Фонтаны на горизонте

3

Курилов заканчивал охоту, а в это время, довольный успехами гарпунера, Волков ходил по мостику и улыбался какой-то своей мысли... Вот уже третий кашалот убит с одного выстрела. Встретив вбежавшего на мостик гарпунера, капитан прищурился и легонько ударил его по плечу.

Как это говорится, есть еще порох в пороховницах! Леонтий кивнул в знак согласия и посмотрел на море,

окутанное вечерними сумерками. Сейчас ему было радостно. Настали и у него эти светлые минуты, когда перед человеком открываются новые горизонты в его труде и исканиях. Надо только поскорее, не теряя времени, обучить всех новому способу стрельбы.

Пока «Шторм» шел к базе, ведя добытых китов, Курилов в своей каюте писал статью в газету. Статью он назвал: «Один гарпун на кита». Писалось легко. Рассказывая о своем открытии, гарпунер набросал и небольшую схему. Прочитав статью, Леонтий остался ею доволен: просто и ясно. Теперь скорее передать ее Ольге. И как будут удивлены другие гарпунеры, когда прочтут его статью! Курилов испытывал чувство гордости, пряча статью в карман.

Догорала вечерняя заря. Море лежало спокойное, темное, поблескивая огненно-медными бликами уходящего солнца, от которого легла на водную гладь пурпурно-розовая дорожка. Небо было чистое: назавтра ожидалась хорошая погода.

По приказу Можуры все суда собрались у базы. Китобои поднялись на палубу. Стоял многоголосый говор. Люди, долго не встречавшиеся, занятые в последнее время напряженным трудом, сейчас с удовольствием отдыхали, рассказывали друг другу новости.

Курилов, поднявшись на базу, встретил Турмина. Тот оживленно спросил:

Ну как, здорово Тнагыргин придумал?

Что? — без интереса спросил Курилов, торопясь к Ольге.

Не знаешь? — удивился Турмин. — Что, не читал сегодняшний номер «Гарпуна» со статьей Тнагыргина?

Нет, — настораживаясь, покачал головой Курилов. — А о чем он пишет?

Вот читай! — Турмин достал из кармана газету и, развернув, протянул Курилову. — Он предлагает бить кита в бок, прямо в сердце. Одним гарпуном.

Курилова обдало жаром. Он быстро пробежал статью и невольно вздохнул: Тнагыргин обогнал его.

— Здорово ведь? — восхищался Турмин. — Вот так и будем теперь охотиться. А ты почему такой красный? — удивленно посмотрел он на лицо Леонтия. — Температура у тебя, или что?

Слегка повышенная, — кивнул Курилов и отошел. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он смял в кармане свою статью и швырнул ее за борт.

Зачем море мусором засыпаешь? — раздался сзади голос. Курилов обернулся. Перед ним стоял Тнагыргин.

Хотел тебя письменно поздравить, — сказал Курилов. — Да лучше уж лично.

На себя Курилов сердился за ту растерянность и, может быть, зависть, которые охватили его в первую минуту после того, как он прочитал статью Тнагыргина...

-А я тебя ищу, — Ольга подошла к Леонтию. — Хочу побывать на «Шторме», посмотреть, как ты охотишься. Возьмешь меня?

Обязательно. Твой приход должен принести нам счастье в охоте, — засмеялся Курилов. К нему присоединилась Ольга. Они вспомнили суеверного Андерсена.

Ну пошли, — Курилов взял жену под руку. Спускаясь по трапу, он слушал Ольгу.

Молодец Тнагыргин, — говорила Ольга. — Верно, его предложение интересное?

Очень, — согласился Курилов и улыбнулся своей неудаче со статьей.

Ты чему улыбаешься?

Да нет, тебе показалось.

...Флотилия продолжала плавание, держа курс на остров Дымный. Поздним вечером Ольга и Леонтий были на палубе «Шторма», любуясь ночным морем. По небу ползли тучи, часто закрывая луну. Когда она выходила из-за туч, возле китобойца светились полосы воды, как под сильным прожектором. Свет переливался разными оттенками — от золотистого до зелено-серебристого и голубоватого. Ольга с восхищением смотрела на эту игру света.

— Как красиво! — прошептала она. Полоса искрящейся воды, казалось, зажгла море. Оно ярко вспыхнуло. Цветной этот фейерверк держался долго. Китобойное судно шло, с шумом разрезая воду. Ольга, прижавшись к плечу мужа, бездумно смотрела на море. Она была счастлива. Молчал и Курилов.

Вот, наконец, море погасло. Только вокруг китобойца переливались и мигали огоньки стремительно бегущей вдоль бортов воды. •

«Шторм» двигался вперед, точно опоясанный золотым шнурком, концы которого вились за кормой. Становилось все прохладнее. Ольга поежилась:

Север дышит.

Иди в каюту, — предложил Курилов, — а я еще побуду здесь.

Проводив жену, Курилов поднялся в радиорубку. Радист сидел, как всегда, в наушниках. Увидев Леонтия, он сорвал их и, потрясая ими в воздухе, закричал:

Киты, кругом киты!

— Откуда? — удивился Леонтий.

Не знаешь? — радист даже подпрыгнул от удивления. — Вот здорово! Ведь о замеченных китовых стадах радируют нам все суда, идущие в этих водах. А пограничники — те прямо по часам докладывают.

Ну?

Что «ну»? Так мы же обратились ко всем судам с просьбой помогать нам в поисках китов. Вот все и откликнулись. Теперь я едва успеваю принимать радиограммы. Держись, гарпунер! Покажи класс стрельбы!

Курилов вышел из рубки. Сна не было. Леонтий прошел на мостик. Вахту нес Волков. Увидев Леонтия, он сказал:

Что бродишь? Отдыхай! Утром будет много работы: идем к большому стаду! А обогнал нас Тнагыргин!

На мостик поднялся Слива.

— Минутку внимания. Слышите вздохи? — сказал он. Курилов и Волков прислушались. В ночной тишине

отчетливо было слышно, как дышали киты.

Спят себе, — сказал Волков. — Даже обидно мимо них проходить.

А зачем проходить? — раздумывая, медленно проговорил Курилов. И вдруг воскликнул: — Охотиться будем! Поднимай команду!

— Ночью еще никто не охотился за китами! — удивился Волков. — Это уж ты загибаешь!

А мы будем охотиться!

Курилов побежал по трапу к гарпунной пушке.

Поднимай команду! — снова крикнул он на бегу. Вскоре судно ожило.

Удивленные и заинтересованные необычной охотой, моряки быстро выполняли свои обязанности.

По небу ползли рваные темные тучи. Бледно-желтая, точно выгоревшая луна, казалось, плыла в тумане, то освещая море, то погружая его во мрак.

Курилов увидел силуэт кита, затем второго и третьего. Киты лежали недалеко друг от друга темными огромными поплавками. Это были кашалоты.

Курилов подал команду:

Малый ход! — и стал готовиться к стрельбе. Ольга поднялась к Волкову.

Выйдет что-нибудь из этой затеи? — спросила она.

У Курилова должно выйти! — откликнулся капитан и уверенно добавил: — Выйдет!

Море тускло поблескивало в темноте. Была тихая зыбь.

Судно медленно приближалось к кашалоту. Леонтий тщательно прицелился и выстрелил. Гул выстрела разнесся под ночным небом. Гарпун с визгом пронзил воздух и почти весь ушел в кита. Кашалот метнулся, и вода засверкала миллионами огоньков.

Выбрасывая темный фонтан, кит рванулся вперед и потащил за собой судно. Через несколько минут он затих.

Волков пожал Леонтию руку.

Молодец! Промышлять китов ночью — это здорово!

Днем и ночью, и в любую погоду, — отозвался Курилов. — Хорошо бы нам установить прожектор. С прожектором ночью легче будет и по морю шарить, и целиться в кита.

— Фары для нашего «Шторма» прямо-таки необходимы, — вставил Слива. — Не китобоец будет, а дредноут.

Из радиорубки выскочил радист и подбежал к капитану.

«Приморье» не верит моей радиограмме! — доложил он.

Волков усмехнулся и отправился в радиорубку. Пошла с ним и Ольга. Капитан продиктовал радисту:

Говорит капитан «Шторма». Прошу подобрать кашалота, координаты...

Радист добросовестно отстукал радиограмму. База тотчас же ответила:

Боря, брось мне засорять мозги. Радист возмутился:

Я буду жаловаться, рапорт на него подам!

Не горячись! — засмеялся Волков. — Что ночью бьем китов, да еще с одного выстрела, этому не сразу поверишь. Давай вторую радиограмму.