Белая скво

собирался осторожно опустить ее, когда увидел снаружи, под окном, какую-то фигуру.

Это был индеец!

Глава XXXIX

СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ

Увидев индейца, Крис Кэррол понял, что перед ним возникла дилемма.

Надо было быстро принимать решение.

Он видел, что индеец следит не за ним, а внимательно смотрит на окна соседнего дома.

Неслышно подтянув тяжелую раму - у него от ее тяжести уже начали уставать руки, - Крис осторожно опустил ее внутрь комнаты и снова поднялся к окну.

Перед этим, однако, он забрал нож у одного из спящих часовых.

Индеец за окном продолжал стоять неподвижно.

Крис выглянул и увидел, что тот по-прежнему смотрит в одном направлении.

Что делать?

Охотнику оставалось только одно.

Он бесшумно выбрался через окно. И сделал это так незаметно, что индеец обнаружил его присутствие, только когда Крис схватил его за горло и повалил на землю.

Но когда он совершил этот подвиг, его поджидал сюрприз Кэррол посмотрел индейцу в лицо, узнал и обрадовался, что не ударил ножом:

- Нелати!

- Кэррол!

- Тише, ты разбудишь всех краснокожих поблизости!

- Что ты здесь делаешь?

- Вылез из того окна.

Он указал на открытое окно.

- Но как ты здесь оказался?

- Не по своей воле, можешь быть уверен. Я военнопленный.

- Кто тебя захватил?

- Четверо ваших индейцев.

- Ты пленник?

- Вот именно. Но долго бы им не был.

- Что это значит?

- Завтра я был бы мертв, как может быть мертв человек, когда сорок или пятьдесят парней будут прижигать ему тело.

- Тебя приговорили к сожжению?

- Да, парень, и я очень рад, что могу тебе об этом рассказать, а не просто думать взаперти.

- Кто тебя приговорил?

- Ну, если я и знал их имена, то они выскользнули у меня из памяти, но это воины твоей непросвещенной общины.

- Почему ты не послал за мной?

- Я думал об этом, но мне сказали, что ты ушел и не успеешь вернуться, чтобы присутствовать на церемонии.

- Но как ты выбрался? Кто открыл тебе окно?

- Это сделал ангел.

- Ангел? О чем ты?

- Именно так: в углу комнаты есть дыра, и в ней появился ангел и показал мне дорогу на свободу.

- Кто это был?

- Ну, бесполезно скрывать от тебя...

- Говори! Кто это был?

- Я тебе скажу. Но сначала послушай кое-что другое. Нелати, парень, я однажды оказал тебе услугу.

- Да. Я никогда этого не забуду.

- Да черт побери, я не ради этого вспомнил! Посмотри мне в лицо и дай слово, что ты будешь на моей стороне. Скажи это, и я поверю тебе.

- Клянусь словом индейского воина - я твой друг!

- Правда, Нелати? Тогда прости, что я сомневался в тебе! Твою руку!

Они обменялись дружеским рукопожатием.

- Я доверяю тебе больше, чем свою жизнь, - доброе имя и судьбу самой замечательной, подобной ангелу девушки, какую я только видел...

- Элис Роди?

К удивлению охотника, Нелати сам произнес это имя.

- Да, это была она. Но как ты смог догадаться?

- Потому что я никогда о ней не забываю.

Охотник