Капитан "Старой черепахи"

— Я попросил бы некоторых дворников не нару­шать покой благородного общества! Здесь не трактир! — произнес Лимончик. Он не сдвинулся с места и даже не изменился в лице.

В ожидании любопытного зрелища посетители кабачка повернулись к столику Ермакова. Оркестр умолк, но Лимончик слегка наклонил голову в сторо­ну дирижера и все тем же спокойным тоном сказал:

— Маэстро, продолжайте работу!

— Десять против пяти, Яша вытряхнет из Симы Пулемета почки, — промолвил кто-то рядом.

— Ах ты, рябая собака! — Ковальчук замахнулся, но в него вцепились два дюжих парня.

Они подскочили по едва приметному сигналу Ли­мончика.

— Научите Симу вежливости!

Однако не так-то просто было справиться с Ковальчуком. Тряхнув плечами, он отшвырнул держав­ших его парней. Тотчас боцмана ударили по голове бутылкой. Кровь и пиво залили ему лицо, он заша­тался, однако устоял и кинулся на нового противни­ка. Кто-то сунул сбоку между ног Ковальчука тро­сточку, и он со всего размаха грохнулся на каменный пол.

— У «Фанкони» чижи! — расслышал Ермаков быстрый шепот подбежавшего к Лимончику официан­та и, вскочив, ринулся на помощь другу: Симу могли убить!

Противники боцмана не ожидали, что Ермаков окажется его союзником, и прежде чем один из них, долговязый, костлявый парень, успел стукнуть под­нимающегося боцмана, Андрей изо всей силы ударил парня под ложечку.

Толпа на миг отхлынула. Этого оказалось доста­точным, чтобы Ковальчук и Ермаков успели отско­чить в угол и забаррикадироваться от наступающих двумя столиками.

Женщины с визгом бросились в стороны. Шум, крик, звон разбивающейся посуды заглушили оркестр.

Долговязый парень вскочил на ближайший столик и выхватил из кармана кинжал. Прикрыв лицо лок­тем левой руки, правой Ермаков схватил скатерть и одним рывком сдернул ее. Долговязый полетел на пол вместе с бутылками и закусками. А Ковальчук поднял со стола мраморную доску и со всего размаха бросил ее в другого бандита, который вытаскивал финку.

«Почему они не стреляют?» — мелькнуло в голове Ермакова, и как бы в ответ на это раздался резкий голос Лимончика:

— Чижи у «Фанкони», быстро!.. Нападающие моментально, словно по команде, отпрянули, в кабачке сразу стало тихо, а Лимончик наполнил стопку, медленно выпил ее, закусил салатом и махнул рукой. Тотчас кто-то выключил свет.

По топоту ног Ермаков догадался, что банда бе­жала через дверь, ведущую на кухню.

На эстраде появился официант со свечой в руках:

— Граждане, не волнуйтесь, станция выключила ток, заведение закрыто, прошу очистить зал...

Катя давно не навещала Ермаковых. Днем она работала в мастерских порта, вечером училась на рабфаке, а в воскресенье часто бывали собрания, нужно было выкроить время и для домашних дел и для того, чтобы сходить в библиотеку.

Анна Ильинична обрадовалась девушке, как род­ной. Сначала она пожурила ее: «Нельзя забывать старых друзей. Мы уже думали, ты уехала», — по­том усадила пить чай.

— А у нас с Денисычем радость: сынка дожда­лись, Андрюша приехал. Отвоевался. Рана вот только у него все не заживает.

«Приехал? Андрей приехал и не разыскал меня?..» Катя ничем не выдала своего волнения, только чуть побледнела. .

— Рада за вас, очень рада, — сказала она. — Ко­гда же он приехал? Надолго?..

— Вторая неделя. Насовсем, говорит, — счастливо улыбнулась Анна Ильинична. — А ты чего же чаек-то не пьешь?

— Спасибо!

Катя машинально поднесла к губам чашку. Анд­рей в Одессе уже целую неделю и до сих пор не за­шел к ней? Лучше ей не встречать его: если бы он по-прежнему любил ее, то пришел бы в первый же день...

Катя забыла, что на улице поздний вечер и забе­жала она только на минуточку, что ей надо еще сего­дня гладить белье и готовить уроки.

«Не пришел, не пришел», — твердила она себе, слушая Анну Ильиничну и не понимая толком, что та говорит.

«Надо встать и уйти, пока его нет, — несколько раз решала девушка и не могла подняться. — Где же моя гордость? Он не любит меня, а я чего-то жду?»

На соседней каланче громко пробило двенадцать... потом час.

Анна Ильинична с беспокойством поглядела на мерно тикающие старые ходики:

— Что-то он задержался сегодня...

— Гуляет, наверно, с друзьями. У него ведь здесь много старых друзей, — сказала Катя и опять поду­мала: «А меня забыл».

— Не похоже на него. Он всегда говорит, если надолго уходит. Мы со стариком вполне им доволь­ны: обходительный, трезвый. Другие, погляжу, к вод­ке пристрастились, а он нет. — Анна Ильинична улыбнулась и, многозначительно поглядев на девуш­ку, добавила: — И никого себе до сей поры не на­шел — холостой.

«Она ведь ничего не знает!» — краснея, подумала Катя и, не утерпев, сказала искусственно равнодуш­ным тоном:

— Андрей Романович, наверно, забыл меня со­всем.

Старушка не успела ответить, как раздался стук калитки.

«Он!.. Его шаги!..» Катя посмотрела в самовар, быстрым движением поправила косу.

— Наконец-то пожаловал! — встретила Анна Ильинична появившегося на пороге сына. .

С помощью одного из завсегдатаев кабака Андрей отвел Ковальчука в больницу, а сам, хромая, побрел домой.

Все тело ломило, левый глаз заплыл, щека, в ко­торую угодил тяжелый граненый стакан, горела, бо­лели руки, покрытые ссадинами, но особенно сильно ныла рана.

«Нечего сказать, поймал бандита! А еще бывший революционный моряк и комбат!.. Однако мы с Си­мой тоже славно проучили их!—Это воспоминание немного утешило его. — Жаль, что так поздно при­шли чекисты... Домой, конечно, лучше бы не по­являться в таком виде, а впрочем, теперь все равно. Ужинать не буду, сразу в постель...»

С такими мыслями Андрей растворил дверь. Уви­дев его избитым и растерзанным, женщины невольно приподнялись.

— Христос с тобой, Андрюша! Неужто на тебя воры напали? — воскликнула Анна Ильинична. — Катенька, родимая, ты погляди, что с ним сделали...

Тут только Андрей увидел Катю. Она стояла по­среди комнаты и радостная и в то же время испу­ганная.

— Катя, Катюша! — Забыв обо всем, он бросился к ней, схватил ее за руки. — Вы здесь? В Одессе? А я думал...

— Как видите, здесь, — сухо ответила она. Ее так поразили его вид, запах водки и это незнакомое «вы».

— Да ты никак наклюкался? — строго спросила мать. — И впрямь налил глаза!..

— Я не пьян, — смущенно пробормотал Андрей, только сейчас представив себе, как он должен вы­глядеть.

А мать, вдвойне оскорбленная тем, что сын явился домой пьяным при гостье, совсем разгневалась:

— Подрался?.. Стыда у тебя нет...

— Я вступился за Симу Пулемета, — начал было Андрей, но в этот миг Катя вырвала из его рук свои руки. Она готова была расплакаться, но сдер­жалась.

— До свидания, Анна Ильинична, прощайте, Андрей Романович, отдыхайте... Нет, нет, Анна Ильинична, не уговаривайте. Я не боюсь, никто меня не тронет. Мне завтра идти в утреннюю смену...

Девушка быстро поцеловала старушку, не глядя, кивнула Андрею, и не успел он опомниться, как она уже вышла из комнаты.

Андрей бросился было догонять ее, но, повернув­шись к комоду, увидел в зеркале свое лицо и оста­новился. «Вот и встретились!..»

Глухо хлопнула калитка.

— Хорош сынок! — с горечью проговорила мать, достала из комода чистую тряпочку, намочила ее. — Дай-ка я обмою тебя, ведь в крови весь...