Последняя телеграмма

А Брауэр тем временем сидел у себя в кабинете, ожидая прихода Ратнера. Ему предстоял щекотливый с ним разговор, и он обдумывал, как бы потактичнее и умнее осуществить его.

Наконец Ратнер появился.

- А, господин Ратнер, пожалуйста, проходите и садитесь. Я попросил господина Шульца о нашей встрече. И благодарен ему и вам за приход ко мне сюда, - встретил его с распростертыми объятиями Брауэр.

- Когда гестапо говорит садитесь - это звучит особо, - заметил Ратнер, криво ухмыляясь.

- Ну, зачем так? Я к вам, между прочим, отношусь с добрыми чувствами.

- Я слушаю вас, господин Брауэр,

- Опять официальный тон. Не хотите ли рюмку коньяку? - предложил Брауэр, указывая жестом в сторону уже накрытого столика в уголке кабинета.

Ратнер не заставил себя долго ждать. Брауэр любезно наполнил рюмки.

- Никогда бы не подумал, что в гестапо встречают с коньяком, - заметил Ратнер.

- Каждому свое, господин Ратнер, Ваше здоровье!

- Благодарю вас. Но, когда гестапо пьет за твое здоровье, значит, жди беды.

- Да вы, оказывается, шутник. Впрочем, я и пригласил вас, господин Ратнер, чтобы помочь вам избежать беды, - ухватился Брауэр за мысль своего собеседника. - У меня к вам имеется один небольшой разговор... Но прежде несколько вопросов, если позволите. Скажите, пожалуйста, вы часто встречались с господином Лоттом, владельцем магазинчика, что на углу Центральной улицы?

«Вот оно что, - с опаской подумал Ратнер. - Он явно хочет пришить мне дело. Фотограф, Лотт и я. Неужели докопались до моих долгов? Не может быть. Лотт после случая с фотографом тут же закрыл магазин и куда-то уехал. А если его поймали и он все рассказал? Ведь это гестапо. Как тогда быть?»

Ратнер испытующе посмотрел на Брауэра, но тот сделал вид, что рассматривает этикетку на бутылке,

- Как вам сказать, господин Брауэр, часто или нет? - медленно, собираясь с мыслями, начал Ратнер. - В его магазинчике я всегда покупал отличные чернила для ручки и еще кое-что по мелочи...

- Конечно, конечно. И я пользовался его услугами... Ну, а на квартире вы у него бывали?

- На квартире?! - переспросил Ратнер. («Значит, и это им известно, - мелькнуло у него в голове. - Кажется, он определенно пришьет мне дело», - все больше ощущая тревогу, подумал Ратнер.) - Помню, как-то у него в магазине не оказалось фиолетовых чернил, и он предложил мне зайти к нему на квартиру... Это было как раз перед закрытием магазина. Ну, я согласился.

- И часто вы после закрытия магазина соглашались заходить к нему? - с иронией спросил Брауэр.

- Один раз... - соврал Ратнер.

- Один раз, значит. Хорошо. Пусть будет так. Я верю вам. И что вы у него делали? - продолжал допытываться Брауэр.

- Получил нужные чернила и ушел, - продолжал лгать Ратнер.

- И он вас не оставил у себя и ничем не угостил?

- Предлагал. Но я спешил.

- Понятно. Еще по рюмочке? За ваше здоровье, - предложил Брауэр, снисходительно улыбаясь. «Каким орлом ты был в ресторане и какой курицей стал сейчас»,- брезгливо подумал Брауэр.

Ратнер ухватился за предложение выпить и с жадностью опрокинул содержимое рюмки в рот. Несколько минут они сидели молча.

- Ничего не хотите добавить по поводу вашего знакомства с Лоттом? - нарушил молчание Брауэр.

- Я, кажется, все сказал.

- Кажется?! Нам гораздо больше известно, - в свою очередь соврал Брауэр. - Вам грозят большие неприятности.

При этих словах Ратнер непроизвольно вздохнул.

- Я надеюсь, мы найдем общий язык. Разумеется, я могу имеющимся у меня сомнительным материалам не дать хода, так сказать, на время их затормозить. Но за это, сами понимаете, надо платить. Тут ничего не поделаешь. Вы уловили? - с циничной улыбкой спросил Брауэр.

- И чем же, интересно, я должен расплачиваться? - с солдатской прямотой спросил Ратнер, облизывая пересохшие губы. - Разрешите еще рюмочку?

Брауэр не разрешил. Он понимал состояние Ратнера и не давал ему возможности расслабиться.

- Зачем так грубо - «расплачиваться»? Просто услуга за услугу, - ответил он.

- Что я должен делать?!

Только при этих словах Брауэр наполнил рюмки.

- Пустячок. Маленький пустячок.

IX

Егер проснулся поздно. Он еще лежал в постели, когда услышал шаги по лестнице. Кто-то поднимался к нему.

- Войдите, - отозвался он на стук в дверь.

На пороге комнаты появилась Эльза:

- Доброе утро. Уж и впрямь не заболели ли вы? Матильда говорит: иди, мама, что-то задерживается наш гость к завтраку. Мы ждем вас,

- Извините. Но вы напрасно беспокоитесь. Я сейчас.

Эльза ушла. Егер быстро побрился, привел себя в порядок... Эльза и Матильда ждали его, не притрагиваясь к еде.

- Доброе утро, - приветствовал их Егер. - Извините, что заставил вас ждать.

- Салатику вам положить? - обратилась Эльза к Егеру.

- Не беспокойтесь, я сам положу.

Несколько минут они ели молча.

- Я хочу предложить вам любимое кушанье папы и знаю наверняка, оно и вам понравится. Мама специально приготовила для вас свиные ножки, - заявила Матильда.

- Матильда, нехорошо выдавать секреты, - заметила Эльза.

- Что тут такого, подумаешь?! Верно, Отто? - обратилась она к Егеру.

- Любые секреты положено хранить. - И Егер впервые за утро прямо, не таясь, посмотрел на Матильду.

- Сдаюсь, - согласилась Матильда, уткнувшись в тарелку.

- Фрейлейн Матильда, вы как-то обещали показать мне окрестности города. Было бы кстати проветриться, а?

- Кофе? - предложила Эльза.

- С удовольствием, - откликнулся Егер. - От кофе не откажусь.

Через несколько минут они выехали за город, все дальше и дальше углубляясь в сторону гор. Затем машина проехала мимо бетонной дороги, уходящей вправо от шоссе в глухой лес. По обеим сторонам дороги стояли большие запретные знаки въезда.

- Это та зона, о которой вы мне говорили? - поинтересовался Егер.

- Да.

Егер зорко оглядывал убегающую полоску шоссе в лес, за которым виднелись горы. «Вот, оказывается, откуда начинается запретная зона», - подумал он с удовлетворением и прибавил газу,

X

Штурмбанфюрер СС Брауэр после ухода Ратнера остался один. Он несколько минут ходил по кабинету, затем позвонил Шульцу.

- Господин полковник, говорит штурмбанфюрер Брауэр. Когда могу вас видеть? Есть разговор.

- Я жду вас.

Через несколько минут Брауэр входил в кабинет Шульца.

- Слушаю вас.

- Мною получена ориентировка, сообщающая о том, что к спецхранилищам проявляет интерес советская разведка, и предлагается в этой связи принять дополнительные меры по охране объекта и режиму работы на нем. Особое внимание обращается на работу среди гражданского населения, но это уже по моей части, - доложил Брауэр.

- Речь идет конкретно о нашем «молоке»? - поинтересовался Шульц.

- Об этом прямо не говорится, но, конечно, это имеется в виду, тем более что факт с фотографом говорит сам за себя, - заключил Брауэр.

- Хорошо, я приму соответствующие меры.

- И еще один вопрос. Речь пойдет о Ратнере. Я имел с ним беседу и убедился, что это ненадежный человек. Его связь с Лоттом заслуживает особого внимания. Правда, у меня нет прямых фактов, говорящих о том, что она носила преступный характер, но он посещал его квартиру, поддерживал контакт, наверняка выпивал там и мог выбалтывать служебные тайны. Как он это может, вы сами убедились в ресторане.

- Ваше предложение?

- От греха подальше...

- Согласен. Сегодня же выйду с соответствующим ходатайством и отстраню его от работы.

- Не надо торопиться с отстранением. Мне нужно проверить еще один факт, имеющий к нему отношение.

- Надеюсь, для этого не потребуется много времени. Вы знаете, Ратнера я держу лишь потому, что он хорошо знает охраняемый объект...