На грани риска

Иногда отмечаются "мысли, выводы, наблюдения", вроде указания: "Ропак все время валяется в снегу, вероятно, погода еще больше испортится", или важного замечания Саши Дмитриева после установления камелька: "До этого отапливались паяльной лампой, которая раздражала глаза; долго посидеть в кают-компании нельзя". Если прочесть журнал с начала до конца, то, вероятно, психологу удалось бы за строками записей разглядеть характер каждого полярника. Хотя, может быть, это мнение ошибочно, ибо иногда довольно сдержанные на эмоции товарищи вдруг разражаются романтическими описаниями арктической природы, а "тайные романтики" отделываются несколькими строчками. И все же в журнале немало драматических записей, вроде той, что сделал Макар Макарович Никитин в день катастрофы с самолетом: "Произошло большое несчастье. При взлете Осипов потерпел аварию. Машина упала недалеко от конца аэродрома. Произошло это в 00 ч. 26 октября; машина была совершенно разбита. Раненых доставили в палатки. Оказана первая помощь. Титлов прилетел обратно в 00 ч. 50 м., в 02 ч. 25 м. вылетел на Шмидт". Или набросанная торопливой рукой Яковлева запись с 5 на 6 февраля: "С 9 утра на горизонте видна узкая полоска зари. Днем уже почти светло. Можно читать крупный текст. При свете видно, что все ледяное поле, на котором базировалась станция, разломано и трещины прошли по всевозможным направлениям. Местами лед разломало на мелкие куски, где образовалась целая сетка трещин. Жилые палатки оказались расположенными в вершине узкого клина, зажатого между двумя ледяными массивами. Научные материалы и документация запакованы в чемоданы и вынесены на лед - на открытое место".

6-9 февраля

Ледовая обстановка делается с каждым днем все более беспокойной. Молодой лед, окружавший нашу паковую льдину, долгое время служил надежным буфером, смягчавшим натиск окружавших нас ледяных полей. Но сейчас вокруг нас ледяное месиво. Беспорядочные груды торосов окружили лагерь со всех сторон. Трещина, отрезавшая нас от аэродрома, непрерывно дышит. То разойдется - и черная вода тревожно хлюпает и плещет на ледяной берег, то сойдется - и тогда, противно скрежеща, поползут на берег ожившие ледяные плиты. Сон стал беспокойным. Да и как заснуть, если вокруг то и дело ухает и скрипит лед? Эти дни мы спим не раздеваясь, готовые по сигналу тревоги выскочить из палаток. Если, не дай бог, во время подвижки завалит вход, мы можем оказаться замурованными под полутораметровой толщей плотного, смерзшегося снега.

Но внешне жизненный ритм лагеря не изменился. Почти все разрушения, нанесенные подвижкой льда, уже ликвидированы. Вот только ветродвигатель так и остался на снегу: второй такой толстой балки в лагере, к сожалению, нет. Астрономический павильон Миляева решили не восстанавливать. Теперь Николай Алексеевич вынужден "ловить" звезды на пронизывающем ветру. Но звезд становится все меньше. Днем стало настолько светло, что многие обходятся без фонаря. Впрочем, до прихода солнца осталось немногим больше месяца.

10 февраля

Причину совершенно непонятного беспокойства, проявленного нашим псом Ропаком несколько дней назад, случайно открыл Костя Курко. Разбирая пустые ящики из-под аккумуляторов, он вдруг наткнулся на замерзшего песца. Зверек, видимо спасаясь от Ропака, укрылся среди ящиков и погиб, забившись в угол. Его белоснежный мех, окрашенный на боку пятнами крови, говорил, что здесь не обошлось без собачьих клыков. Обрадованный находкой, Костя поспешил в палатку и, сбросив шубу, принялся рассматривать песца, то и дело восторгаясь густотой меха, его белизной и пышностью.

Этот песец оказался единственным, не сумевшим уклониться от опасности, грозившей зверькам со стороны лагерных охотников и собак. Много раз в окрестностях лагеря на снегу встречали мы строчки следов, но ни одного живого песца так нам и не удалось увидеть. Хитрые, осторожные, они были неуловимы. И капканы, расставленные Курко по всем правилам охотничьего искусства у медвежьих туш, лежавших в сугробах с самого лета, продолжали оставаться пустыми. Но сам факт, что песцы забираются так далеко от земли, весьма интересен для биолога. Хотя песец считается типичным обитателем тундры, населяющим все крупнейшие острова Ледовитого океана и его побережье от Кольского полуострова до Чукотки и Камчатки, он в такой же мере "морской зверь", как и белый медведь, большую часть своей жизни проводящий на льдах океана. Песец - хищник. Питаясь обычно мелкими грызунами: леммингами, различными видами полевок, он успешно охотится за птицами, особенно в период их линьки, когда они теряют способность летать. Впрочем, не брезгуют песцы и ягодами, и водорослями, и выброшенной морем рыбой, и падалью, и остатками не доеденной медведем добычи. В поисках пищи песцы проходят порой громадные расстояния - мигрируют, или, как говорят промышленники, "текут". Особенно охотно песцы сопровождают белого медведя, который в отличие от своих бурых сородичей не знает зимней спячки. Властелин арктической пустыни весьма разборчив в еде. Поймав тюленя, он зачастую довольствуется подкожным слоем жира, все остальное предоставляется песцам, терпеливо ожидающим неподалеку подачки с "барского стола". Видимо, и во льды полярного океана песец проникает вслед за медведем.

Впрочем, нашим песцам жаловаться на недостаток пищи не приходилось. Свалка вблизи камбуза всегда была полна кухонных отбросов.

Температура резко упала. Сегодня сорок шесть градусов ниже нуля. Однако ветер стих, и это вносит некоторое успокоение в нашу жизнь.

11 - 13 февраля

Ремонт и сборка автомобиля идут полным ходом. Комаров сутками не выходит из палатки, которая теперь находится "в Замоскворечье", по ту сторону трещины.

Кто знает, может быть, в ближайшем будущем автомобиль нам очень поможет?

К утру двенадцатого разыгралась пурга. В такой бы день сидеть да чаек попивать. Но сейчас нам не до чая. Отменены даже традиционные воскресные ужины.

На партийном собрании мы подводим итоги первых месяцев пятьдесят первого года. Здесь, на льдине, ответственность за порученное дело мы чувствуем сильнее, чем когда-либо.