Кровь королей

 Не ожидая ответа, Петрей запахнулся в плащ и быстро зашагал по улице к

Агриппивевым воротам.

 - И не только ему, - пробормотал Феликс, глядя в след центуриону. - Но мы

попытаемся. Как бы там ни было, а ты прав - ничего другого нам не остается.

 Расположенный точно на полпути между Немаузом и Нарбоном, Форум Домиция

был городом виноделов. Основал его консул Гней Домиций Агенобарб, тот самый,

что построил Домициеву дорогу, связавшую Италию с Иберией. Было это в те

времена, когда римляне только-только пришли в южную Галлию, неся на своих

мечах римское право и римский образ жизни.

 Идущая вдоль побережья Домициева дорога стала той ниточкой, вдоль которой

двигались легионы республики, уничтожая самостоятельность местных галльских

племен. Следом за легионами шли торговцы, присматриваясь к богатым землям

Нарбонской провинции, оценивая хозяйственным римским взглядом, какую прибыль

можно из них извлечь. А уже за торговцами потянулись и римские поселенцы.

Тонкая ниточка быстро превратилась в важнейшую торговую и военную артерию,

обеспечившую власть Рима на юге Галлии. Расположенные вдоль нее городки

росли и богатели также быстро.

 Ко временам Империи Форум Домиция расцвел по-настоящему, здешние вина были

известны и ценились в самом Риме, а налоги, поступающие в городскую казну,

давали возможность украсить город, сделать его еще красивее, удобнее и

привлекательнее для граждан. И даже в смутные времена узурпаторов и

варварских нашествий, город не приходил в упадок - вино было нужно всем.

 Мощные городские стены и башни были построены при поздней республике и все

прошедшие с той поры века поддерживались в отличном состоянии. В спокойные

годы Империи городской сенат и куриалы вряд ли видели в них необходимую

защиту, но они украшали город, давая ему возможность соперничать со

'старшими братьями' - Немузом и Нарбоном. Позже, когда Галлия превратилась в

арену постоянной борьбы претендентов на императорский пурпур и проходным

двором для варварских орд, этим стенам не раз пришлось укрывать за собой

горожан.

 В тот черный год Империи, шестьдесят шесть лет назад, когда огромные орды

варваров перешли по льду замерзший Рен и широким потоком растеклись по

Галлии, Форум Домиция выдержал жестокую осаду и два яростных штурма, но так

и не открыл ворота вандалам. Хотя живыми свидетелями тех событий оставались

лишь несколько глубоких стариков, город хорошо помнил ужасы осады и голода,

и поэтому, когда утром восьмого дня до Августовских Календ восходящее солнце

озарило выстроившиеся в виду стен римские легионы, город забурлил.

 На форум, к мраморной статуе основателя города славного Гнея Домиция

Агенобарба, стекались все - от последнего нищего до магистратов и уважаемых

граждан. Граждане пребывали в полной растерянности. Говорили об огромной

римской армии, идущей к Нарбону, о том, что город уже окружен и что командир

готского гарнизона Вамба получил приказ Эвриха удерживать Форум Домиция

любой ценой. Со скоростью лесного пожара распространялись слухи, что в

городе нет продовольствия - к осаде никто не готовился и, конечно же, о том,

чтобы сделать необходимые запасы провизии никто не позаботился. Многие с

горечью и ненавистью говорили, что готам нет дела до горожан - сами-то они

припасами обеспечены, а что будет с гражданами Форума Домиция Вамбе плевать,

ведь главное для него - выполнить приказ короля.

 Этим утром, один из богатейших магнатов Форума Домиция, владелец крупных

виноделен, Юстиниан вопреки обыкновению встал с первыми лучами солнца и

явился на форум в сопровождении четырех дюжих бургундов из личной охраны - в

городе было неспокойно и ходить одному по улицам в такое время было бы

неразумно, да и не подобало такое его высокому положению. Стоило ему

появиться на форуме, как его многочисленные клиенты и просто обычные

граждане устремились к высокой фигуре магната, словно ища защиты. Все

задавали один вопрос - что делать? Обычно не расположенный к общению с

'чернью', на сей раз Юстиниан изменил своим привычкам, советуя горожанам

успокоиться и ждать развития событий.

 - Сограждане! - громко произнес он, обращаясь к толпе со ступеней

заброшенного, но по-прежнему внушительного мраморного храма Вакха. - Не

беспокойтесь! Еще вчера сенаторы и куриалы приняли решение обратиться к

Вамбе. Депутация лучших граждан уже направилась к готским казармам. Мы

предлагаем сдать город мирно, без сопротивления. Уверен, Вамба прислушается

к нашим словам и выполнит волю всего города. Осады не будет! Ведите себя

спокойно, не провоцируйте готскую стражу!

 Толпа недовольно загудела. В этот момент между спинами протолкался

болезненного вида юноша в изрядно помятом парагадисе. Германцы тут же

заступили ему дорогу, но Юстиниан, узнав друга собственного племянника,

сделал им знак пропустить юношу.

 - Геронтий! - сказал он, улыбаясь. -А я полагал, уж тебя-то от книг ничто

оторвать неспособно!

 - Слава Богу, ты здесь, господин! - быстро проговорил тот, не обращая

внимания на приветствие. - Там Константин выступает перед народом. Призывает

вооружаться и идти к готским казармам. Я пытался отговорить его, но... Уже

появилась готская стража. Они сейчас его схватят!

 - Проклятый безумец! - выругался Юстиниан. - Где он? Веди!

 Видя, что народ не собирается расступаться, он махнул рукой бургундам и те

врезались в толпу.

 - Дорогу! Дорогу господину! - зычно орали они, вовсю орудуя ножнами. -

Расступись!

 Следуя за германцами, Юстиниан и Геронтий быстро продвигались к центру

форума, где возвышалась статуя Агенобарба. Толпа сомкнулась за ними и тут

же, словно только и ждала какого-то вожака, двинулась к месту событий.

 Когда они добрались до высокого мраморного постамента, с которого

невозмутимо озирал площадь консул Римской Республики, отряд готской стражи

из десяти человек уже рассеял народ и овладел постаментом. Люди, однако, не

расходились. Они угрюмо смотрели, как готы заламывают руки нескольким

юношам, награждая чувствительными ударами тех, кто осмелился сопротивляться

и вырываться. Оружие они пока в ход не пускали, но, судя по мрачному взгляду

голубых глаз командира стражи, момент этот был уже недалек.

 - Расходитесь! - крикнул гот, надсаживаясь, чтобы перекричать гул толпы и

крики избиваемых за его спиной арестованных. - Город на военном положении!

Собрания запрещены! Будете здесь стоять, мечами разгоним!

 Юстиниан быстро приблизился к лестнице, ведущей на пьедестал,

остановившись в тени статуи Агенобарба.

 - Что здесь происходит? - нарочито спокойным тоном спросил он, глядя на

готского командира. - Вон тот юноша - мой племянник. Я за него ручаюсь.

Отпустите его, я сам за ним присмотрю. Обещаю, больше он не будет...

 Договорить он не успел. Метко брошенный из толпы камень ударил одного из

солдат в лицо. Тот вскрикнул и вскинул руки, будто запоздало пытаясь

защититься. Между пальцев потекла кровь. Командир готов хлестнул по толпе

злым взглядом из-под шлема.

 - Взять вон того! - приказал он, указывая куда-то в толпу. - Не жалей их,

парни!

 Пятеро воинов спрыгнули с постамента и обнажили мечи. Толпа отшатнулась,

но на пути у готов оказался Юстиниан со своими людьми.

 - Успокойтесь, добрые люди! - сказал он, примирительно поднимая руку. - Не

надо крови. Мы можем мирно все...

 И тут один из солдат, видимо слишком буквально поняв приказ своего

командира, рубанул магната мечом. Но чуть раньше вылетел из ножен клинок