Подвиги бригадира Жерара

– Что это за чертовщина, Крауфорд? – спросил худощавый в темном.

– Слышите, сэр? – воскликнул человек в красном мундире. – Лорд Веллингтон желает знать, что все это значит?

Несчастный Барт принялся объяснять, что произошло, но каменное лицо не смягчилось.

– Хороши дела, Крауфорд, нечего сказать! – оборвал его Веллингтон. – В армии надо соблюдать дисциплину, сэр. Отправляйтесь в штаб и доложите, что вы арестованы. Барт сел на коня и, повесив голову, поехал прочь. Это было ужасно. Я не мог этого вынести. Я бросился к английскому генералу и стал молить его за друга. Я сказал, что я, полковник Жерар, воочию убедился в отваге этого молодого офицера. О, мое красноречие могло бы растопить самое холодное сердце; я сам растрогался до слез, но ничуть не растрогал его. Голос мой упал, я больше не мог произнести ни слова. – Сколько полагается у вас во французской армии нагружать на мула, сэр? – спросил он.

Вот и все, что флегматичный англичанин сказал в ответ на мою пылкую речь. Так он ответил на слова, от которых француз уже плакал бы у меня на плече. – Сколько полагается у вас нести мулу? – спросил человек в красном мундире. – Двести десять фунтов, – ответил я.

– Значит, вы очень плохо их нагружаете, – заметил лорд Веллингтон. – Отведите пленника к драгунам.

Драгуны окружили меня, а я – я сходил с ума при мысли, что выигрыш был мне обеспечен и сейчас я мог быть свободным. Я протянул карты генералу. – Взгляните, милорд! – воскликнул я. – Ставкой была моя свобода, и я выиграл, так как, сами видите, мне достался король!

Его худое лицо впервые смягчила слабая улыбка.