Северная Америка

Видовое разнообразие некоторых групп птиц необыкновенно; здесь встречается восемь видов колибри, пятнадцать - хищных птиц, пять - голубей, четыре - юнко, четыре - соек, семь - сов, двадцать - овсянок, шесть - крапивников и семнадцать видов славковых. Заслуживают внимания такие представители пернатых обитателей, как пеночка Колима (Vermivora crissalis) и сокол Апломадо (Falco fusco-coerulescens).

Здесь было обнаружено более пятидесяти пяти видов млекопитающих и пятьдесят четыре вида пресмыкающихся, включая двадцать два вида ящериц и двадцать восемь видов змей. Чисос как бы образуют передовые хребты огромной горной цепи, включающей Скалистые горы и Восточную Сьерру-Мадре и являющейся переходной областью между ними. На их вершинах обосновались птицы и растения встречающиеся на обоих горных массивах.

Вся территория Большой излучины, а не только горы Чисос, - подлинная мекка для ботаников и зоологов, так как даже в кажущихся засушливыми равнинах и долинах, окружающих горы, существует разнообразная фауна.

В уединенных местах, вдали от поселений человека, можно встретить вилорогую антилопу, а с наступлением темноты откуда ни возьмись появляются пекари. Очаровательная, подвижная карликовая американская лисица и ее добыча - мелкие грызуны водятся в изобилии, встречается повсюду и кролик Аллена.

Мелкие опасные существа

В этой области водятся два вида небольших (около пяти сантиметров) весьма опасных скорпионов - Centruroides. Легкие, окрашенные в светлые тона, они довольно быстро передвигаются ночью на открытых участках, выставив вперед светлые, изящные клешни. Повстречав какой-либо движущийся предмет или почувствовав, что перед ними животное, они выбрасывают свой «хвост» вперед, над головой, и затем вверх, вонзая крошечную иглу на кончике «хвоста» в тело жертвы. Это может быть ваша нога или другая незащищенная часть тела.

Последствия могут быть самые серьезные.

Согласно официальным данным, в Аризоне от укусов скорпионов умирает больше людей, чем от укусов всех других животных, вместе взятых, включая и гремучих змей. Летальный исход, правда, влекут за собой укусы не всех скорпионов. Из двадцати видов, встречающихся в одной только Аризоне, и многих других видов, обитающих на южных окраинах этой области, большинство крупных скорпионов - некоторые из них достигают двенадцати сантиметров в длину - не представляет смертельной опасности, хотя их укусы всегда болезненны. Самые неприятные существа в этой области - маленькие бледно-желтые «дурангос», как их часто называют в Мексике, однако южнее встречаются и другие непустынные виды скорпионов - еще более опасные.

Здесь также водятся два вида пауков, которых следует избегать (причем есть районы, где они встречаются в изобилии). Это хорошо известный черный паук-ткач, укус самки которого может быть смертельным, а также волосатые пауки-птицееды, которых нередко ошибочно называют «тарантулами». Их укус обычно не смертелен, но эти пауки причиняют много неприятностей, и при определенных обстоятельствах они весьма агрессивны.

Черный паук-ткач - небольшое существо с черным блестящим сферической формы брюшком размером с крупный боб; на брюшке у него яркая красная метка, иногда имеющая очертания песочных часов. Днем он прячется в темных уголках, а ночью, подобно большинству других пауков, выползает наружу и, если его побеспокоить, может сильно укусить. Подобный жалу скорпиона, расположенный у паука на верхней челюсти подвижный коготок столь тонок, что после того, как он проникает в ткани человека, они тут же стягиваются, что затрудняет лечение. Описание симптомов, сопровождающих укусы черного паука-ткача, можно найти во многих книгах, поэтому нет нужды останавливаться здесь на этом.

Меньшую опасность представляют пауки-птицееды, но эта опасность нередко чрезмерно преувеличивается или же недооценивается. Все пауки ядовиты, но у большинства из них серповидные коготки с протоками ядовитых желез недостаточно длинные или сильные, чтобы проникнуть в кожу человека, и почти у всех пауков, за некоторым исключением, через эти серповидные коготки проникает яд, вызывающий лишь местное раздражение и легкую припухлость. С другой стороны, укусы нескольких видов тарантулов, к которым принадлежит паук-ткач, могут вызвать летальный исход. Среди огромного множества пауков-птицеедов, распространенных по всему миру, встречаются экземпляры поистине огромные - самый крупный, пожалуй, черный как смоль паук (с лапками, оранжевыми на концах). Он обитает на вершинах пальм в затопленных лесах побережья Гвианы, ловит мелких птиц, прыгая на них, и известен также тем, что убивает крыс и древесных змей средней величины. Он может прыгать с высоты в несколько метров, чаще всего из отверстий в деревьях или в берегах, и обладает парой крупных жестких коготков, расположенных над головой. Отдельные весьма крупные его виды населяют разнообразные пустынные районы.

Ночью эти существа - охотники и хищники. Встав на четыре задние лапки, они машут четырьмя передними, нанося удары по всему встречающемуся на их пути. Это поразило воображение создателей рассказов-ужасов, и благодаря им все эти животные заслужили репутацию убийц человека. Разумеется, это неверно, но натуралисты в своем желании рассеять подобный вздор тоже отклонились слишком далеко от истины. В действительности существуют чрезвычайно ядовитые пауки-птицееды, но наибольшую опасность представляют собой не огромные, черные, мохнатые чудовища, а некоторые миниатюрные создания, окрашенные в светлые тона. Известно наверняка, что укус одного вида паука, обитающего в Испании, смертелен. Укусы нескольких видов, встречающихся в Мексике, очень опасны, так как вызывают неприятные симптомы у взрослых и угрожающие у детей, а иногда бывают даже смертельны. Таких пауков следует избегать.

В этой области живет другой представитель членистоногих, которого, по моему мнению, несколько недооценивают. Это телифоны (Uropygi). Они вооружены парой скорее «крючков», чем клешней, и обладают острыми челюстями. Вцепившись в пойманную жертву, они прижимают ее к своему ротовому отверстию, так что эти выступающие «когти» могут проколоть ее кожу. Большинство телифонов небольших размеров, но в данной области есть экземпляры, превышающие семь сантиметров в длину. Они выделяют жидкость, которая, попадая под кожу, вызывает мучительное ощущение ожога и воспаление. Это редко встречающиеся существа, и, насколько я знаю, смертельных случаев от их укусов не наблюдалось.

В Больсонах

Если мы пересечем ущелье реки Рио-Гранде и направимся в верхнюю Мексику, то очутимся в обширной пустынной области desierto, протянувшейся через штат Чиуауа и пересекаемой с севера на юг единственной железной дорогой. Это центр пояса пустынь, лежащих на высоте 900-1200 метров над уровнем моря. Он представляет собой очень засушливый район и отличается от других пустынь континента лишь тем, что большая его часть покрыта густой растительностью. Произрастающие здесь кактусы несколько отличны от кактусов Соноры, но креозотовые кустарники также соседствуют с солянками, кустарниковой сладкой акацией и множеством юкк. Кактусы, юкки и креозотовый кустарник растут здесь на высоте, не достигающей 1050 метров, а саловое дерево и полынь даже на высоте 1500 метров. Выше произрастают травы - горные субтропические саванны, а вскоре появляются отдельные низкорослые кедры и можжевельник, которые, становясь все гуще, на высоте 2100 метров уступают место елям и соснам. Подлинно северная, или бореальная, зона хвойных деревьев представлена на привершинной части на высоте около 2500 метров.

Плато представляет собой обширную ровную поверхность с рядом горных хребтов, протянувшихся с северо-запада на юго-восток. Они поднимаются в среднем на высоту 1050 метров над окружающей территорией. Между ними располагаются плоские котловины, называемые испанцами «больсонами»; после дождей они превращаются в озера, в остальную же часть года это сухие пыльные чаши. Современный рельеф сложился в результате образования обширных разломов - глыбы или, скорее, длинные узкие участки суши поднимались вверх, образуя горные цепи, при этом промежуточные участки опускались. С того времени высокогорные районы подвергались эрозии под воздействием эпизодически выпадающих сильных дождей, ветров и гравитационных процессов. Образовавшийся в результате этого материал медленно распространился по поверхности котловин, заполняя их на большую глубину.