Цирк Зверей (СИ)

Антон сначала не понял, а потом сообразил, что он-то не постарел ни на год и выглядел сейчас точно так же, как и тогда, в восьмидесятых. Действительно, это могло вызвать много ненужных вопросов.

— Хорошо, — просто сказал он.

Настя внимательно посмотрела на него, вздохнула, поднялась на цыпочки и нажала на кнопку звонка. Несколько минут спустя послышался скрип открываемой в доме двери, следом раздались приближающиеся шаги. Дверца открылась, и на улицу выглянул немолодой, с уставшим лицом мужчина, обнаженный по пояс. В руках он держал белую тряпицу, которой постоянно тер руки, хотя выглядели они вполне себе чистыми.

— Да? — он вопросительно посмотрел на детей.

— Здравствуйте! Мы из Горецка, собираем информацию для школьной газеты о жизни в окрестных деревнях, — бойко начала Настя, Антон только изумленно вытаращился на нее. — Мы слышали, что здесь живет бабушка Клавдия, она, можно сказать, старожил и, наверное, могла бы много рассказать нам о вашей деревне?

— Баба Клава? — мужчина нахмурился. — Кто же интересно вам мог сказать такое… Она уж пять лет как померла. Я ее внук.

Настя смутилась, но на помощь пришел Сашка.

— Один из наших учителей отсюда, из деревни, вот он и сказал нам про бабу Клаву. Он уехал с родителями давным-давно, но вот запомнил про бабушку и…

— Кто это, интересно, такой? — с подозрением спросил мужчина.

— Антон Захаров, — неожиданно отозвался Антон из-за спин брата и сестры.

Внук бабы Клавы вроде как задумался, даже перестал постоянно протирать руки. Наконец, после минутной паузы он произнес:

— Вроде бы помню такую фамилию, — в голосе его не было уверенности, но он все же кивнул на соседний дом, дом Антона. — Захаровы здесь жили. Не припомню, правда, чтобы у них был сын, но я сам здесь не так давно. Когда приехал, они уже съезжали.

— Съезжали? — с вежливым видом спросила Настя, как будто ее это совсем не интересовало.

— Да, вроде бы продали дом и землю, а сами собирались куда-то ехать, в большой город. Куда именно не знаю, да и никто не знает, они на эту тему не шибко распространялись, — мужчина вздохнул, вытер со лба пот все той же тряпицей. — Говорят, у них тут какое-то горе произошло, только я толком не понял, что именно. Что-то связанное то ли с внуком, то ли с дедом. Дед у них еще такой боевой был, помню, хоть и старый совсем… Говорят, они еще сильно поругались между собой, дед на них рукой махнул и ушел к себе, в лес.

Антон вскинул голову, в его глазах загорелась надежда. Настя, как раз смотревшая на друга, это заметила и поспешно сказала:

— Спасибо вам большое, жалко, что мы не застали бабу Клаву.

— Да, она хорошая была. Детей любила, — мужчина в первый раз улыбнулся, разом помолодев на десять лет. — Заходите, я вам квасу налью, а то жарко. Хотите?

— Нет-нет, спасибо, мы, пожалуй, пойдем, — отказалась Настя. — Автобус скоро отходит.

— Смотрите, осторожней, в наше время кого только на улицах нет, — кивнул мужчина и отступил в тенистый двор, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Дедушка! — прошептал Антон. Его лицо осветила безумная надежда. Деду, если он правильно понимал, сейчас должно было быть за сто, но он прекрасно помнил, каким крепким тот был. Крепким и здоровым.

А еще он помнил, где находился его домик.

Они вышли за околицу деревни и по разбитой дороги пошли вдоль поля, на дальней границе которого высился лес. Почти сразу же повернули налево и, по краешку поля пошли в сторону деревьев. Было жарко, воздух звенел от паутов и комарья, пришлось сорвать по березовой веточке и отмахиваться от назойливых сопровождающих. Пахло смолой и сухой листвой, солнце жарило немилосердно, поэтому, когда добрались до ответвления дороги, ведущего под сень деревьев, все вздохнули с облегчением.

— Нам туда, — сказал Антон и первым пошел по узкой дорожке, почти тропинке.

Тропинку со всех сторон окружали деревья, обступая ее, словно любопытные зеваки, ожидавшие какого-то происшествия. Ветви едва слышно шептались над головой, солнечные лучи преломлялись в листве, падая на землю россыпями зеленого и золотого света. Трава, росшая прямо посреди дороги в иных местах доходила до колен; вообще, было видно, что по этой не то тропе, не то дорожке давным-давно не проезжал ни один автомобиль. Все заросло травой, жимолостью и полевыми цветами. Антон шел быстрым шагом, не оглядываясь, он хорошо знал эти места, ходил здесь тысячи раз. Сашка и Настя едва поспевали за ним, но они не жаловались, прекрасно понимая, каково сейчас их другу.

Десять минут пути по заброшенной дороге и они, наконец, вышли на небольшую полянку, которая выскользнула из-за очередного поворота как-то сразу, вдруг: казалось, лес будет продолжаться и дальше, ан нет, деревья расступились в сторону, открывая взгляду заросший тимофеевкой луг.

Антон остановился на границе луга, Бессоновы подошли и встали рядом. Кузнечики стрекотали вокруг, словно приветствуя настороженных и раскрасневшихся от быстрой ходьбы ребят.

— Мы… пришли? — чуть запыхавшись, спросил Сашка.

Антон кивнул.

— А где… — начал младший Бессонов, но замолчал, увидев сам.

У дальней — от них — границы поляны притаился, прижавшись к деревьям, дом. Старый, бревенчатый, он припал на один бок, как хромоногий старик. И он явно не был жилым. Крыльцо сломано, крыша проломлена упавшим стволом дерева, ставни на окнах оборваны и в самих окнах блестят только осколки стекла. Дом был брошен много лет назад, он был пуст — ясно с первого взгляда.

Антон пошел по траве, все быстрее и быстрее, переходя с шага на бег, Бессоновы, переглянувшись, последовали за ним и догнали его уже только у крыльца. Мальчик стоял, сунув руки в карманы и глядя на дом, знакомый ему не меньше — если не больше — того, в деревне.

— Похоже, тут уже давно никто не живет, — сказал Сашка, присел у крыльца, поковырял веточкой прелые доски.

— Дед был старый уже в мое время, — ответил Антон. — Сейчас ему должно быть за сотню… если он жив, конечно.

Антон вздохнул, посмотрел на обвалившуюся крышу, на пустые окна. Все было ясно и так. Никого из родственников у него здесь не осталось.

— А ты помнишь, как попал к нам? — спросила вдруг Настя.

Антон обернулся и кивнул, но как-то не очень уверенно.

— Я был в лесу, гулял с родителями. Потом они пошли домой, а я увидел… увидел…

Он замолчал, задумавшись.

— Был дождь, да? Гроза? — спросила Настя. Сашка поднял голову и внимательно посмотрел на сестру, удивленный странными жадными интонациями в ее голосе.

— Откуда ты знаешь? — спросил Антон и добавил, не дожидаясь ответа: — Да, был сильный дождь.

— И очень сильная гроза, которой ты не видел никогда в жизни? — возбужденно спросила Настя.

Антон озадаченно посмотрел на нее и пожал плечами:

— Да нет… обычная летняя гроза. Ничего такого.

Настя, открывшая было рот, чтобы продолжать, как-то сникла.

— А где это было? — влез Сашка.

— Там, в лесу, — махнул рукой Антон.

— Может сходить, посмотреть? — предложил Бессонов-младший.

— Зачем? — не поняла Настя.

— Затем, что оттуда у Тоши может получиться вернуться домой.

Антон, до этого слушавший Сашку без особого интереса, встрепенулся, поднял голову и посмотрел в сторону стены деревьев, на едва заметную тропинку, уходящую за дом, в лес.

— Это там, — кивнул он.

— Пойдем, чего стоять, — ответил Сашка и первым зашагал в ту сторону.

Они прошли всего шагов пятьдесят, и тропинка как-то быстро сошла на нет, растворившись среди деревьев. Теперь приходилось шагать по обычному летнему лесу, отмахиваясь от паутины, висящей между деревьями (Настя, сначала шедшая чуть впереди отошла назад, за спины мальчишек — выпутывать из волос липкие нити было жутко неприятно). Лес шелестел над их головами листвой и, казалось, что деревья перешептываются о чем-то своем, с любопытством поглядывая на непрошенных гостей. Нет, никакой враждебности не было, но создавалось ощущение, что за ними словно кто-то настороженно наблюдает. Хрустели ветки под ногами, но больше никаких звуков слышно не было.