Последняя телеграмма

Эльза посмотрела на часы. Матильда задерживалась. Подошла к окну и увидела идущих по дорожке Матильду и Отто Егера. «Уже успели встретиться», - подумала она. Впервые ей стало не по себе.

- Мама, мы голодны. Чем ты нас сегодня будешь удивлять? - крикнула Матильда, как только появилась в двери дома.

Эльзе не понравилась веселость Матильды. Ничего не ответив, она пошла на кухню. Матильда и Егер молча переглянулись. Настроение Эльзы передалось и им. За столом ели молча.

Отто Егер, поблагодарив за ужин, поднялся к себе в комнату.

Эльза, как только ушел Егер, подала знак Матильде пройти с ней в ее половину дома.

- Что случилось?! - не вытерпев игры в молчанку, спросила Матильда, когда вошла в комнату матери.

- Тише, - предупредила загадочно Эльза.

Плотно закрыв дверь комнаты, усадив против себя Матильду, она сказала:

- Убирая его комнату, я обнаружила фотографию, где он снят с фашистскими главарями. Выходит, и Егер заодно с ними. Тогда как он оказался вместе с нашим папой? Я боюсь за тебя, пусть он съезжает от нас, как бы не было какой беды.

- Мама, что ты говоришь, подумай, что ты говоришь? Отто - наш верный друг. Поверь мне... А что касается фотографии, мало ли с кем он когда-то фотографировался, Он - друг нашего папы, а папа...

- Что папа? - насторожилась Эльза.

- Папа в... - остановилась на полуслове Матильда.

- Ну, говори же, не тяни за душу.

- Папа в... России, - сказала Матильда и, испуганно посмотрев наверх, замолкла.

- В Рр-о-сс-ии, - протянула Эльза, не веря своим ушам,

- Мамочка, милая, только это между нами, только между нами! Понимаешь, как это серьезно?

- Вот оно что... А Отто? Кто же он наконец?!

- Он - друг папы...

Они еще долго шептались в комнате, обсуждая волнующие их проблемы.

XIX

Егер принял в назначенный час передачу из Москвы и, расшифровав ее, надолго задумался. Москва высоко оценила его усилия, одобрила предложенное им решение, но просила действовать по обстоятельствам и зря не рисковать жизнью. Егер сидел, глубоко погрузившись в кресло, поглядывая на часы. Сегодня решался главный вопрос - принесет Матильда пропуск или нет.

В комнате было душно. Даже открытая дверь балкона не давала желанной прохлады. Егер расстегнул ворот рубашки, чувствуя, как его смаривает сон.

- Вы спите, Отто? - неожиданно услышал он голос Матильды.

- Я?! Ах да, немного вздремнулось, здесь такой аромат, - в растерянности ответил Егер.

- Пропуск у меня. Действителен он только на сегодня. Ратнер рассказал, что едва у него не сорвалось, пришлось пойти на крайность. Шульц на месте, - выпалила одним духом Матильда и передала Егеру конверт.

- Большое спасибо, - произнес Егер, сдерживая охватившее его радостное волнение. - Поспешим, а то Ратнер подумает, что его обманули.

- Я готова. Только возьму сумочку.

- И я пока переоденусь. Готовность - десять минут, - объявил, улыбаясь, Егер.

Через десять минут они встретились в саду, Егер был в форме штандартенфюрера СС,

- Какой вы нарядный! - не удержалась Матильда.

- Вы сегодня особенно прелестны.

На этот раз Матильда вела машину сама. Бетонное шоссе все дальше уходило в лес, к горам. Егер за это время не обронил ни слова, был задумчив и серьезен. Изредка посматривал в сторону Матильды, любуясь ее красивым профилем. Она чем-то неуловимым напоминала ему жену Наташу. И почему-то именно сейчас пришло на память их первое знакомство. Состоялось оно при драматических обстоятельствах. Было это осенью, когда он, студент пятого курса иняза, глубокой ночью возвращался с вечеринки домой. Шел полутемным, глухим переулком, когда вдруг услышал женский крик, зовущий о помощи. Подбежав к месту происшествия и увидев троих ребят, раздевающих какую-то женщину, не раздумывая, набросился на них с кулаками. Однако силы были неравны, и ему крепко досталось. Две недели он пролежал в больнице. На второй день к нему пришла Наташа, та самая Наташа, на которую напали грабители, и до его выздоровления она не отходила от него. Вскоре они поженились. На свадьбе он сказал:

- Я свое счастье завоевал кулаками.

Случай в глухом переулке пошел на пользу. Он поступил в секцию по борьбе самбо и боксу.

- Вы что-то мне сегодня не нравитесь, - неожиданно сказала Матильда. - О чем вы думаете?

- Вспомнилась золотая пора юношества, - застигнутый врасплох, ответил он.

- Скоро приедем, - сказала Матильда.

- Хорошо... Вы все помните, о чем мы договорились?

- Да, - грустно откликнулась Матильда.

- Торопитесь, вас ждут. Остановитесь здесь, дальше я пойду пешком.

Машина затормозила недалеко от объекта. Егер открыл дверцу.

- Разрешите вас поцеловать... - И Матильда, заливаясь румянцем, обняла Егера, крепко поцеловала в губы. - Успеха вам, Николай... Я вас не забуду никогда... Надеюсь, мы скоро встретимся.

- Благодарю вас, мой дорогой друг, благодарю. И я тоже надеюсь.

XX

Автомашина, в которой сидел гауптштурмфюрер СС Клибер, мчалась по шоссе. Вдали мелькнули очертания города, и через несколько минут Ганс Клибер остановился около здания гестапо.

- Как доехал? - спросил Брауэр, поднимаясь навстречу гостю.

- Нормально. Не до церемоний. Времени в обрез.

- Поехали. Дорогой поговорим, - охотно согласился Брауэр.

Они вышли из здания, сели в машину Клибера.

- Понимаешь... какое дело... - начал Брауэр, едва машина тронулась, и замолк.

- Пока ты думаешь, посмотри на эту фотографию. - Клибер вынул из папки снимок, не без гордости передал его Брауэру.

Брауэр долго рассматривал фотографию, тщетно пытаясь определить, где же на ней Егер.

- Покажи, где он.

- Вот, - ткнул пальцем Клибер. - Не похож?

Брауэр продолжал рассматривать фотографию.

- Когда ты видел его в последний раз? - наконец спросил Брауэр.

- Давно. Лет десять назад. Нет, больше, пятнадцать. А что?

- Нет, ничего. Хорошо иметь такого однокашника.

- Пока никакого толку не вижу. Ведь он долгое время был за границей. - Куда мы едем?

Брауэр назвал адрес Гофмана. Машина вскоре остановилась у названного дома. Пассажиры вышли из машины, подошли к калитке. Брауэр нажал на кнопку звонка. Однако на звонок никто не откликнулся. Клибер посмотрел на часы.

- Очень жаль, - с сожалением произнес он.

- Ничего, подождем.

- А что мы будем здесь жариться, поехали, где-нибудь перекусим, а потом вернемся.

- Могу предложить ресторан «Жозефина», - согласился Брауэр с тайной надеждой встретить там Матильду. Тревога у него в душе росла: на школьной фотографии Егер выглядел иначе.

Вскоре они подъехали к ресторану. Матильды там не оказалось. Она сегодня не работала, отпросившись по каким-то своим делам.

Перекусив в ресторане, Брауэр и Клибер вновь поехали к Гофманам.