SOS. Рассказы о кораблекрушениях

Впоследствии выяснилось, что как только миновали Гибралтар, Гендерсон собрал команду и объявил, что он — Джек Уокер, полковник американской армии, осужденный на основании ложных обвинений. Теперь он решил имитировать морскую катастрофу с гибелью всего экипажа, чтобы вернуться в общество под другим именем и начать новую жизнь. Всем членам экипажа он обещал выплатить вознаграждение после продажи судна, разумеется, под каким-нибудь вымышленным названием и подальше от Британских берегов.

Команда Феррита была довольно пестрой: англичане, немцы, датчане, голландцы, списанные за разные провинности с других судов. За деньги они были готовы на все. Тех же немногих, которые отказались участвовать в преступлении, запугали настолько, что они сочли за благо молчать. Подчинился и капитан парохода.

Хитроумный план Уокера начали приводить в действие. За борт Феррита полетели шлюпки, спасательные круги, обломки мебели, — все, что могло плавать и свидетельствовать о принадлежности к якобы потерпевшему кораблекрушение судну. Затем последовал приказ лечь на обратный курс, и ночью, с погашенными огнями, Феррит незамеченным проскочил Гибралтар и снова вышел в Атлантику.

Затея удалась. Потеряв следы Феррита, английские морские власти объявили о розыске парохода и, как и следовало ожидать, получили только одно сообщение — с Мальты. В нем говорилось, что в море были выловлены разбитая шлюпка и некоторые другие предметы, принадлежавшие Ферриту, а само судно, очевидно, потерпело крушение и погибло. Поскольку никаких сведений о судьбе экипажа в течение установленного законом срока не поступило, был сделан вывод, что пароход затонул вместе с командой.

А тем временем Феррит пересекал океан. Уокер вскрыл одно из судовых помещений, в котором оказались… ручной печатный станок, набор шрифтов и большой запас красок. Работа закипела. Были отпечатаны новые судовые документы, желтые трубы парохода стали черными, оставшиеся на борту черные шлюпки — белыми. На носу и корме судна название Феррит было заменено на Бентан. (Настоящий Бентан был построен одновременно с Ферритом и по виду мало от него отличался.)

После длительного плавания мнимый Бентан прибыл в бразильский порт Сантос. Судовые документы не вызвали у портовых властей ни малейшего подозрения. Из бумаг следовало, что Бентан совершает кругосветный рейс и теперь направляется в европейские порты. Сразу же нашелся и груз: на пароход погрузили кофе, давно ожидавшее отправки в Марсель. Через два дня судно покинуло порт.

В открытом море началось новое преображение парохода. Перестроили капитанский мостик. Усиленно работая кистями, перекрасили все судно — теперь уже в шаровый цвет. Тщательно вывели новое название: Индия, отпечатали новые документы, подделали накладную на груз, указав в ней, что кофе предназначается для Кейптауна. В одном южноафриканском порту Уокер надеялся выгодно продать судно, однако быстро найти покупателя не удалось (зато повезло с реализацией груза). Пришлось направиться через Индийский океан к берегам Австралии, где продать пароход можно было и быстрее и выгоднее. Встали на якорь на мельбурнском рейде. Уокер широко оповестил о продаже Индии. Чтобы ускорить дело, он поселился в отеле, но приказал держать пар в котлах на случай, если придется срочно уходить.

Вероятно, выгодной продажей чужого парохода и закончилась бы эта афера Уокера, если бы не помешало одно обстоятельство. Номер «Ивнинг Ситизен» с объявлением о пропаже Феррита дошел до далекого Мельбурна, причем, чуть ли не единственным читателем этой газеты был офицер полиции Дэвидсон, которому был подведомствен как раз тот район порта, где стояла Индия. Дэвидсона уже давно удивило, что это судно, предназначенное для продажи, почему-то стоит под парами, а команда ни разу не сошла на берег. Когда же Дэвидсон случайно наткнулся на оповещение о пропаже Феррита, он обратил внимание на его поразительное сходство с Индией, и у него зародилось более определенное подозрение. Портовая администрация сочла сомнения Дэвидсона необоснованными, поскольку все бумаги Индии были в полном порядке. Тогда офицер решил действовать на собственный страх и риск. Он договорился с таможенными властями и отправился на судно. Экипаж был в сборе (отсутствовал только Уокер), но никто не захотел что-либо добавить к сказанному в судовых документах. Тщательный осмотр судна также не дал каких-либо компрометирующих результатов. И когда таможенники уже было собрались покинуть борт парохода, один из них случайно нашел смятый обрывок бланка с надписью Феррит…

Судно арестовали. Уокер, почуяв неладное, успел скрыться, но вскоре угодил в руки полиции, попавшись на какой-то мелкой афере. В июле того же 1881 г. суд в Мельбурне приговорил Уокера и его ближайшего помощника по кличке «Казначей» к семи годам, а капитана судна — к трем с половиной годам тюрьмы.

О проделках с пароходом Феррит «на досуге» подробно рассказал сам отставной полковник, но только спустя восемьдесят с лишним лет его рассказ был опубликован. В бюллетене Ассоциации морских страховщиков, которых, разумеется, заинтересовали подробности, афера Уокера названа «выдающейся жульнической операцией на море».

Суда-смертники и морские катафалки

Пароход Исаак Ван Занд доживал свой век на приколе. Более двадцати лет он был «безработным», числясь в составе так называемого резервного флота США. На нем давно демонтировали судовые механизмы, сняли часть палубного оборудования. Вскоре судно должны были разрезать на металлолом. Однако Занд ожидала другая участь.

За несколько месяцев до списания на слом на пароходе побывал штабной офицер военно-морского флота США. Быстро осмотрев судно, он записал в перечне против названия Исаак Ван Занд только одно слово — «годен». Офицер отбирал суда для выполнения особых операций, которые американские власти начали осуществлять с конца пятидесятых годов. Старый Занд стал одним из них. Взяв на борт 7000 т военного снаряжения, он вышел в свой последний рейс. Судно было затоплено в Тихом океане в сорока милях от калифорнийского побережья.

В арсеналах и на военных складах Пентагона скопилось огромное количество бомб, снарядов, отравляющих и взрывчатых веществ. Согласно появившимся в печати данным, еще в начале 1967 г. американское военное командование в Юго-Восточной Азии накопило в своих арсеналах более 200 000 т одних только авиационных бомб.

Когда срок хранения смертоносных запасов истекает, возникает опасность самопроизвольного взрыва. Некоторое время уничтожением таких запасов занимались частные американские компании. За вывоз тонны взрывчатки власти платили им 60 долларов. Но вскоре такого рода бизнес перешел в руки Пентагона. Там подсчитали, что на одном «похоронном рейсе» можно сэкономить 500 тысяч долларов.

Работу выполняют так называемые суда-катафалки и суда-смертники. Первые вывозят смертоносный груз и сбрасывают его «где-то в океане», вторые — затапливаются вместе с ним.

В 1969 г. общественность решительно протестовала против намерений Пентагона вывезти и затопить в Атлантическом океане 27 000 т высокотоксичных газов, оставшихся со времен второй мировой войны. Воды Мирового океана подвергались страшной опасности. Газеты писали, что контейнеры с отравляющими веществами будут доставлены с военных складов в штатах Колорадо, Арканзас и Мэриленд на склад в Иэрл (штат Нью-Джерси), погружены на старые корабли, вывезены на расстояние в 250 миль от берега и затоплены вместе с ними. Газета «Крисчен сайенс монитор» указывала, что производство смертоносных веществ в США продолжается в весьма широких масштабах. В Паин-Блафф (штат Арканзас) насчитывается 250 подземных холодильников, многие из которых используются для хранения бактериологического оружия.

К чему приводит устройство в океане бомбовых свалок — говорят факты. В феврале 1970 г. небольшое японское судно занималось траловым ловом каракатицы у берегов полуострова Босо. Однажды его сети вместе с каракатицами подняли на палубу обросший ракушками и водорослями бочонок в метр высотой. Увидев его, капитан, не один десяток лет проработавший в этом месте, побледнел: «Иприт!». Стенки бочонка дали трещину, и ядовитый газ обжег лица и руки пятерых моряков. Оказалось, что в этом районе после войны были затоплены принадлежавшие японской императорской армии запасы иприта. «С неводом за… бомбами», — под таким заголовком в прессе сообщалось, что отныне рыбакам префектуры Тиба предстоит заниматься не традиционным промыслом — рыбной ловлей, а поисками бомб, начиненных ипритом.