Звуковой барьер

переливается из сосуда в сосуд. Другой раз вышло так: он надкусил яблоко, но есть не

стал, положил на стол, а она взяла это яблоко и так просто, как будто это следовало само

собой, откусила тут же, где и он. Так они съели это яблоко. Вот тут-то она и увидела - он

вцепился руками в крышку стола, и ему трудно дышать. А какие стихи он писал после! С

ума сойти. Тогда ей было смешно, а теперь просто жалко его. А жалость-то у нее всегда

была самым сильным чувством. Когда она жалела, она могла пойти на что угодно - на

связь-то во всяком случае.

Она встала и прошлась по комнате.

Свеча коптила.

Грязный полог над гнусной, скрипучей кроватью выглядел сегодня особенно мерзким

в этом желтом, расслабленном свете.

Она подошла к окну, подняла и опустила зачем-то занавеску.

Ей было все противнее, скучнее, все томительнее, - на нее находил тот приступ тоски

и бешеного, острого недовольства собой, которые все чаще и чаще стали посещать ее

последние дни. И знала об этой тоске только она одна.

- Скорее бы! - сказала она вслух, со страдальческой гримасой и стукнула каблуком об

пол. - Скорее, иди же.

И, словно услышав ее, в дверь постучали.

- Кто? - спросила она, не двигаясь.

- Ричард Второй, - ответил ей очень знакомый голос.

II

Бербедж уж совсем собирался идти на свидание, как вдруг к нему пожаловал Четль.

- Слышали? - спросил он, стоя в дверях.

- Ничего я не слышал, - досадливо ответил Бербедж.

- Сдались все до одного, - торжествующе объявил Четль, так, словно это было его

личной заслугой. Он прошел и бухнулся в кресло. - Под условием рыцарского обращения

и беспристрастного разбора дела.

- Кто это? - снова спросил Бербедж.

- Да все, как есть: и Эссекс, и Рутленд, и Соутгемптон, и Блонд, все, все! Да ведь вы

были там, кажется, и видели их всех?

- Нигде я не был, - досадливо отрезал Бербедж. - Слушайте, дорогой, зачем вы

полезли в драку?

- Вот! - строго, с глубоким удивлением сказал Четль. - Оказывается, я опять виноват

во всем. Я же сказал только вам: "Спасайте вашего друга".

- Действительно, очень ему это было нужно, ворчливо буркнул Бербедж, придумывая, что бы соврать Четлю, чтобы тот не увязался. Ведь этот старый бродяга отлично знает, куда он пойдет. Так попробуй-ка выживи его. Вот сидит и мелет всякую чепуху. Напоить

его, что ли?

Он подошел к шкафу и вынул из него бутылку с белым хересом, совершенно особым,

который специально доставал для этого холостяка. Долго сердиться на него не мог. Ну что

же, пусть леди немного подождет. А он опоздает. Может оно и лучше так.

- Как поживает ваша трагедия? - спросил он уж мирно.

- Какая это? - Четль не отводил глаз от бутылки. - Ах, то о Вильгельме Завоевателе? -

Он вдруг радостно засмеялся. - Я сегодня встретил вашего друга и сказал ему: "Мистер

Шекспир, имейте в виду - я обгоню вашего "Гамлета". Он мне поклонился слегка, вы же

знаете, какой он вежливый, и сказал: "Пожалуйста, пожалуйста, мистер Четль.

Действительно, трагедия моя совсем замерзла. Я очень буду рад вашим успехам. Но о чем

вы пишете?" Я сказал ему: "Пишу трагедию о Вильгельме Завоевателе, и ваш друг

Бербедж говорит, что моя трагедия будет стоить больше всех ваших хроник". - "Почему?" -

спросил Шекспир. Я ему ответил: "Мистер Бербедж говорит, что Вильгельм Завоеватель

достойнее Ричарда, потому что пришел раньше его".

- Ну и что же вам ответил Билл? - спросил машинально Бербедж, наливая стакан

Четлю.

Четль отпил большой глоток и закрыл глаза, вслушиваясь в терпкий вкус хереса.

- Вот это вино! - сказал он восхищенно. - Где вы его достали? Оно старше нас обоих.

Да, так что сказал мне ваш друг? Ничего он мне не сказал, только поклонился. Ему, знаете, было уже не до того. К тому времени они уже пробились к Темзе.

- Куда? - спросил настороженно Бербедж.

- К Темзе, к Темзе, в замок графа! В Эссексхауз.

- Как?! - вскочил Бербедж. - Да где же вы его тогда видели, Четль, Четль? - Он схватил

его за плечи. - Да что же вы молчали? Билл, значит, тоже был замешан в это дурацкое

дело? - Он жал его плечи все больнее и больнее. - Где же он теперь?

- Не знаю, не знаю, голубчик, - миролюбиво ответил Четль, осторожно освобождаясь

от его сильных рук ремесленника. - Я его видел в толпе, а где он, что он? - я не знаю.

Он видел, что Бербедж мечется, ища шляпу, и добавил уже успокаивающе:

- Да нет, вы не волнуйтесь, не волнуйтесь, дорогой. Ничего особенного не случится.

Ведь он так пошел, поглазеть.

Он не договорил до конца, потому что Бербеджа уже не было. Он бежал по улицам.

Человек он был неторопливый, медлительный, хотя моложе Шекспира, но уже тоже в

летах и всегда помнил об этом. Но сейчас он летел, как стрела Робин Гуда. Сейчас он

толкал и опрокидывал прохожих. Сейчас он зацепился и опрокинул какую-то корзинку.

Сейчас он сбил ребенка и ребенок орал. Только одно помнил он: Виллиам был там!

Эта черная ведьма нарочно затянула его в это дело. Затем и записку переслала с ним

Виллиаму. Ах он осел, осел! Дубовая голова! Как же он не понял, для чего все это

делается? Чтобы Виллиам пошел к этой змее за объяснением, она тогда толкнет его в этот

котел. И это, конечно, Пембрук потребовал от нее. Ведь он лезет на место Эссекса в

королевскую спальню и поэтому знает все, что происходит вокруг.

Он бежал все быстрее и быстрее, не потому, что чрезмерно торопился, а потому, что

самые эти мысли требовали движения. Он был так взволнован и зол на нее, что уж не

осталось и следа от его высокой влюбленности. Черная ведьма! Ворона! Кладбищенская

жаба! Цыганка! Трактирная потаскуха! Девка! Он готов был избить ее в кровь

собственноручно, и изобьет, конечно, если она сейчас же не расскажет, где Виллиам и что

она с ним сделала. Да, он без всяких, прямо потребует, чтобы она ему сказала - где же его

друг. Он взбежал по шаткой лестнице, пролетел по коридору, подошел к двери.

Остановился.

Перевел дыхание.

Оправил одежду.

Поднял руку.

Стукнул раз, два, три.

Он почувствовал себя твердым, как будто вылитым из меди.

- Кто? - спросил его женский голос.

- Король Ричард Второй, - ответил он ясно и четко и сейчас же подумал: "Какая

дурацкая шутка".

Наступила короткая пауза, и вдруг страшно знакомый голос ответил ему из глубины

комнаты:

- А вам тут нечего делать, ваше величество. Вильгельм Завоеватель пришел раньше

Ричарда Второго.

Это говорил Билл.

Уф! Боже мой, какое облегчение!

Ричард отошел к стене, прислонился и стоял так неподвижно целую минуту. Он

отдыхал от страха, от всех тревог и волнений. Потом он вынул платок, отер лоб и

улыбнулся. Давно он уже не чувствовал себя таким счастливым, как сейчас, когда у него

обманом увели самую лучшую из любовниц.

Как быстро и решительно вошел он в комнату! Какой ветер поднялся от него, когда он

хлопнул дверью! Даже пламя свечи заколебалось и чуть не погасло. Как полный хозяин, как будто тысячу раз он был тут, подошел он к стулу, - раз! Сбросил плащ. Раз! Отцепил

шпагу и швырнул ее на постель. Раз! Подошел, внимательно посмотрел на этот ужасный

полог и рванул его так, что он затрещал и порвался, и пинком отбросил в угол.

Они стояли друг перед другом, и он смотрел на нее. От волнения и неожиданности у

нее ком подступил к горлу и дыхание перехватило. И, как всегда, прежде ослабли ноги.

- Ты?! - спросила она. И сама не заметила, как протянула ему обе руки.

Как он был прям, когда смотрел на нее! Какая беспощадность, отточенность всех

движений, невероятная ясность существования сквозили в каждом его жесте. Та ясность, которой так не хватало ей в ее путаной, чадной жизни. Во всей жизни ее, что состояла из