Слепой охотник (СИ)

Он, слишком очевидно изумлённый и не поверивший, что она могла таиться от них с каким-то незнакомцем, которого ещё и присвоила, пропустил слово "мой".

Последний вопрос - и её только что вернувшееся самообладание разбилось вдребезги. Она почувствовала, как перехватило дыхание, и заставила себя дышать глубже, чтобы не разреветься. Женя, не глядя, положил свою ладонь на судорожно сжатые, но бесконтрольно трясущиеся пальцы и ответил вместо неё:

- Это её старший брат.

Остолбенев, парни уставились на Ирину, а Женя добавил:

- Я сегодня нечаянно увидел его в квартире. Ирина не хотела, чтобы кто-то знал. - И почти без паузы вернул Змея к теме: - Я согласен с предположением, что эти трое связаны с нами каким-то образом и помогут. Но как быть с ними? Вы назвали их глухарями, потому что с них, насколько я помню, в отличие от упырей, невозможно снять Демьяново... воздействие.

- Но теперь с нами ты, - возразил Красимир. - Ты же можешь рисовать и снимать! А вдруг у тебя получится снять с них клеймо?

- Меня с упырей-то корёжит нехило, а вы... - начал Женя.

Ирина, сама того не желая, резко отвернулась. Просить его? Умолять? Ни за что! Хотя... Не за себя же, за брата! Снова подняла голову. Одновременно с движением Жени: он мягко сжал её пальцы и чуть встряхнул руку. О Григории он больше не говорил, но после этого жеста Ирина вдруг решила: Женя не говорит о своём отношении к ней, но его слова "за тебя" повторились в этом движении... Хватит нюни разводить. Он прав. Поговорят о брате тогда, когда будет время. Сейчас - о деле.

Женя тоже медленно, то ли приноравливаясь к ситуации, то ли размышляя вслух, заговорил, глядя на огонь:

- Ну, хорошо. Предположим, я своим рисунком и впрямь подействую на глухарей так, как вы, дотрагиваясь до лба упырей. Ну а дальше? Вот эти трое пришли в себя. И мы им говорим: надо найти вот этого медведя, отнять у него старинную книгу, а потом сжечь её? Не, ну вы сами представьте ситуёвину. Что нам эти трое в ответ скажут?

- Проблема не только в этом, - начал вникать Красимир. - Один из глухарей - вот эта девчонка, в больнице лежит. Другой - дома. Ну, ладно, если Григорий есть под рукой... - он запнулся и с тревогой взглянул на Ирину. Успокоился, что она осталась хладнокровной при этих довольно циничных словах, и продолжил: - Можно начать с него. Ему легче объяснить, что происходит. Сестре-то он поверит.

- Подождите-ка... - Змей Ярослав огляделся и принёс к столику два стула, на которые уселся вместе с Красимиром. - Мы и правда ещё не всё обсудили. А ведь ещё есть кое-что. А если упыри, которым смотрел в глаза Демьян, обычные люди? Ну, без особенностей всяких? А глухари - эти трое, которые явно с военным вооружением - пусть и прошлых веков? Значит?.. Ну? Что это может значить? У них тоже есть способности? А вдруг и правда именно те, которые помогут совладать с Демьяном-младшим?

Змей морщился, стараясь подобрать слова, стараясь определиться с мыслями, которые возникали по ходу размышлений, и Ирина поняла, что он тоже прав.

- Тогда едем назад? - предложила она. - Ко мне домой? - И вдруг испугалась. - Вечер-то поздний. Ребята, вам ведь с утра на работу!

- Я отпрошусь, - решительно сказал Ярослав и поднялся со стула, доставая из кармана мобильный. - На всякий случай попрошу дня три отгула. Два у меня личных есть, один - за свой счёт попрошу.

- Ещё бы мне в стороне остаться, - проворчал, тоже вставая, Красимир. - Отгулов у меня нет, но договориться нетрудно.

Женя, всё такой же сосредоточенный, обернулся к Ирине и попросил:

- Пока они отпрашиваются, мне бы хотелось сбегать ещё раз на второй этаж - проверить одну идею. Посиди здесь, ладно? Попытаюсь быстро всё сделать.

- Давай я с тобой? - встревожилась она. - Как ты без опоры?..

- Легко, - буркнул он, и девушка чуть заметно усмехнулась: боится показаться беспомощным? "Ну и иди!"

Пока ребята негромко переговаривались по своим мобильникам, она выждала, пока Женя, опираясь на металлические прутья, словно занимался скандинавской ходьбой, доберётся до лестницы, а потом исчезнет за первым поворотом на вторую. После чего она спокойно встала и последовала за ним, пока парни отвернулись.

Добравшись до лестницы, она оглянулась на вестибюль. Совсем забыла про дымчатую муть. Потом рассеянно скользнула взглядом по парням. Красимир беседовал по мобильному, развернувшись к лестнице в подвал. Сторожил. Так что Ирина с облегчением побежала следом за Женей, прихватив с собой свечу.

Он уже добрался до второго этажа.

Интересно, что за идею он проверяет?

Затаившись на лестнице, тремя ступенями ниже её верха, девушка с удивлением следила, как Женя постоял немного на месте, а потом нагнулся к чему-то на полу, словно пытаясь разглядеть следы. "Ишь, охотник!" - снова улыбнулась Ирина. И задумалась. Художник только раз высказал своё... ну, пусть будет - расположение к ней, заверив, что готов защищать её. Но она и раньше начала чувствовать какое-то тепло, когда стоит рядом с ним. Ещё она заметила, что Женя, кажется, чувствует её: когда она пару раз подходила сзади, он на мгновения застывал, а потом неторопливо поворачивался и как-то снисходительно улыбался: "А это ты".

Вспомнив об этом, Ирина поспешно отвела от него взгляд, стараясь теперь не глядеть прямо на него, а смотреть лишь, что именно он делает. И оцепенела. Женя коснулся пола рукой, потом ещё раз... Сама того не замечая, девушка поднялась на последние верхние ступени, не отрывая взгляда от странной полосы, которая сначала выглядела грубым пунктиром на полу, намеченном наляпанными толстыми мазками краски или грязи. Но, когда Ирина оказалась близко к началу этой полосы, сердце зачастило: это не мазки малярной кистью, как она решила. Это следы зверя. Они диагональю пересекают весь холл второго этажа. И зверь шёл, волоча ног... лапы, потому что следы такие, словно он шаркал шаг от шага - от одного следа к другому оставались еле видные полосы, связывающие все отпечатки.

- Эй, следопыты! - близко за спиной раздался голос Ярослава, и девушка, охнув, подпрыгнула от неожиданности. - Что нашли?

- Ух ты...

Его обошёл Красимир и немедленно встал на колени, не просто присматриваясь к следам, но будто пытаясь обнюхать их, странные и чудовищно громадные. Причём встал он как-то странно: не на самой полосе, а сбоку. Впрочем, подумав, Ирина согласилась с ним: на самой полосе и затоптать отпечатки можно.

Оба парня были тоже с прутьями от лестницы.

- Я увидел эту линию, когда мы искали свечи, - недовольно сказал Женя и внезапно хмыкнул, как будто что-то сообразил.

- А почему сразу не сказал? - с претензией проворчал Ярослав.

- Ребята, а вы сами ничего не замечаете? Я имею в виду не полосу. Я имею в виду, что час назад вы этих следов не видели, а теперь - сразу... По-моему, наши способности растут... Или мне только кажется?

- Любопытная гипотеза, - пробормотал Ярослав.

Женя отвернулся, и Ирина услышала его вздох:

- Только я не хотел, чтобы вы это увидели... Ну, мало ли...

- Следы заканчиваются здесь! - громко оповестил Красимир, уже добравшийся до противоположного угла холла. - Странно. Я чую что-то, но понять не могу, что именно. Змей, шагай сюда! Может, ты что-то разглядишь?

Ярослав фыркнул на столь фамильярное обращение, но возражать или огрызаться опять-таки не стал и подошёл. Сверху вниз, чуть не барственно, спросил:

- Ну и что ты нашёл?

- Сам не видишь?

Ирина заторопилась. Не дай Бог, разругаются. Но, пока она добежала, а Женя доковылял, оба парня уже сидели на корточках, что-то въедливо изучая на полу.

Женя сделал открытие - она сиюминутным опытом, собственным видением того, что ранее было скрыто от неё, это открытие подтвердила: да, кажется, их способности либо растут, либо... что-то вроде - очищаются? Становятся более яркими? Девушка смотрела на след - точней, на его половину. Первая половина - та, где должны быть когти, оказалась словно перерезанной стеной, в которую они уткнулись.