Киро (СИ)

Тень находилась возле другой двери. Между ней и Марром были мужчины. Обезвредив Бриллиарда, Тень была вынуждена снова полагаться на Эксетера. Спасая Алисию, австралиец споткнулся. Тень ждала, когда образуется свободное пространство. И это случилось.

Кардона, Вайсон и Медбрук - все трое испытывали ненависть к человеку, о котором узнали, что это - Киро. Их броску мешали ящики с испанским золотом. Они были вынуждены раздаться в стороны. Между Вайсоном и Кардоной образовалось ожидаемое свободное пространство.

Тень дважды выстрелила из револьвера, который держала в левой руке. Она целилась в то место, где находился Марр. Одна пуля обожгла локоть Кардоны. Вторая прошла рядом с плечом Вайсона.

Данвуд Марр начал сгибаться. Пули Тени нашли цель. Марр пытался удержать выпадающие револьверы. Падая, он попытался поднять их и выстрелить. Но прежде, чем смог нажать на курок, трое противников настигли его. Револьверы упали на пол.

Тень выскочила из дверного проема и направилась к дальнему концу коридора. Как только она скрылась, снаружи раздались выстрелы. Начало действий в доме стало сигналом для ее помощников.

Трейси Лэнс вел бандитов Линка Ракерта через черный ход, когда в кабинете началась стрельба. В стороне от дома затаилась вновь набранная команда, заменившая ликвидированную прошлой ночью. Именно она и открыла огонь.

Это были агенты Тени. Получив сигнал, они открыли шквальный огонь по бандитам Линка Ракерта. Те разразились проклятиями и ответили тем же.

В темноте, плечом к плечу, расположились четверо снайперов. Клифф Марсленд, Гарри Винсент и Ястребиный Глаз - и с ними новичок, Клайд Берк. Репортер по профессии, Клайд тоже был умелым стрелком.

В этой группе присутствовали еще двое. Одним из них был Джерико; другим - Табак, единственный оставшийся в живых апаш. Привычный к драке, Джерико не стрелял. Его задача заключалась в том, чтобы присматривать за Табаком.

Когда апаш попытался предупредить бандитов, Джерико внезапно выбросил вперед могучую руку. Табак был удивлен тем, как неожиданно агенты Тени выдали себя. Он был уверен, что они действуют заодно с бандитами.

Подняв апаша с земли, Джерико ухватил его подобно тому, как терьер хватает крысу. Нож зазвенел по камню, когда Табак выронил его. Джерико бросил апаша на землю.

Табак неподвижно застыл. Джерико присоединился к другим агентам.

Сплошной огонь уничтожил бы группу Линка Ракерта, если бы не Лэнс. Понимая, что что-то пошло не так, Лэнс отдал приказ искать укрытия в доме. Он и еще трое бандитов скрылись от града свинца.

Следуя за Лэнсом, они направились к кабинету. Шум их приближения был услышан.

Схватив оружие, Кардона и Вайсон подошли к двери. Медбрук и Эмори также нашли оружие и пришли к ним на помощь. Как только Лэнс и его бандиты оказались в коридоре, их встретили выстрелы.

После первого же выстрела Вайсона один из бандитов свалился на пол. Четверо против четырех, с одинаковыми шансами.

Револьверы лаяли. Затем из темноты переднего холла, пришла помощь.

Под высоким потолком эхом отозвалась серия выстрелов. Испуганные бандиты, старась найти хоть какое укрытие, метались, одновременно стараясь поразить туманный силуэт, направлявшийся к ним. Они знали, что это Тень. И открыли по ней беспорядочную стрельбу.

Находившиеся в кабинете продолжали вести огонь. Беспомощные пленники, как считали бандиты, осыпали их пулями.

Линк Ракерт, прицелившись в Тень, внезапно рухнул на пол. То же самое случилось еще с одним, одновременно пораженным пулями Вайсона, Кардоны и Тени.

Трейси Лэнс метнулся в кухню, напоследок выстрелив в то место, где, как он думал, находилась Тень. В шести футах от него коротко полыхнуло пламя. Скорчившись, мошенник ввалился в кухню. Добрался до задней двери и сполз по ней, мертвый.

Собиравшиеся атаковать бандитов с тыла, агенты Тени были остановлены Клиффом. Было совершенно очевидно, что их помощь уже не понадобится.

Выстрелы внутри дома прекратились. Наступила странная тишина.

Которая вскоре была нарушена. Из-за дома, со стороны веранды, раздался смех.

В ночи звучавший жутковато. Клифф показал на едва заметный силуэт на фоне пальм. Силуэт исчез; но жуткий смех еще некоторое время отдавался эхом.

Клифф развернулся. За ним двинулись агенты Тени. Они уходили. Смех Тени был сигналом того, что все кончено, что преступники наказаны.

Находившиеся в кабинете замерли. Дэнфорт Гаудрин и капитан Эмори - рядом с сокровищем. Реджинальд Эксетер - прижав к себе Алисию. Ройал Медбрук - у стола. Люк Гаудрин и профессор Бэбкок - в углу.

Лейтенант Вайсон застыл у двери, огромный, как конная статуя. Рядом с ним стоял Джо Кардона. Подобно остальным, детектив замер, услышав пугающий смех.

Джо подозревал, что настоящий Хосе Ларрибез будет обнаружен связанным - Тень отдаст его в руки закона. Джо оказался прав. Как и Табак, лежавший без чувств на лужайке, Ларрибез будет найден связанным и с кляпом во рту в отеле Бонтезан.

Но Джо Кардона знал кое-что еще, именно знал, а не догадывался. Он знал, кто пришел к ним на помощь, кто скрывался под личиной Ларрибеза. Сокровище было возвращено тем, кому принадлежало по праву. Жизни - спасены. И за всем этим стояла Тень.

И смех, раздавшийся в ночи, был торжествующим смехом Тени!

68