Отважная лягушка (СИ)

- Наверное, из постояльцев Серении? - предположил приятель. - На шлюху не похожа.

"Спасибо хоть на этом, - мысленно фыркнула путешественница, наливая вино. - Вот, батман! Не могли эти Пирм с Дулнаком ещё немного помахать кулаками!"

- А почему одна сидит? - с дурашливостью продолжал легионер, раздевая соседку глазами.

"Ну теперь всё! - едва не подавившись, Ника со стуком поставила стакан, выплеснув половину содержимого на столешницу. - Теперь не отстанут!"

Подцепив крючком на конце ложки последний кусок колбасы, она бросила его на лепёшку.

- Куда так торопишься, красавица?

Передав импровизированный бутерброд Риате, девушка встала, отыскивая взглядом подавальщицу. Уходить, не расплатившись за еду, по местным меркам не только преступление, но и жуткий моветон, никак не достойный представительницы древнего аристократического рода.

- Эй, ты что, не слышишь? - повысил голос второй парень. - Слышь, Пирм, она глухая!

- Не глухая! - раздражённо возразила путешественница, не глядя на легионеров. - А хорошо воспитанная. Приличные девушки не разговаривают с незнакомцами.

Парни дружно заржали, хлопая себя по литым плечам, а Ника, заметив официантку, призывно махнула рукой.

- Сейчас, госпожа, - взмолилась рабыня, указывая подбородком на уставленный кувшинами и мисками поднос. - Подождите, во имя Карелга!

Скользнув к соседнему столу, она принялась ловко расставлять посуду перед проголодавшимися и мучимыми жаждой посетителями. Но вдруг прервав своё занятие, ухватила за локоть проходившую мимо невольницу с пустым подносом. Недовольные задержкой клиенты заворчали. Не обращая на них внимания, подавальщица склонилась к уху коллеги и что-то торопливо зашептала, бросив быстрый взгляд в сторону девушки.

Та воспрянула духом, решив, что нет никакой разницы, кому из них платить деньги. Вторая официантка тоже посмотрела в её сторону и... ушла.

"Вот батман! - едва не взвыла Ника, показательно игнорируя слова приставучих кавалеров. - Тут бежать надо, а эти курицы копаются! Вот возьму и нажалуюсь на них завтра Серении".

Один из настойчивых ухажёров пододвинулся так близко, что Ника невольно попятилась.

- Куда же ты, красавица? - глумливо усмехнулся молодой человек. - Господин первый сотник не любит, когда не платят за его еду.

- Я ещё никому не задолжала! - не выдержав, огрызнулась девушка, уже отыскивая взглядом путь к бегству.

- А госпоже Серении не нравится, когда беспокоят постояльцев! - громко заявила запыхавшаяся подавальщица.

- Никто и не думал беспокоить! - покачал головой Пирм, а его приятель дурашливо развёл руками. - Мы её просто развлекали, пока ты где-то шлялась, лентяйка!

- Простите, госпожа, - поклонилась рабыня путешественнице. - С вас риал и пять оболов. Прошу не гневайтесь. Клянусь богами, такого больше не случится.

Покопавшись в кошельке, Ника отыскала нужные монеты.

- Вы, добрая госпожа, в следующий раз пораньше приходите, - посоветовала невольница, убирая деньги. - Тогда вам никто не помешает.

Судя по сбивчивой речи и устало-испуганным глазам, собеседница сильно переживала из-за того, что заставила клиентку ждать. Зная, как здесь поступают с проштрафившимися рабами, девушка даже пожалела её:

- Всякое бывает, - улыбнулась она, перекидывая край накидки через плечо. - Не беспокойся, я ничего не скажу твоей хозяйке.

- Мы расскажем! - смеясь, пригрозил Пирм. - Если не принесёшь нам по стакану браги!

- Ух Серения тебя и накажет! - пригрозил его спутник.

- Кто же вам поверит, болтуны! - фыркнула подавальщица, и вытерев глаза краем передника, ещё раз поклонилась путешественнице. - Спасибо вам, добрая госпожа.

Снаружи большого зала оказалось уже темнее, чем внутри. Набежавшие облака прикрыли небо тонким покрывалом, лишь в редких разрывах игриво переливались звёзды. Но рачительная хозяйка гостиницы позаботилась об удобстве постояльцев. Вдоль всего тротуара от обеденного зала до барака с комнатами кое-где тускло горели факелы в закреплённых на стенах держателях. Потянуло прохладой. Зябко поёживаясь, сытая и довольная девушка торопливо прошла мимо кухни и почти миновала кладовую, когда заметила впереди приближавшегося человека, в котором без труда узнала знакомого конопатого раба.

- Госпожа Юлиса! - окликнул её невольник, резко ускоряя шаг. - Постойте, госпожа Юлиса! Да стойте же!!!

Вздрогнув от неожиданной наглости, постоялица захлопала глазами, замерев как раз напротив узкого прохода между складом и номерами. В тот же миг оттуда из кромешной тьмы стремительно и и бесшумно к ней устремилось нечто огромное, бесформенное и ужасное.

В подобной ситуации Виктория Седова завизжала бы, умирая от страха и прикрывая лицо руками. Ника тоже сильно перепугалась, закричала, но от летящей навстречу неведомой опасности защищалась только левой рукой. Правая нырнула за спину и успела извлечь из ножен кинжал, прежде чем на Нику обрушилась плотная тяжёлая ткань, а плечи выше локтя обхватили чьи-то сильные, каменной твёрдости руки.

Задыхаясь от страха и пропитавшей материю пыли, путешественница с силой согнула руку, нанося удар снизу-вверх. Узкий, остро отточенный клинок легко пробил ткань, почти по рукоятку погружаясь в тело неизвестного, решившего поухаживать за ней столь оригинальным способом. Несмотря на толщину материи, раздавшийся над ухом крик ярости и боли едва не оглушил девушку.

Воспользовавшись тем, что железные объятия ослабли, Ника, визжа на пределе слышимости, нанесла второй удар, потом третий. Почувствовав, как противник покачнулся, она рванулась в сторону, стараясь сбросить тяжёлое покрывало. Могучий удар в плечо, развернув, сбил её с ног. Метили скорее всего в голову, но после тройного ранения в живот трудно бить метко. Хотя, если бы враг не промахнулся, меньше чем сотрясением мозга путешественница бы не отделалась.

Не переставая визжать и брыкаться, она откатилась в сторону, и оказавшись на спине, наугад махнула выпростанной наружу рукой с зажатым кинжалом. Тут к визгу хозяйки присоединился пронзительный крик Риаты, сохранявший до этого момента подозрительное молчание.

Поднявшись на колени, путешественница наконец сбросила с головы закрывающую мир тряпку и огляделась, держа наготове оружие. Рядом в грязи валялось большое, скомканное полотнище, похожее на парус или кусок брезента. На тротуаре, чуть присев и потрясая кулаками, самозабвенно орала рабыня, даже глаза прикрыв от усердия.

Встав на ноги, Ника сипло рявкнула, морщась от боли в плече:

- Где они?

- Там, там госпожа! - перейдя на членораздельную речь, затараторила невольница, тыкая пальцем в проход между кладовой и бараком. - Тот здоровый, что бочку приносил, и этот... губастый. Он мне ножом грозил, велел молчать.

Девушке почудилось во мраке какое-то движение. Окрысившись, она опустила руку, готовясь нанести один из тех ударов, которые накрепко вколотил ей в мышечную память Наставник.

Несмотря на шум, кто-то в обеденном зале все же услышал раздававшиеся снаружи крики, и теперь толпа любопытных уже грохотала подошвами сандалий по струганным плахам тротуара.

- Что? Где? Кто тут орал? Ты кто такая?

Прежде, чем путешественница сообразила, кому и что отвечать, всеобщее внимание привлёк прилично одетый мужчина с густой, удивительно курчавой бородой.

- Смотрите, здесь кровь!

Тут же один из знакомых легионеров, присев на корточки, уверенно заявил:

- Свежая, много. Кого-то здорово порезали.

- Вон туда побежал! - с пьяным ликованием заорал его приятель Пирм, указав на темнеющий проход. - Догоним?

- Стойте! - перекрыл гомон толпы властный и решительный голос Серении.

Энергично расталкивая зевак, вперёд протиснулась хозяйка постоялого двора в сопровождении уже знакомого "гнома".

- Что с вами, госпожа Юлиса? - вскричала женщина, разглядывая постоялицу огромными, как в японских мультяшках, глазами. - Как вы здесь оказались?