Контракт (СИ)

   Шаг, сделанный с опорой на левую ногу был успешным, но едва вес его тела опять оказался на правой ноге, он вновь простонал.

   Припадая на правую ногу и подпрыгивая, Ромм медленно направился в ту сторону, куда ушёл Анат Ивн, который уже давно скрылся за одним из аппаратов зала, даже не удосужившись обернуться на стоны своего контрактника.

   За аппаратом оказался дверной проём. Войдя в него, Ромм невольно замер: перед ним, несомненно, была хорошо меблированная комната для отдыха, отделанная в мягких коричнево-зелёных тонах. Комната была небольшая, но очень уютная и поразительно напоминала уютные гостиничные номера, в которые Ромм иногда затаскивал капитана Качура, после его попоек, когда сил на доставку его до тягача у Ромма не было. Посреди комнаты стоял круглый стол с тремя мягкими креслами вокруг него и красивой вычурной люстрой над ним; вдоль одной стены стоял диван, рядом с которым стоял небольшой журнальный столик, рядом с которым сидел Анат Ивн, откинувшись на спинку дивана, положив ногу на ногу; вдоль другой стены стоял шкаф с множеством дверок; на всю стену напротив было полузашторенное окно, через которое в комнату пробивался неяркий свет, но которого вполне хватало для создания уютной обстановки; по краям окна, прямо из пола, росли причудливые сине-зелёные деревья с густым ежиком длинных иглоподобных листьев на вершине, напоминающие пальмы Затры.

   - Такое впечатление, что я попал в люксовый номер дорогого отеля. - Ромм широко улыбнулся. - Даже не предполагал, что орианы большие любители комфорта.

   - Прототип этой комнаты, как и прототип своего носителя я увидел на Земле, когда искал твоего двойника. Оба они мне приглянулись, кажется так говорится в твоём мире и я решил их воссоздать в своей лаборатории. Рад, что ты нашёл мой уголок отдыха комфортным. К сожалению этого ещё нельзя сказать обо мне... - Лицо орианского учёного исказилось в непонятной гримасе. - Никак не могу научиться подтверждать словесные эмоции физическими эмоциями своего носителя, что неизменно отражается на твоём лице.

   - Извините за несдержанность, господин Анат Ивн. - Ромм натянуто улыбнулся. - Я постараюсь следить за своими эмоциями. - Он шагнул в сторону дивана.

   - К столу. - Анат Ивн повёл подбородком в сторону стола. - Там вода и еда для тебя. Считай, что сегодня ты мой гость. - Произнёс он твёрдым голосом.

   Ромм остановился и перевёл взгляд на стол и только сейчас заметил, что на нём стоит поднос, такого же цвета, как и стол, на котором стоят несколько тарелок. Он вновь посмотрел на учёного Орианы.

   - Я должен есть один? - Поинтересовался Ромм, подняв брови.

   - Увы! - Плечи Анат Ивна чуть дёрнулись. - Для меня, на данный момент, это лишняя жизненная процедура. Хотя, надеюсь, что когда-то смогу составить тебе компанию.

   - Я могу хотя бы вымыть руки. - Ромм приподнял руки.

   - Ты сейчас настолько стерилен, что таким не был даже при своём рождении. К тому же, я уже говорил, здесь нет воды в жидкой фазе. Привыкай.

   Молча дёрнув плечами, Ромм заковылял к столу.

   Кресло было мягким и удобным, хотя Ромму, когда он уселся в него, оно показалось тесноватым. Решив устроиться поудобнее, Ромм поёрзал в кресле и ему показалось, что оно будто пришло в движение, и раздалось и вширь и вглубь. Негромко хмыкнув, он подался к столу и принялся рассматривать, стоящие перед ним тарелки.

   На подносе стояли две широкие тарелки идеально белого цвета, на которых лежали по два больших квадратных разноцветных куска, похожих на мясо под различными соусами. Здесь же лежал уже знакомый Ромму брутт с кубиками твёрдой воды и лежали двурогая вилка и нож.

   Ромм поднял взгляд на Анат Ивна.

   - Это настоящее мясо? - Поинтересовался он.

   - Каким, по-твоему, оно ещё может быть? - В свою очередь поинтересовался учёный.

   - Искусственным. - Ромм дёрнул плечами. - Выращенным в производственных кюветах.

   - Оно отличается от настоящего?

   - Для гурмана - да. - Ромм кивнул головой.

   - В таком случае, сам попытайся это понять.

   - Я не гурман. - Дёрнув правым плечом, Ромм негромко хмыкнул. - Экипажу в рейс положено лишь искусственное мясо, так как оно, практически, не портится. Да оно и гораздо дешевле настоящего.

   - Я не хочу тебя в чём-то убеждать. - Анат Ивн едва заметно дёрнул головой, видимо действием выражая какую-то свою эмоцию.

   Взяв нож и вилку, Ромм отрезал кусочек от одного из кусков и поднёс его к носу - запах оказался несколько резким, но вполне приятным. У Ромма тут же возникло нестерпимое чувство голода, так как он уже и не помнил, когда последний раз ел. Он, практически, механически сунул кусочек в рот и проглотил его даже не разжёвывая. В следующее мгновение на него будто нашло какое-то затмение: его руки замелькали от тарелки ко рту со скоростью молнии. Пришёл в себя он лишь когда вилка в очередной раз звонко ткнулась в пустую тарелку. Вытянув лицо, Ромм поднял взгляд на Анат Ивна.

   - Я, кажется, всё съел. - Негромко произнёс он.

   - Надеюсь, было вкусно. Удалось понять происхождение еды? - Поинтересовался учёный Орианы с широкой гримасой на лице, видимо, означающей улыбку.

   - Нисколько! - Ромм мотнул головой. - Я, действительно, не успел ничего понять. - Он вновь мотнул головой. - Я уже не помню, когда ел в последний раз.

   - Ещё порцию? - Анат Ивн повёл подбородком. - Кажется так у вас говорят, когда заказывают еду.

   - Нет, нет! - Ромм помотал головой. - Я сыт. - Он подтвердил слова кивком головы и взяв с подноса брутт с твёрдой водой, послал из него блестящий кубик себе в рот и уже через мгновение проглотил приятную прохладную жидкость.

   - Как пожелаешь.

   Нижняя челюсть Ромма невольно опустилась - неизвестно откуда взявшийся эллипсовидный многощупальцевый предмет, своими двумя щупальцами взял со стола поднос и исчез с ним, буквально, в одной из стен этой комнаты.

   - Не стоит так удивляться. - Лицо Анат Ивна исказилось непонятной гримасой, он видимо попытался улыбнуться. Это всего лишь стюард, один из моих помощников. Думаю, некоторое время отдыха тебе не повредит. Если у тебя есть какие-то вопросы, я попытаюсь ответить на них.

   - Он умеет проходить сквозь стены? - Ромм повёл подбородком в сторону стены, где исчез механический стюард.

   - Это иллюзия. Тебе показалось. - Та же неопределённая гримаса исказила лицо Анат Ивна. - Наш мир достаточно иллюзорен. Уверен, ты скоро привыкнешь к их повсеместности и будешь воспринимать их, как обыденность.

   - Я надеюсь. - Ромм дёрнул плечами. - Я пытаюсь понять, каким образом я нахватался такое количество вашей заразы. Я ведь нигде не контактировал напрямую с сартами, ни с их протоплазмой: насколько я понимаю, салон варлета - герметичен; посадку он совершил за зоной перехода между средами, через которую, насколько я понимаю, протоплазма не должна проникать.

   - Чтобы ответить на твои вопросы, нужно обследовать варлет, на котором ты шёл. Это непременно будет сделано. Несомненно, проблема в нём. Каким-то образом его герметизация была нарушена.

   - Вы будете принимать участие в его обследовании?

   - Нет! - Голова Анат Ивн качнулась. - Для это есть специальные службы. Да и скорее всего, процедура его обследования уже завершена и он уничтожен.

   - Зачем же тогда его обследовать, если он подлежит уничтожению? - Ромм поднял брови.

   - Уверен, с появлением каких-то проблем с вашими аппаратами, вы поступаете также: изучаете проблемы и принимаете соответствующие меры, чтобы не допускать их появления впоследствии. - Голова орианского учёного неестественно дёрнулась в очередном непонятном Ромму выражении гримасы.

   - Вы, как всегда, правы, господин Анат Ивн. - Ромм широко улыбнулся. - Вы говорили, что система безопасности на входе вашего учреждения не нашла во мне ничего опасного, а оказалось, что я недопустимо поражён вашей заразой? Разве это не серьёзная проблема системы безопасности вашей лаборатории?