Ушкуйник. Бить врага в его логове!

Запертую дверь они взломали топорами, ворвались внутрь. Прошлись по дому. Из мужчин встретили лишь слугу старого. Дальше по коридору за дверью был небольшой гарем, и больше – никого. Корабельщики забрали мешочек серебряных дирхемов. Михаил собрал в доме все накидки, свернул в узел и передал Спиридону:

– Неси на подводу.

Удивился Спиридон:

– Ковры – и то не брали, а тут накидки!

Однако перечить не стал – Михаилу виднее.

Во дворе уже было полно невольников.

– Ступайте на пристань! – отослал их Михаил.

Невольники пошли к реке, однако двое остались и подошли к Михаилу. Ребята молодые, лет по двадцать. Взоры горят, кулаки сжаты. Видно, натерпелись здесь – с лиц еще синяки от побоев не сошли.

– Дай оружие! Пойдем душегубов громить.

– Уходить вам, ребята, надо. Боюсь накаркать, но думаю – к вечеру здесь уже будут нукеры хана. А оружие… возьмите его в доме сами, я видел. Переоденьтесь – на вас такое рванье, что за версту видно – невольник. И ополоснитесь – да хоть в этом бассейне. Обовшивели небось.

Парни сконфузились немного, но потом сняли одежду и залезли в воду.

Михаил с ушкуйниками направился к следующему дому. До полудня было еще далеко – тени длинные. Можно вполне успеть еще несколько домов обойти.

Ворота соседнего дома, как и двери, были распахнуты, во дворе и в доме безлюдно. Хозяева не стали ждать непрошеных гостей, а исчезли вместе с ценностями. Стало быть – повезло им.

Зато в доме напротив ушкуйники встретили ожесточенное сопротивление. Во двор-то проникли, перепрыгнув через забор. И тут же Спиридон рухнул на землю со стрелой в горле, хрипя и суча ногами.

Ушкуйники укрылись за бассейном и сараями. Савва осторожно выглянул из-за угла и, натянув тетиву, пустил стрелу. Со стороны дома послышался вскрик.

– Готов лучник, – удовлетворенно кивнул головой бывший невольник. Снова выглянул из-за угла сарая, выругался.

– Ты чего?

– Сюда еще двое ордынцев лезут через стену.

Михаил выглянул. В самом деле, через стену перебирались двое давешних парней, подходивших к Михаилу и у него просивших оружие. Они уже переоделись в хозяйскую одежду – шаровары и жилетки, и если бы не русые бородки, то их можно было бы принять за местных жителей.

– Да это же русские, из невольников!

Не подозревая того, невольники отвлекли на себя внимание хозяев в доме. Увидев это, Михаил, Никита и Савва рванули к дому. Свистнула стрела и ударила в стену. Но теперь ушкуйники были под балконом, в безопасной мертвой зоне.

– Чего делать будем?

– Выкуривать!

Они подобрали старые тряпки, подожгли, забросили в дом. Вскоре из окон повалил дым, послышался надсадный кашель.

Савва отбежал от дома, укрылся за толстым деревом и стал выискивать цель. Сзади, за домом, послышались крики, звон оружия.

Михаил с Зосимой, прижимаясь к стене, побежали на задворки. Оказалось, не желая задохнуться в дыму, по веревке с тыльной стороны дома спустились двое ордынцев. И тут же наткнулись на бывших невольников. Те напали на них, яростно нанося удары саблями. Силы и злости у парней хватало, умения только не было. И быть бы им обоим убитыми, если бы не помощь подоспевших Михаила и Зосимы. Ударили они дружно с тыла. Михаил ближнего к нему ордынца проткнул саблей, а Зосима, крякнув, снес голову второму боевым топором.

Парни стояли рядом, переводя дух, дышали тяжело, по лицам струился пот.

– Да мы бы их и сами… того.

– Охолонитесь. Один на один против опытного воина не устоишь. Ваше счастье, что мы подоспели – сгибли бы почем зря. Зосима, посмотри, что у того басурмана в заплечном мешке?

Зосима срезал лямки, растянул горловину.

– Тут деньги разные – серебряные и золотые есть.

– Забери мешок.

Мишаня уже повернулся было уходить, как взгляд его упал на саблю убитого татарина. Рукоять обычная, а лезвие? Михаил поднял саблю, начал рассматривать лезвие. Было оно в узорах и темное, почти черное. На ржавчину не похоже. «Возьму с собой, – решил Мишаня, – а при случае покажу Косте». Он вогнал саблю в ножны, подвесил к себе на пояс.

Двери выбивать не стали, как и обыскивать дом. Зачем? Мешочек с деньгами был при убитых. Надо полагать, что это и есть самое ценное, раз они прихватили его с собой.

Пошли назад, к причалам. И двух парней, что переоделись в одежды ордынцев, прихватили. Все равно на замену Спиридону человек нужен, а парни, похоже, не из трусливых. Такие отчаянные и на судне пригодятся.

Впереди неспешно шел ослик с поклажей, за ним шествовали ушкуйники. Мишаня с тревогой поглядывал на длину теней – они стремительно укорачивались.

Едва они вышли на площадь перед причалами, как увидели, что первые ушкуи, что справа у причала стояли, начали разворачиваться в потоке. Вовремя поспели!

Быстро перекидали поклажу на лодью. Михаил повернулся к парням, вызволенным из неволи:

– Быстро перебирайтесь на лодью! Грести вместе с остальными будете!

Остальные-то, что вернулись с Михаилом, уже знали свои суда и места на них.

Оглянулся Мишаня последний раз на Сарай-город да и перепрыгнул на ушкуй. Не бывать ему больше здесь. Слишком много врагов его в лицо знают. И заявись он потом в город по купеческим делам – опознают, и ждет его мучительная казнь, а уж истязать перед смертью ордынцы мастера!

Первые ушкуи уже отошли от причала, на остальных судах корабельщики суетились, готовясь к отплытию. Настал черед и судов Михаила.

– Все, Павел, отплываем, отдать швартовы!

Отвязали веревки от бревен причала, оттолкнулись веслами от досок.

– Весла на воду! – скомандовал Павел. – И – раз, и – раз, и – раз!

Весла дружно вошли в воду. Поначалу берег не сдвинулся назад ни на пядь. Наконец тяжело груженные суда медленно двинулись вперед, преодолевая инерцию.

С каждым взмахом весла ход становился быстрее и быстрее. Догнали ушедшие вперед суда, подняли парус. Пузатая лодья сильно тормозила ход. Под парусом и веслами они обогнали суда и встали в средине каравана, как и наказывал Костя.

Ветер, хоть и не сильный, но ровный, пока благоприятствовал. Но на передних судах вовсю работали гребцы, хотя были подняты паруса.

– Видать, до темноты Костя подальше от Сарая отойти хочет, – высказал Павлу Михаил свою догадку.

– Правильно делает. Береженого бог бережет, а небереженого караул стережет!

Шли до самой темноты. Если бы светила луна, двигались бы и дальше. Но ночь была безлунная, да еще и небо затянули облака. Суда на ночь ушли со стремнины, подошли ближе к берегу, но не приставали, оставив между бортами и берегом саженей тридцать. Бросили якоря.

Поев холодных лепешек и сала, изнемогающие от усталости корабельщики рухнули на палубу. Здраво рассудив, что на берегу конники, Михаил даже не распорядился выставить дневального – завтра снова всем на весла, и надо дать людям отдохнуть.

Однако он просчитался.

В средине ночи раздался вскрик, шум борьбы. Все вскочили. У борта стоял на одном колене Савва с луком.

– Вот он! – закричал Никита. – Не упусти!

Коротко свистнула стрела, голова над водой исчезла.

– Чего произошло? – не мог понять спросонья Михаил.

– Чужой на борт взобрался! Ушкуй-то гружен тяжело, борта низкие, едва на три ладони над водой. Я думал поперва – свой по палубе ходит, а с него вода льется. Хвать его за штанину, а он брыкнулся и – в воду. Никак украсть чего-нито хотел, шельма.

– Молодец, Савва! Будешь до утра дежурить, а потом спишь до полудня – у нас запасной гребец есть.

Все поворочались, прислушиваясь к ночной тишине, да и уснули.

Отныне на своих судах Михаил выставлял дежурного. Ведь вор прокрался не с берега. Кто-то из кормчих взял в гребцы невольника, а тот, увидев ценности, не устоял перед соблазном. Опять Мишане наука – впредь полагаться только на свои силы.

Утром, едва позавтракав, корабельщики подняли паруса, и караван судов тронулся вверх по Волге. Налегали на весла и гребцы. Невольники с непривычки набивали мозоли на руках, и к вечеру тянуло мышцы.