Карнавальная ночь

С этой минуты дворецкий неотлучно нес караул у двери. Он ничего не говорил выходившим, но преграждал путь желавшим войти и вкрадчиво и твердо повторял пять слов: «Госпожа графиня просит ее извинить…».

Понять можно было как угодно, но люди поспешно удалялись.

Итак, гости мало-помалу выходили из бильярдной, новых туда не пускали, и она постепенно опустела.

Графиня вернулась к Леону, и беседа их возобновилась.

– Кто этот Буридан, что с ней танцует? – спросил Леон.

– Злополучный костюм! – ответила Маргарита. – Вы тоже выбрали его, чтоб напомнить мне прошлое?

В голосе ее прозвучали строгие ноты, но Леон их не расслышал.

– Кто этот Буридан? – повторил он свой вопрос.

– Понятия не имею. Человек, попирающий моду, вроде вас…

– А Господин Сердце здесь? – снова спросил нотариус.

– Я его жду, – ответила Маргарита, – но покуда не приметила.

Кадриль закончилась. Мимо них прошествовала к бильярдной принцесса Эпстейн со своим кавалером.

Два Буридана обменялись взглядом.

– Я попрошу ее оставить за вами одну кадриль, – сказала графиня. – Вы не против?

Внезапно Леон почувствовал, как чьи-то пальцы коснулись его руки. Он обернулся. Мимо медленно проходили два черных домино, мужчина и женщина.

– Берегись, не играй с огнем, – сказала женщина, обратясь к Леону.

Она намекала на вулкан.

– Прекрасная маска, мой огонь не обжигает, – задорно парировала графиня.

Леон недоумевал, чей это был голос. Он показался ему знакомым.

Домино скрылись в толпе, а графиня с Леоном и принцесса с Буриданом разошлись в разные стороны.

В дверях бильярдной, где Нита и ее Буридан вскоре очутились, они не встретили никаких преград. Очевидно, на них запрет не распространялся. При виде пары дворецкий посторонился, и они вошли.

Следом за ними, но на расстоянии, стараясь не попадаться на глаза, подошли к бильярдной дама в черном домино (та, что посоветовала Леону не играть с огнем) и ее спутник. Но едва они собрались войти, перед ними вырос дворецкий, поклонился и сказал:

– Госпожа графиня просит ее извинить.

Черные домино, чуть пошептавшись, отошли.

Тем временем графиня, отпустив руку Леона со словами «скоро увидимся», кивком головы подозвала красавца виконта и направилась к выходу.

– Больше они не встретятся никогда! – прошептала она. – Уж я позаботилась!

И затем добавила:

– Мадемуазель Мальвуа на балу, доктор Ленуар тоже. Войска стали в боевой порядок!

ПЕРЕОДЕВАНИЯ МАРГАРИТЫ

Превосходный игрок была Маргарита Садула, под стать Маргарите Бургундской! Она не старалась заглянуть в карты противника, ей это было ни к чему. Рукава у нее всегда были полны козырей. Вместо того чтобы положить конец соперничеству, Маргарита всячески его разжигала. Взгляните, какие райские кущи уготовила она для первого любовного свидания Ниты и Ролана! Как убрала с их пути все препоны! Как сумела укрыть их от нескромных глаз!

Под маской легко уединиться даже в толпе. И кому это знать, как не Маргарите, ведь за свою жизнь она успела сменить столько масок! И однако, как заботливо устранила она малейшие неровности с их пути; будь ее воля, она усыпала бы его лепестками роз. О, сегодня ей не нужны были робкие влюбленные. В эту ночь она намеревалась раскалить докрасна прохладную атмосферу аристократического предместья Сен-Жермен.

Для спектакля ей требовались два молодых первых любовника – одержимых, пылких, нетерпеливых, страстных. Хороши были любые средства, способные разжечь их кровь и чувства. Что ждет лучшую из пьес, если ее плохо сыграют? Провал! Пьеса Маргариты была превосходной, хотя дерзостью переходила все известные границы. Сыграть ее могли лишь марионетки, в жилах которых струилась огненная лава.

Читатель давным-давно догадался, что Буридан, танцевавший с принцессой Эпстейн, был не кто иной, как собственной персоной Ролан де Клар, Господин Сердце. Прежде чем последовать за Роланом и Нитой в заботливо устроенный графиней храм чистой и юной любви, нам придется еще некоторое время сопровождать Маргариту, взвалившую на свои хрупкие плечи тяжесть целого мира, который она вознамерилась подчинить себе.

Итак, она покинула залу, где настоящим образом расставила исполнителей по местам и разыграла пролог своей дерзкой комедии.

Пролог завершился, а в первом действии она была не занята. Пока его разыгрывали другие, у графини было время передохнуть и сменить костюм.

Маргарита стремительно поднималась к себе, за ней поспевал, запыхавшись, виконт Аннибал Джожа.

Две горничные ожидали у дверей будуара. Она отослала их со словами:

– Мне нужно лишь немного побыть одной и отдышаться.

Она вошла в сопровождении Аннибала и бесшумно задвинула щеколду.

Отдышаться в эту ночь! Хорошая шутка! Сейчас вы увидите, каким образом собиралась отдыхать Маргарита!

– Господин виконт, – обратилась она к Аннибалу, отпирая створки шкафа ключом, который носила с собой, – слыхала я, в вашей прекрасной стране мужчины нередко ловко делают женскую работу?

– Так говорят, сударыня, – ответил виконт, усаживаясь в кресла и обмахиваясь расшитым платком.

– Видите ли, мне нужны услуги камеристки, – продолжала графиня.

– Я надеялся угодить вам в ином качестве, – расплылся в белозубой улыбке Аннибал.

Меж тем графиня доставала из шкафа вороха шелка, лент, газа и раскладывала их на стульях.

– Поднимайтесь-ка, – сказала она. – Иное амплуа не про вашу честь. У вас, Аннибал, бесспорно, немало достоинств, но мне, знаете ли, нужна беззаветная доблесть, а с этим у вас, боюсь, не ахти. По-моему, доблести ваши чисто гражданского свойства.

– Но, сударыня, я семь раз дрался на дуэли, – невозмутимо ответил виконт. – Однако признаюсь, предпочел бы видеть перед собой острие шпаги, чем иные глаза.

– Например, глаза Господина Сердце?

Аннибал встал и поклонился, словно говоря – вы совершенно правы.

Они давно понимали друг друга без слов.

– И нотариуса? – смеясь, спросила Маргарита.

– Эти двое готовы загрызть друг друга! – убежденно ответил Аннибал.

Маргарита дружески поманила его и сказала:

– Вы весьма проницательный неаполитанец. Подойдите и помогите одеться. Они загрызут друг друга, стоит мне пожелать.

Ковер был усыпан останками «вулкана». Пурпур, багрянец, языки кровавого пламени облетали с Маргариты, как сухой осенний лист. Она и впрямь была актрисой, и только ею. Вам не кажется? Это блистательное создание некогда освистали, все подстроил маклер одной мерзавки. И как знать, не с того ли все и пошло? Двадцать пять луидоров за свист могут ввергнуть душу в ад. Двадцать пять луидоров биржевого маклера!

Да, в ней по-прежнему жила лицедейка: под одеждой «вулкана» оказалось будничное городское платье. Так в ночь перед битвой воины спят в мундирах. Маргарита была готова к любому обороту дела. В случае нужды ей довольно было набросить накидку, сесть в почтовую карету и проснуться свежей как роза в Брюсселе или Турине.

– Поздравляю! Нравственность не пострадала! – сказал виконт Аннибал, увидев это нижнее платье.

В ответном взгляде Маргариты сквозила насмешка.

– За работу, – сказала она, – и пошустрей. Я сюда не болтать пришла.

Право слово, виконт Аннибал обладал, может статься, и другими талантами, но уж камеристкой он был непревзойденной. Вряд ли много найдется виконтов, способных причесать даму не хуже заправского парикмахера. Этому надо учиться.

Виконт ловко взял белокурый парик (заказанный Маргаритой у великого мастера причесок на улице Ришелье в тот вечер, когда она впервые встретилась с Леоном де Мальвуа), оглядел его с видом знатока и ловко надел на темные волосы графини.

– Точь-в-точь волосы нашей милой принцессы! – пробормотал он. – А знаете, ведь уже после первых фигур кадрили они держались, как очень близкие люди: во всеуслышание называли друг друга кузеном и кузиной.

– Подумать только! – сказала Маргарита. – Быстро же они!.. Ну а теперь, коль уж цвет волос совпадает, уложите их как у Ниты.