Лжесвидетельствующий попугай

Сержант Холкомб заерзал на стуле.

– Я не поверю, что это мог сделать Стив Вейткинс, – воскликнул он. Вы придумали контрмеры, чтобы вызволить Элен Монтейт.

– Я спросил вас, что неверного в моей теории?

– Решительно все!

– Укажите нам хотя бы на одно расхождение между нею и известными фактами.

Сержант неожиданно разразился громким хохотом.

– Каким образом, вы объясните, что мистера Сейбина могли убить днем в понедельник пятого сентября, если он звонил из города своему секретарю с переговорного пункта в десять часов вечера и сообщил ему, что все в порядке?

– Он не мог этого сделать, – четко проговорил Мейсон, – по той простой причине, что был мертв. И тогда приходится сделать единственный вывод – он не звонил.

– Сознайтесь сами, что ваша теория разлетается, как... постойте... а-а... что же тогда выходит?

– Вот именно, господин сержант! Долго же до вас доходит, что убийцей является Ричард Вейд.

Шериф Барнес вскочил со стула.

– Где Ричард Вейд?! – крикнул он.

Зрители обменивались недоумевающими взглядами. В заднем ряду, возле выхода, одновременно поднялись двое мужчин.

– Только что вышел молодой парень, он сидел на этом стуле. Может, это и был Ричард Вейд?

Коронер громогласно объявил:

– Дознание откладывается на полчаса.

В зале творилось нечто невообразимое. Зрители повскакали с мест, кричали, жестикулировали, заполнили проход, пытаясь первыми пуститься вдогонку.

– Звоните в отделение, – приказал шериф Барнес своим подчиненным, немедленно установите наблюдение за всеми дорогами. Сообщите городской полиции...

Мейсон повернулся к Элен Монтейт и улыбнулся:

– Ну, теперь уже осталось немного.