Дорога ветров

нулся, выбил пепел из трубки в серебряную чашечку и показал нефритовым мундштуком на восток. Оттуда быстро приближался одинокий всадник. Острые глаза степняков сразу заметили, что он в неудобном для езды европейском костюме.

- Не успел переодеться, наверно, прямо с совета, - удрученно пробормотал старик.

- Какое спешное дело заставило его так торопиться? - спросил Хорло.

- Лодой Дамба приехал из Улан-Батора по поручению маршала, - негромко ответил Балсандорж, - чтобы найти людей, знающих, где лежат "кости дракона"... Из Советской страны прибыли ученые. Они хотят смотреть эти кости, выкопать их, изучить и объяснить нашему народу, что это такое. Вот ему и нужны два старика - я и Цевен. Мы оба водили караваны в прежние времена и знаем много мест в Гоби, видели и "кости дракона"...

- "Кости дракона"... ха! ха!.. сказки... как же могут ученые из великой Страны Советов искать несуществующее?.. - откровенно расхохотался молодой арат. Старики нахмурились и поглядели друг на друга.

- Позже выросшие рога длиннее прежде выросших ушей, - тихо и ядовито произнес Цевен. Хорло вспыхнул, умолк и стал смотреть на подъехавшего гостя - невысокого и тонкого, в отличном светло-сером костюме.

Лодой Дамба отряхнул пыль и быстро подошел к старикам, широко улыбаясь.

- Вот мы и увиделись, почтенный Балсандорж! - радостно крикнул он и почтительно поклонился старикам, поспешившим ему навстречу.

- Мы получили твое письмо и еще вчера ждали тебя... Но это ничего... - прервал старик извинения гостя. - Зато мы с Цевеном вспоминали места, где хранятся "кости дракона". Цевен готов вести туда советскую экспедицию. Мы говорили об этом, когда Цевен увидел тебя, а сосед Хорло нашел смешным наш разговор...

- Вовсе нет, - запротестовал молодой арат, - я только хотел получить разъяснение. Ведь я тоже учился в школе и узнал, что драконы никогда не существовали. Это дамские сказки, и пришли эти сказки к нам из Китая. А теперь и сами китайцы не верят в драконов.

- Такие же слова говорил я Балсандоржу, приехав из школы двадцать пять лет тому назад, - задумчиво сказал Лодой Дамба, - а потом... - Он умолк, глядя на склон ближнего холма. Там, словно большой черный сарлык на ночлеге, вытягивалась закатная тень.

- И потом вы поверили? - опять не удержался Хорло.

Лодой Дамба тихо рассмеялся:

- Придется вам рассказать, иначе получится, что я, инструктор ЦК Народно-Революционной партии, стою за религиозные пережитки...

Лодой Дамба потянул вверх свои отглаженные брюки, подогнул под себя ноги и начал размеренным голосом:

- "Дракон, пролетая, приблизился к земле, упал и умер. Кости его глубоко вошли в землю и стали каменными. Сперва он ударился о землю хвостом и задними лапами, там в горах Унэгэту ("Цветные горы") лежат теперь эти остатки. Голова с туловищем упали на полтора уртона дальше на запад, в горах Цзосту-Ундур-Хара ("Охристо-черная высота"). Вот каких размеров дракон!"

Так мне рассказывал Балсандорж двадцать пять лет тому назад, -