Шимон (СИ)

Их не слишком тщательно охраняли и когда я спросил об этом одного из младших жрецов, тот спокойно объяснил, что бежать из Та-Кемет невозможно, вокруг или непроходимая пустыня, или джунгли наполненные ядовитыми змеями и скорпионами, или враждебные племена не оставляющие в живых никого. Через много лет мне вспомнятся эти слова и я рассмеюсь над собой, тринадцатилетним, поверившим во все эти истории об убийцах беглецов. Младшие жрецы, солдаты и офицеры охотно рассказывали молодым пленникам обо всем, что они видели вокруг.

Та-Кемет была очень красивая и страна. Если разлив Хапи был не очень сильным и не очень слабым, невероятно богатая почва давала три урожая в год. Здесь росло все: пшеница, ячмень, фиги, финики, дыни, огурцы, лук, латук, редис, горох и бобы. Впрочем, Шимону тех лет, кочевнику, привыкшему в основном к мясной пище, было трудно оценить богатство растительного мира этой страны. Но я быстро оценил качество местного вина. Его приходилось пить в обязательном порядке, так как в жарком климате Кемет вода быстро протухала и становилась негодной для питья, а вот если смешивать её с вином, то она очень хорошо утоляла жажду и была неопасна.

Вино делали из винограда или из финикового и пальмового соков. Отличное пиво из ячменя подавали к обеду каждый день. Жаркое солнце заставляло людей смазывать незащищенные участки кожи растительными маслами, которых тоже было множество, но больше всего нас, молодых воинов кочевых племен поразила льняная одежда. Она была тонкой выделки и разных, порой очень ярких цветов особенно у женщин и поначалу парни долго рассматривали их, мяли в руках, не понимая с какого животного, сняли такую необычную шкуру. Красивые и общительные египтянки думали, что внимание ребят относится к их красоте, кокетничали с нами, но, узнав, что молодые люди всего лишь аманаты, сразу теряли к нам интерес.

В дельте Хапи и неосушенных номах [10] Верхнего Кемет разводили папирус, который использовали целиком, начиная с корней, пригодных для еды, и заканчивая стеблем из которого делали корабельный такелаж и бумагу для письма. Корзины и циновки жители Кемет плели из трав, тростника и листьев финиковой пальмы. И конечно было очень много пастбищ, на которых паслись сытые стада овец, свиней и коз. Мясо здесь тоже любили и употребляли в пищу регулярно, а козий жир и баранье курдючное сало заготавливали впрок в больших глиняных кувшинах. Пергамент, козлиную кожу и шкуры дубили и красили для множества целей, начиная от изготовления материала для письма и обивки мебели и заканчивая конской упряжью. Проезжая через города и села, мы часто видели жителей Кемет занимающихся непонятным для нас делом – они пахали на коровах и ослах свои ровные, четко очерченные поля. Но на коровах не только пахали, их доили и выращивали на мясо, говядина считалась деликатесом. А молоко вообще было очень важным продуктом: из него изготавливали сыры и масло.

Для того чтобы подслащивать кушанья применялся мед и плоды рожкового дерева, не требовавшего никакого ухода. Хапи и его бассейны изобиловали рыбой, а на озерах в водилась водоплавающая птица. Соль и природная кристаллическая сода для сохранения рыбы и мяса всегда были под рукой, впрочем, продукты можно было просто вялить на солнце. С давних пор умелые и сообразительные египтяне умели виртуозно использовать тростник и камыш для изготовления плетеных изделий столиков, подставок, стульев и коробов. А строили дома здесь из превосходного материала, который всегда был под рукой: при смешивании нильского ила с соломой получался очень пластичный состав, из которого готовили кирпичи, просто подсушивая его на солнце. Из этого материала было построено все, включая некоторые дворцы фараона.

Офицер охраны Яхмос выделял меня из остальных аманатов, считая, наиболее сообразительным и любопытным, а это, по его мнению, было залогом того, что мальчик приживется на незнакомой для него почве и сумеет найти себя в новой жизни. Он много беседовал со мной в пути, рассказывая историю Та-Кемет и её народа.

– Шимон, Та-Кемет богатая страна, но её богатство зиждется на трех основах: первая это Хапи и Ра [11], они дают нам пищу, благодаря этому наш народ может себе позволить заниматься науками и ремеслами, содержать огромную армию, полицию и бюрократический аппарат. Вторая основа – это жрецы, через них боги дали народу Кемет Закон, правила жизни. Через них боги совершают чудеса, позволяющие нашему народу возвышаться над всеми остальными людьми населяющими разные земли. И третья основа – это власть фараона, его твердая рука является гарантом спокойствия в стране, исполнения Закона и незыблемости наших границ. Если бы ни эти три основы, то враги давно захватили бы нашу землю, и на ней воцарился бы первобытный хаос.

Спокойствие внутри страны позволило нашим ремесленникам создать бронзу и повысить мощь армии, а с помощью различных добавок удалось сделать бронзу очень твердой. И конечно нельзя не сказать о золоте, вот что принесло авторитет нашей стране во всем мире. У нас самые богатые золотоносные земли во всем мире. Иностранцы говорят, что жители Кемет не видят разницы между золотом и грязью. Глупцы! Три основы вот наше золото! А здоровый климат и пища позволяет людям долины Хапи быть не только самым процветающим, но и самым здоровым народом мира. Наши люди, если ты заметил, Шимон, веселы и довольны жизнью, обладают необыкновенно кипучим и изобретательным характером. Они нетребовательны, расточительны, вспыльчивы, но не злопамятны.

– Ты нарисовал удивительную картину господин, И у вас в стране никто не совершает преступления?

– Все бывает, натура человека ненасытна. Есть и воровство, и взяточничество, и опасные бандиты в городах и на дорогах, но в основном, народ честно трудится. Больше всего неприятностей богине Серкет доставляют внешние враги, поэтому то место, куда мы направляемся, существует специально для подготовки её слуг, которые смогут противостоять проискам врагов. Богиня-скорпион беспощадна к своим недругам.

– Значит, там готовят полицейских?

– Ты сообразительный, говорить с тобой одно удовольствие, но… нет, не полицейских, это гораздо серьезнее, чем ты думаешь.

– А там меня научат повелевать ядовитыми змеями?

– Кого-то из вас точно будут этому учить, возможно, и тебя. Скорее всего, тебя научат гораздо более действенным методам борьбы с противниками Та-Кемет. Я простой солдат и знаю только то, что знаю, а слуги богини Серкет владеют тайными знаниями, позволяющими им делать совершенно невероятные вещи.

– Например?

– Они могут становиться невидимыми, проникать в замки врагов и подслушивать их планы. Они умеют убивать на большом расстоянии и тело убитого, при этом, волшебным образом исчезает. Для них не составляет труда превратиться в дерево или куст и уйти от погони. Они легко избавляются от любых оков, связать их невозможно. Голыми руками они могут убить сто человек, а потом исчезнуть в облаке дыма… Это страшные и удивительные люди. Призраки мертвых и то бояться слуг богини-скорпиона.

– А скоро мы приедем в храм этой богини?

– Э, друг Шимон, там не просто храм, а небольшой ном, отведенный жрецам этой богини, там и храмы и жилища и даже две небольшие крепости. Нам солдатам туда нет хода. Что делается внутри мне неведомо.

– Яхмос! Посмотри на вершину горы, какой-то огонек сверкает там, среди деревьев!

– Это слуги богини Серкет сообщают нам, что заметили наш караван и разрешают войти в их владения. Нам на встречу выйдут воины.

– У них своя армия?

– Нет, не армия, а просто охрана, но очень грозная, увидишь.

В ту же минуту раздался громкий крик: «Хаааааайййййй!!!!!», и на поляну вышли пятьдесят воинов-нубийцев огромного роста. Их черная, натертая маслом кожа, блестела на солнце. У каждого слева на перевязи мягко отсвечивал начищенный бронзовый меч, за спиной был щит из шкуры бегемота, в правой руке был длинный нубийский лук, в левой – четыре стрелы с разными наконечниками. Лица и тела были раскрашены белой и синей краской, они шли, ступая мягко и бесшумно, как кошки или, скорее как львы…