Месть

– Давай-ка закончим этот урок старомодным способом!

И тут же схватил свой меч обеими руками и ударил им о согнутое колено. От резкого движения дерево с треском разлетелось в щепки. Главарь бандитов отбросил в стороны то, что осталось в его руках, и сжал кулаки.

– Марк!

Марк оглянулся, почувствовав, что Луп дергает его за тунику. Писарь кивком указал на ближайшую из улиц, уводивших с площади:

– Мы должны бежать! Сейчас же!

Марк застыл на мгновение, потом посмотрел в сторону бойцов и увидел, что Фест едва двигает руками, защищаясь. Что бы ни произошло, Марк не мог оставить товарища. Он вырвался из хватки Лупа.

– Нет.

– Но он сам велел нам бежать, если проиграет. Мы должны исчезнуть, пока это еще возможно.

– Фест не проигрывает, – резко возразил Марк.

– Марк, не будь дураком! Бежим!

– Я останусь до конца.

– Ну как хочешь, – огрызнулся Луп и начал проталкиваться сквозь толпу.

Марк разрывался между желанием последовать за писарем и желанием остаться, но победило невыносимое ощущение предательства, затаившееся в глубине желудка.

На площадке среди толпы Прокруст упорно наседал на своего римского противника, его кулаки описывали в воздухе небольшие круги. Фест тряхнул головой, собираясь с силами, и неловко вскинул руку со сжатым кулаком. Марк подумал, что его друг выглядит не слишком многообещающе. Грек был почти в два раза крупнее Феста, а в его кулаках ощущалась огромная сила. Прокруст выбросил вперед правый кулак, и Фест в отчаянии отбил его в сторону, другой рукой прикрывая голову. Но Прокруст продолжал молотить кулаками, добираясь до противника, и хотя лишь малая часть его ударов достигала цели, Марк морщился каждый раз, когда голова его друга откидывалась назад. Потом грек изменил тактику и попытался атаковать широкую грудь Феста. И снова часть его ударов оказалась удачной, и Фест отступил назад, задыхаясь, а по его лицу полилась кровь из раны над правой бровью.

– Ха! – проревел Прокруст, поднимая руку вверх и готовясь праздновать победу.

Он неторопливо повернулся к толпе, чтобы все его хорошо видели. Но хотя дружки-бандиты приветствовали его во всю глотку, остальные зрители мрачно молчали, и теперь уже никто не решался поддержать криками противника огромного грека.

Марк стиснул зубы.

– Только не сдавайся, Фест! Только не сдавайся!

Словно в ответ на его мольбу, телохранитель глубоко вдохнул и выпрямился. И стремительно шагнул к Прокрусту. В последний момент один из бандитов заорал, предупреждая главаря, и грек начал разворачиваться – как раз вовремя, чтобы получить отличный удар в челюсть справа. Фест тут же повторил прием слева, потом снова справа, а удар в ту же несчастную челюсть снизу заставил голову бандита резко откинуться назад. Прокруст получил еще несколько отличных ударов, прежде чем восстановил равновесие, готовый возобновить схватку. Но Фест не собирался продолжать надоевший ему спектакль. Шагнув вперед, он отвел назад правую руку, как бы собираясь стукнуть противника по лицу. Грек инстинктивно вскинул кулак, чтобы блокировать прием. И тогда Фест воспользовался ногой, нанеся бешеный удар ботинком в колено великана. Прокруст взвыл от боли и пошатнулся назад, а Фест нацелился ногой еще раз – в пах. Грек согнулся пополам – и получил коленом по лицу, а потом еще несколько раз по голове, и Фест не стеснялся вкладывать в эти удары всю свою силу.

– Давай, Фест! – раздался голос Лупа.

Марк оглянулся и увидел, что юноша стоит у него за спиной.

– Я думал, ты убежал!

Писарь пожал плечами, смущенно улыбнулся Марку и тут же снова закричал, поддерживая их товарища.

И толпа тоже взбодрилась, а женщина, стоявшая рядом с Марком, завизжала так пронзительно, что у Марка зазвенело в ушах:

– Убей его! Сверни ему шею!

Фест наклонился вперед и левой рукой взялся за подбородок противника. Грек покачнулся, его глаза бешено сверкнули. Фест сжал в кулак правую руку и отвел ее назад как можно дальше, а потом нанес удар от плеча, вложив в него весь свой вес и всю свою силу. Прокруст дернулся назад и тяжело рухнул на мостовую. Фест шагнул к нему, тяжело дыша, и его кровь капнула на лишившегося сознания противника. Марк схватил Лупа за рукав и потащил вперед, к Фесту. Толпа восторженно приветствовала победителя. Члены банды грека неуверенно оглядывались по сторонам, и на лицах некоторых бандитов был написан страх, когда люди вокруг радовались падению Прокруста.

– Ты как, в порядке? – встревоженно спросил Луп.

По лбу Феста стекал пот, грудь тяжело вздымалась. Порез над бровью начал распухать. Фест облизнул губы и сплюнул, а потом, вскинув брови, посмотрел на писаря:

– Да я великолепно себя чувствую! Будут еще глупые вопросы? – Он глубоко вздохнул и поморщился, прижав ладонь к боку. – Мне надо где-нибудь отдохнуть и привести себя в порядок… Ох, прекрасный Юпитер, у этого урода кулаки, как кузнечные молоты! Но теперь он немного поутихнет. Вот только, прежде чем уйти, заберем свое.

Фест наклонился над Прокрустом и выдернул из-за пояса грека кошель. Но кошель из мягкой кожи был слишком легким, в нем явно лежало не так уж много монет.

– Ну, что есть, то есть. А теперь давайте уберемся отсюда. – Фест кивнул в сторону бандитов, которые начали понемногу продвигаться в их сторону. – Вид у них не слишком добродушный. Пошли!

Они вернулись к своим вещам, причем Марк и Луп поддерживали Феста, и взяли мешки. Женщина, которая недавно разговаривала с Марком, подбежала к Фесту и поцеловала его в щеку, хихикая как сумасшедшая; после этого она вернулась в толпу. Другие горожане выкрикивали поздравления и хлопали Феста по спине, пока трое друзей пробирались к краю площади.

Внезапно вспышка молнии залила город ослепительным белым светом. А через мгновение с небес донесся раскат грома, и начался дождь – сначала на черепичные крыши упало несколько капель, но уже через мгновение на Левктры обрушились мощные серебристые потоки.

– Надо искать укрытие, – сказал Марк.

Фест покачал головой:

– Только не здесь. Не в городе. Снаружи.

– Что? – Луп повернулся к Фесту и удивленно уставился на него. – Я думал, ты именно ради этого дрался. Разве мы не можем позволить себе приличный ночлег?

– Все это было до того, как наш поверженный приятель решил использовать ситуацию, чтобы укрепить свою власть над городом. Он не слишком долго будет вне игры. И нам совершенно незачем оказываться поблизости, когда он наконец придет в сознание. Что-то мне подсказывает, что он сильно обижен. Так что мы должны выбраться из города, пока Прокруст не опомнился и не бросился нас искать…

XII

Почти целый час вовсю лил дождь, и лишь потом гроза унеслась прочь. К этому времени Марк и его друзья уже покинули город и прошли не меньше двух миль по дороге в сторону Афин. Наконец Марк заявил, что пора сойти с дороги. Дышал он тяжело и каждые несколько шагов морщился и прижимал ладонь к груди. Уже наступили сумерки; солнце почти село к тому времени, когда тучи начали разбегаться, оставляя на западном горизонте золотистую полосу. Друзья как раз стояли напротив заброшенного здания без крыши у самой дороги. Поблекшая вывеска на стене говорила о том, что некогда это была придорожная гостиница.

– Но почему? – спросил Луп, дрожа от холода в промокших тунике и плаще. – Разве нам не следует уйти как можно дальше от Левктр?

Марк покачал головой:

– Мы движемся не слишком быстро. Если Прокруст решит погнаться за нами, могу поспорить, он пойдет куда быстрее. А если нас поймают посреди дороги…

– Он прав, – сказал Фест. – Нам необходимо уйти с дороги и где-то как следует отдохнуть. Я уже просто не могу… не могу идти дальше без… э-э… отдыха.

Увидев невдалеке тропинку, друзья повернули на нее и направились вверх по небольшому холму к оливковой рощице. Дальше тропинка продолжала подниматься по открытому лугу на холм, к целому лесу кипарисов и тополей. В угасающем свете дня друзья увидели стадо коз, пасущихся возле нескольких сосен. Марк окинул взглядом склон и рассмотрел смутные очертания молодого пастуха, что сидел, прислонившись к дереву. Друзья вошли в лес. Пройдя сотню шагов, они вышли на поляну, на которой лежало множество камней, и здесь Фест остановил мальчиков: