не принесу опасность ей на порог.

Занервничав, Коки и другие принялись пятиться друг от друга.

- Да не такая ловушка, - нетерпеливо сказал им Якумэ. – Он куда тоньше, поверьте мне. Это не оружие. Это даже не человек. – Он опустил взгляд, пытаясь вспомнить всё, что слышал о проведенных генералом кампаниях. – Он отпустил нас, чтобы мы рассказали принцессе о том, что видели. Что-то в этой информации должно представлять опасность.

- Рассчитывайте, что опасно всё, учитывая темперамент принцессы, - сухо заметил Лу-шан. – И точно опасно для каждого бедного ублюдка в радиусе её поражения.

Якумэ заметил, как подскочили другие, услышав это слово, и успокаивающе поднял руку.

- Здесь это слово имеет другое значение, - жестко сказал он. – И капитан прав. Дракон Запада известен мастерством управления силами и людьми, но он также ценит хорошо просчитанные отвлекающие маневры.

Возможно, это всё, что требовалось генералу Айро. Возможно. «Если бы я только мог разобраться в том, что знаю».

- Вы сказали, что принц проклят? – Якумэ впился взглядом в сержанта Аоя.

- Я уже говорил: покоритель воды. – Крепкий сержант вздрогнул. – Агни, это просто неправильно.

- Горячей воды, - фыркнул Лу-шан.

Аой сердито посмотрел на него.

- Он вморозил чертова духа в лёд.

Что служило неопровержимым доказательством. И всё же.

- Генерал сказал, что принц Зуко - огненный целитель, - начал Якумэ.

- Джи тоже говорил про огненное исцеление, - проворчал Аой. – Наверное, он говорил про генерала. Это предатель был болен на берегу. И мы все видели лёд.

- И генерал согласился с вами, что… - Якумэ поморщился и чуть не хлопнул себя по лбу. – Нет, он намекнул, что принц был проклят, но не говорил этого. – Луна положила руку на принца, вот уж точно. Покоритель огня, проклятый быть покорителем воды, извращает свой собственный дух? Это всё объяснило бы.

Вот только ничего это не объясняло. Дай Ли были уверены.

- Покорение воды – это проклятье? – Лу-шан посмотрел на них.

Якумэ пожал плечами.

- Что бы вы чувствовали по отношению к стражнику, покорившему огонь?

- …Точно. – Лу-шан вздохнул с рокотом отдаленного вулкана. Посмотрел на ещё одного моряка, направившегося к поручню, и вопросительно посмотрел на Аоя.

- Норимити! – буркнул сержант. – Пламя Агни, мужик, потом будешь глазеть как деревенщина, прибывший из глухомани.

- Э, сержант? – Всё ещё опираясь на поручень, Норимити протер глаза. – Разве люди не должны ездить внутри этих штук?

Якумэ обнаружил, что вместе с остальными бросился к поручню, ожидая увидеть какое-нибудь странное украшение на одном из четырех- или пятивагонных поездов, к которым он уже почти привык…

Поезд был длинным. Очень длинным. И двигался быстро. Пламя вспыхивало и боролось друг с другом, пока фигуры в зеленом и розовом сражались на крыше не на жизнь, а на смерть. Оранжевое пламя… и яростное, смертоносное синее.

- Ома и Шу, покорители земли безумны! – выругался Лу-шан.

«Покорители земли?» - подумал Якумэ. Оторвал взгляд от зрелища только для того, чтобы бросить на стражника полный недоверия взгляд.

- Никто не разгоняет поезд так быстро! – прорычал Лу-шан, когда поезд со скрежетом устремился к станции. Фигуры на нем росли с ошеломительной скоростью. – Даже если они начнут тормозить сейчас, они проедут мимо нас на милю!

Якумэ посмотрел на отчаянную борьбу. И на протяженность поезда. И на пятна зеленого, ныне сложившиеся в форму Дай Ли…

Только один из Дай Ли был ниже. Тоньше. И парировал огненный залп рассекающим движением ладони.

Якумэ заставил себя дышать, слыша треск пламени на ветру.

- Они не будут останавливаться.

- Вы сошли с ума? – Лу-шан уставился круглыми глазами на приближающуюся махину из дерева и камня. – Поезда всегда останавливаются…

Поезд с воем пролетел мимо, бесконечный поток окон, испуганных лиц и огня.

Поддавшись минуте, Якумэ им помахал. Особенно первому вагону, где пара покорителей земли, по виду отец и сын, подгоняли поезд в явно нестандартной манере. И где свет бликовал на ножах златоглазой девушки, готовой метнуть их в любого, кто перекроет им путь.

Бесконечное количество ударов сердца спустя они исчезли.

Уставившись им вслед, Якумэ встряхнулся. Посмотрел на Лу-шана, который неподвижно застыл с открытым ртом.

- Я так понимаю, вы видели стражника Хьёдзина?

Лишившись дара речи, Лу-шан просто посмотрел на него.

- Я так и подумал, - пробормотал Якумэ. И недоверчиво потряс головой, борясь с желанием рассмеяться над невероятной дерзостью… и желанием рвать и метать, что такой талант сиял на противоположной стороне. – Наследник Айро во всем, кроме рождения.

- Я… но он!.. – Лу-шан отказался от слов и просто замахал руками.

- Он родился в роду Созина, и он умрет в роду Созина, - сказал Якумэ, старясь, чтобы голос звучал ровно. – Духи, они горят так ярко.

- Вы хотите вмешаться в такое? – выплюнул Лу-шан.

- Они - Великие Имена, - Якумэ слышал затаенную тоску в своем голосе и даже не пытался её прикрыть. – Кто не захочет последовать за ними? – Вздохнув, он повернулся к сильно побледневшему Аою. – Полагаю, можно больше не ждать здесь… Что такое?

- Они направляются к гавани, - ответил Аой, весь дрожа.

Якумэ, нахмурившись, кивнул.

Аой покачал головой, словно бы объясняя что-то новому и туповатому рекруту.

- Они направляются к воде.

«…Ой».

***

«Слишком медленно, - подумал Зуко. – Это точно уловка».

Это была не уловка.

Нет времени блокировать огненное колесо Азулы. Он отбил его в сторону горячим песком, кусочки земли всасывали жар, как таверна, полная умирающих от жажды матросов. Расплавленное стекло змеей устремилось вперед и ударило по его воле. Он почувствовал запах её горящих волос, прежде чем ветер унес дым.

«Мне даже не надо его греть, - иронично подумал Зуко в тот краткий миг, пока ей пришлось отбиваться от извивающейся цепи Широнга. – Она делает всё за меня».

И это было единственное, что не обескураживало его в этой битве. Он сражался с Азулой. Ему полагалось либо окаменеть от страха, либо пылать от раскаленной добела ярости. А… этого не было.

Да, он волновался. Отчаянно старался удерживать её так близко к концу состава, как получится, подальше от невинных гражданских. Если поезд разгонится, и Широнгу удастся отцепить вагон, на котором она находится…

Но больше всего его ослепляло маниакальное веселье. Здесь был его враг. Здесь был кто-то, настолько же глубоко увязший во всем этом Року-Айла-Созин бедламе, как и он. Кто-то, кто нес ту же вину в глазах остального мира, чья кровь точно так же разрывалась между добром и злом…

«Как будто Созин был абсолютно злым, а Року – абсолютно добрым».

Катара назвала бы его сестру злой. Даже Тоф, скорее всего, согласилась бы. Проклятье, да даже Аанг.

«И ты не понимаешь, ты совершенно ничего не понимаешь. Она верит в Хозяина Огня. Так же, как ты верил в Гиацо, Аанг. Вот почему она убила тебя. Вот почему она убьет тебя снова».

И он мог сражаться с Азулой и продолжать думать. Бессмыслица… стоп, что она…

Тренировки сказали «огненный удар с переворотом через голову». Куда более глубокий шепот сказал «да, закрывающий линию обзора, следи за…»