Цирк Зверей (СИ)

— О чем это я? — он снова повернулся к Антону, щелкнул пальцами, вспоминая. От щелчка вокруг его руки вспыхнул белый огонь, артисты, стоявшие поблизости, испуганно шарахнулись, но Циркач не обратил на это внимание. Он говорил и говорил, и с каждым словом аура вокруг него вспыхивала все отчетливее, набирая силу, черпая ее из злости, звучавшей все явственней в каждом слове.

— Так вот, Иван и Селин дожидались ребят в квартире, и они пришли, но с кем-то, кто умудрился сбежать из тщательно расставленной ловушки и при этом сбежать, нанеся моим людям — а значит и мне — некоторый ущерб. Как потом оказалось, этот человек уже переходил мне дорогу, когда на ваш след вышли там, в Ольменьево. Мы почти поймали вас, но тот человек — по описанию я понял, что это один и тот же мужчина — вмешался и спас вас. Меня очень заинтересовало, кто такой этот мужчина, появляющийся так неожиданно и мешающий моим планам. Немного подумав, я пришел к выводу, что он же помог вам спрятаться. А это значит, что помимо меня есть как минимум еще кто-то — мне неизвестный — способный обмануть моих ищеек. И я — с твоей помощью — очень хотел бы встретиться с этим человеком, чтобы узнать, кто он такой и по какому праву вмешивается в дела, которые его совершенно не касаются. Мне передали, что он кидался каким-то Кругом Равных, а я такой уж человек, что не могу остаться равнодушным перед лицом новых… знаний. Вот мне и стало интересно, что же это за Круг Равных. И я очень надеюсь, Антон, что ты меня всенепременно просветишь на эту тему, иначе твоим друзьям придется на себе ощутить силу рук Рашана и — что гораздо хуже, поверь — мой гнев.

Циркач замолчал и несколько секунд просто смотрел на Антона, окутанный молочным сиянием.

— Итак? — наконец, произнес он с приятной и абсолютно фальшивой улыбкой. — Ты расскажешь мне, малыш, что это за мужчина, спасший и спрятавший вас и — что мне гораздо более интересно — за организация этот проклятый Круг Равных? Ну?

Антон молчал, не зная, что предпринять. В голове все перепуталось, он не знал, просто не знал, что делать. Мальчик встретился взглядом с Настей, и это странным образом решило дело.

Антон открыл рот, но не успел произнести ни слова, как позади него раздался знакомый голос:

— Антон, позволь мне сделать это вместо тебя.

Мальчик радостно вскрикнул и обернулся, из темноты вышел тот, кого он и не рассчитывал здесь увидеть. Высокий мужчина в коричневом плаще; в правой руке поблескивал пистолет, а в левой — переливался отраженным светом клинок.

— Это он! — прошипела Селин.

— Стиг, к вашим услугам, — слегка поклонился бородач, вставая рядом с мальчиком. — И повторяю для совсем глухих и особо тупых: эти трое находятся под моей защитой.

Циркач не стал ждать, он просто поднял руку, выкрикивая странные, гортанные слова, и в сторону Антона и Стига метнулся поток белого огня. Стиг дернул мальчишку в сторону, одновременно нажимая на спусковой крючок пистолета. Загрохотали выстрелы, щеку Антона обожгло чем-то металлическим, но он едва обратил на сей факт внимание: не успев упасть он уже превратился в кота и одним прыжком оказался около ошеломленного Рашана, не успевшего своим маленьким мозгом сообразить, что происходит.

Антон сам не знал, что делает, он просто прыгнул на лицо гиганта, выпуская когти, которые тотчас впились в кожу. Рашан закричал и отпустил испуганных брата и сестру. Он поднял руки, собираясь оторвать от себя кота, метившего когтями в глаза. Со всех сторон раздавались крики и выстрелы, откуда-то бежали люди, все как один похожие на Стига мрачным выражением на строгих лицах. Запаниковавшие артисты бросились врассыпную, но вновь прибывших было много, не меньше сотни, они шли со всех сторон и каждый был вооружен пистолетом и мечом. Циркач что-то кричал, он уже больше не походил на человека, это был живой факел белого огня, кидающего горсти пламени в подходящих к нему Эмиссаров.

Антон впился когтями в лицо кричавшего человека-гориллы, а потом что-то большое и тяжелое схватило его, с треском оторвало от лица, и он полетел куда-то в сторону, в темноту, мимо Эмиссаров, мимо Насти и Сашки, прячущихся под скамейки, мимо Циркача, сцепившегося со Стигом в рукопашной, мимо всех знакомых и незнакомых людей.

"Я умер?" — успел подумать Антон, а потом он ударился обо что-то головой, мир вокруг озарился ярчайшей вспышкой, и все поглотилось чернотой, неожиданно выплеснувшейся из этого белого огня.

Антон открыл глаза. Перед ним было небо, серое небо, затянутое облаками, такими близкими, что их, казалось, можно было потрогать рукой. Он попытался поднять правую руку и — вот она! — возникла перед ним. Пошевелил пальцами, но до неба, конечно же, не дотянулся. Ему снился странный сон, что он был котом и дрался с собаками, а потом с какой-то огромной гориллой, причем происходило это все в цирке, расположенном в другой стране…

В поле зрения вдруг возникла коротко стриженная мальчишечья голова и спросила:

— Очнулся? Вставай давай, все уже кончилось.

Так значит это был не сон!

Антон попытался подняться и с помощью Сашки ему это удалось. Оказалось, что он лежал на куске брезента, кем-то заботливо расстеленным на склоне невысокого холма. Внизу, у подножия, раскинулся купол цирка, тот самый купол, который они впервые увидели в Горецке. Только сейчас он не казался таким уж новым и белоснежным; ткань словно выцвела и больше не полыхала тем первозданным цветом, который так поразил их тогда, в парке. Ничего необычного, Цирк Зверей словно растерял всю свою магию.

У купола суетились какие-то люди, одну группу куда-то вели, в сторону рощицы.

— А где… все?

— Настюха отошла за водой, тебе принести, — охотно пояснил Сашка. Он плюхнулся рядом с Антоном. — Все закончилось буквально через минуту после того, как тебя вырубили. Ты совсем чуть-чуть не дождался.

— Что произошло?

— Стиг выиграл, — просто сказал Сашка. Увидев изумлением на лице друга, он покачал головой: — Я не видел, что произошло, но все эти, из Цирка, вдруг перестали сопротивляться и посмотрели в центр, туда, где Стиг дрался с Циркачем. Стиг стоял, а тот — нет.

— Он… убил его?

— Понятия не имею, — с беспечным видом пожал плечами Сашка, но Антон видел, что его этот вопрос тоже тревожит. — Стиг и еще один Эмиссар почти сразу же унесли Циркача прочь. А все остальные — я имею ввиду, артисты — перестали сопротивляться и просто сдались на милость Эмиссарам. Несколько, правда, удрали, и среди них Иван, Селин и твой приятель, Рашан.

Антон вздрогнул, вспомнив огромного клоуна, которому он кинулся на лицо. Если подумать, то ему очень повезло, что этот клоун не разорвал его пополам, а просто откинул в сторону как… как кутенка.

Антон улыбнулся и Сашка, заметив это, тоже заулыбался.

— А здорово ты его, ага? — спросил он.

— Ага, — кивнул Антон.

— Не страшно было?

— Очень страшно, — ответил Антон.

— А почему тогда прыгнул?

Антон помолчал, не зная, как объяснить, Сашке, что одного взгляда в глаза Насти для него оказалось достаточным, чтобы совершить такой опрометчивый поступок. Нет, дело было не в том, что она просила его помочь взглядом. В ее глазах не было и тени страха, во всяком случае, он его не заметил. Ему показалось, что девочка была совершенно, невероятно спокойна… и это заставило его действовать. Не мог же он испугаться, когда девчонка, бывшая гораздо слабее его, не выказывала никаких признаков страха? Поэтому он прыгнул. А попытаться объяснить все это Сашке? Нет, это было невозможно. Да и какая, по большому счету, разница?

— Не мог же я вас оставить в лапах этой обезьяны.

— Кинг-Конга, — сказал Сашка.

— Что? — не понял Антон.

— В лапах Кинг-Конга.

— Кто это?

Сашка посмотрел на Антона и, после минутной паузы, хмыкнул: