Глаз павлина

Увидев, что я приближаюсь, Суини поднял фонарь и что было сил швырнул его в меня. Но фонарь только слегка оцарапал мое плечо. Упав на палубу, он разбился и скатился в открытый люк машинного отделения.

До меня донесся запах керосина, разлившегося из разбитого фонаря, потом раздался приглушенный гул - и вверх взметнулся столб огня. Я понял, какая судьба ждет теперь "Мэри-Джо". Суини закричал от бессильной злобы, но мой кулак заставил его замолчать. И мы вновь, наверное, в сотый раз, встретились лицом к лицу. Моя память навсегда сохранила сжатые кулаки Суини и узкую полоску его побелевших от ненависти губ. Он вырос передо мной весь в крови, в отсветах багрового зарева пожара, зловещий и неумолимый... И тут раздался страшный треск. Гигантский сноп искр взметнулся в небо, и у моих ног разверзлась огнедышащая бездна... Я отшатнулся и побежал к леерам, прочь из этого пекла...

Голова прояснилась, дрожь унялась, и я вспомнил о надвигающемся шторме.

А потом услышал слабый на ветру крик:

- Грег! Грег! Прыгай!

Я оглянулся. На мгновение в языках бушующего пламени мне почудился желтый блеск золота. В лицо ударила горячая волна, я отпрянул и, развернувшись, бросился в темную пенящуюся воду.

- Быстрее, Грег, быстрее! - торопила Карен, протягивая мне руку. Я перебросил тело через борт "Озорницы".

- Ты ранен! В тебя стреляли! - закричала Карен. Я неуклюже обнял ее плечи:

- Все в порядке, детка, не волнуйся. Все позади. Теперь все кончено.

Она испуганно отпрянула.

- Но что случилось? Я уж думала...

- Где Суини? - В отсветах пожара лицо доктора Инглби выглядело совершенно измученным. - Почему он не прыгает? Ведь "Мэри-Джо" горит! Он погибнет, если не прыгнет сейчас же!

- Суини не прыгнет ни сейчас, ни позже, - спокойно сказал я. - Он мертв.

- Мертв?

В двух словах я рассказал о том, что произошло на боте.

- Все пропало, - прошептала Карен, не отрывая глаз от объятого пламенем судна. - "Мэри-Джо" не спасти, золото тоже. Никому оно не достанется, никому...

В темноте я различил лежащих ничком Лукаса и Барри. Они все еще не приходили в сознание. Бен метался в полубреду.

- Опять рана кровоточит, - вздохнула Карен. - Ах, Грег, мне не нравится его рана. Бена надо к врачу - и как можно скорее.

- О, моя нога, - застонал Бен.

- Тихо, Бен, тихо... Лежи спокойно, - Карен нагнулась над ним. - Все будет хорошо, но ты должен лежать спокойно. - И она туже перетянула рану.

- Оставьте меня! - закричал Бен. - Не отрезайте ногу! Дайте умереть спокойно!

- Что ты несешь? - бешено заорал я. - С чего это ты помирать собрался, такой здоровяк? Отвезем тебя к врачу, он твою ногу так починит, будет как новенькая,

Но Бен не слышал меня. Как завороженный он смотрел туда, где горела "Мэри-Джо".

- "Гровенор"! - закричал он. - Это "Гровенор"! Узнаете его паруса! Он вернулся! Он вернулся за своим золотом! Глядите, глядите на него!

Все посмотрели в сторону обреченного судна. Я увидел, как к небу взметнулось огромное огненное облако. "Мэри-Джо" почти растворилась в нем, но мне на миг показалось, что она не исчезает в пламени, а наоборот, рождается из огня, горделиво выплывая из желто-оранжевых сполохов, и на мачтах поднимаются и начинают забирать ветер тугие паруса. Мираж дрожал и таял, вокруг бушевал шторм, а мы все смотрели на "Мэри-Джо" и не могли оторваться.

- Шторм или пожар? Как, по-твоему, что прикончит ее первым? - внезапно встрепенулась Карен.

- Не все ли равно, дорогая, - подал голос доктор Инглби. - Золото теперь все равно никому не найти. Оно исчезло, исчезло навсегда. Конец легенды...

- Как знать? - пожал я плечами. - С эхолотами, современным радарным оборудованием - может, кому и повезет. Золото ждет своего хозяина. Да я на последний доллар готов спорить - были бы сокровища, а уж охотники искать его найдутся.

- Но не мы, - Карен не сводила глаз с "Мэри-Джо". - Нет, только не мы.

Небо вдруг ярко осветилось: ввысь взметнулся каскад искр и медленно рассыпался фейерверком, словно раскрытый веер из драгоценных камней.

- Павлин! Павлин! - встрепенулся Бен.

- Лежи спокойно, Бен, - всхлипнула Карен. - Пожалуйста, лежи спокойно. Тебе нельзя двигаться.

Но Бен резко отстранил наклонившуюся над ним девушку:

- Павлин! Он у меня. Здесь... где-то в кармане. Чуть не забыл... Он мне прямо в руки вкатился, когда Лукас выстрелил в меня... Грег швырнул павлина... Здесь... смотрите, вот он! Берите... это - вам!

Он что-то сунул в руку Карен, потом, тяжело дыша, привалился к борту.

- Тебе - глаз павлина, - попытался улыбнуться он Карен, но, видимо, переоценил свои силы и снова закрыл глаза.

- Бен! - мой хриплый крик перекрыл шум волн.

- Не буди его, - мягко сказала Карен. - Он спит. Пусть отдохнет...