Давным-давно

О бале говорят окрест

Везде.

Шура

(Вскакивает.)

Давайте в кошки-мышки

Играть!.. Кто мышка? Чур, я кот!

Мими

Ма шер, тебе который год?

Презрительно фыркнув, Шура опять усаживается за клавесин.

Натали

Ах, Шурочка, колье надень,

Что подарил сегодня дядя!

Шура

Ну вот... Увидишь в маскараде.

Натали

Сходи за ним...

Шура

Ну, право, лень...

Что в нeм?.. Ну, бусы!..

Натали

Вот смешная!

«Что в нeм?..» Aх нет, увы, грешна я -

Люблю безумно красоту.

Мими

Ну вот, готова ты... Се ту!

Зизи

Как начинались те куплеты,

Что пел поручик в прошлый раз

У губернаторши?

Полина

(По секрету, Мими)

«Для вас

Готов бежать на край я света...»

Зизи

Быть может, Шура, помнишь ты

Куплеты те?

Мими

Ещe цветы...

Зизи

Пропой, коль помнишь...

Натали

Я видала

Так у француженки Жермон

В Москве...

Полина

(Мими)

«Я не дождуся бала,

Чтоб встретить вас», — сказал мне он...

Надин

Жермон!.. Ах, это та актeрка!

Нет, у неe фасон простой...

Тут поясок, а здесь оборка...

Мне сказывали...

Зизи

Шура, спой!

Шура

Я позабыла... Это те ль?

(Наигрывает аккомпанемент.)

Зизи

Да, да!

(Устанавливает тишину.)

Прошу, мадемуазель!

Шура

(сама себе аккомпанирует и поeт с чувством и выражением, подражая слышанному исполнению)

Прелестница младая,

Прощаюсь я с тобой,

Пусть пуля удалая

Прервeт мой путь земной.

Паду, коль суждено мне,

В неравном я бою,

Но ты, Армида, вспомни

Жизнь краткую мою...

В седле окровавлeнном

Конь унесeт меня

К зелeным нежным клeнам

От бранного огня...

Горит гусарский ментик,

Распахнутый с плеча,

В багряно-жeлтом свете

Последнего луча.

Закат рукой незримой

Меня благословит,

И памятное имя

Мне клeн прошелестит...

Нет в мире выше доли:

Мечтать, любить и петь,

И на степном приволье,

Сражаясь, умереть!..

Аплодисменты. Шура кланяется.

Зизи

Прелестно!

Надин

Тре жоли!

Натали

Шарман!

Мими

Тебе бы стать актeркой, Шура!

Полина

У них вся жизнь - сплошной роман...

Шура

Нет, это не моя натура...

Вот если бы на день, на полдня,

Но подышать мне славой ратной!..

(Вскакивает с места и бежит к дверям. В дверях останавливается.)

Не уходите без меня...

Костюм надену маскарадный

Вам показать...

(Убегает.)

Мими

Вот егоза!

Натали

Полина, где твои глаза?

Ну кто же так кокошник носит?!.

Полина

Ах, Натали, поправь, мой друг...

Надин

Я не дождусь, скорей бы осень...

Маман хотела в Петербург

Взять нас с Мими...

Зизи

Смотри, военный!

Надин

Где?

Все подбегают к окну.

Зизи

Вон, в коляске офицер!

Ведь правда, у него в лице

Такое что-то...

Мими

Франт отменный!

Полина

Ты видишь, посмотрел сюда...

Зизи

Тебе он нравится? Мне - да!

Надин

Сошeл с коляски!

Мими

Что-то ищет!..

Натали

Гусар, и в полверсту усищи!

Зизи

Смотри, Надин, он входит в дом!

Мими

Кто это?.. Мне он незнаком...

Надин

На бал, кажись, являться рано...

Мими

Но кто же он?.. Довольно странно...

Натали

Гусары не стоят у нас...

Зизи, убежавшая в прихожую, чтобы проследить дальнейшее, стремительно вбегает.

Зизи

Ах! Он идeт сюда сейчас!..

Суматоха. Входит Иван.

Иван

Поручик Ржевский!

Все

Ах!

Кузины разбегаются в разные двери. Входит Ржевский.

Ржевский

Имею честь, медам...

(Удивлeнно оглядывается.)

Ба! Никого!.. Легавых пару дам

В заклад, что я спугнул их, словно перепeлок.

(Хохочет.)

Три тысячи чертей!.. Дом, видно, из весeлых!

(Прохаживается.)

Судьба моя решится здесь ужель?..

Но где ж хозяева? Любезный, доложи,

Что бригадира Ржевского племянник

С письмом к майору честь имеет быть.

Ну, ну, ступай! Что смотришь, как на пряник?

Иван уходит.

С дороги бы недурно закусить,

А то влюбляться на пустой желудок

Я как-то не привык. Рагу из скверных шуток

Да из дурных предчувствий консоме -

Вот всe, что нынче съесть досталось мне...

А, верно, здесь изрядно хлебосольны,

Провинциалы в этом знают толк.

(Прохаживается.)

Эх, славно бы теперь вернуться в полк!

Боюсь, что выдам я себя невольно...

Семейная меня не слишком манит жизнь,

Сказать по совести... А впрочем, брат, держись!

Не будем унывать! Коль у невесты плечи

Не слишком уж худы и речью не из дур, —

Ту се кон ве!.. Спускай стрелу, амур!

Как пулю от врага - еe я грудью встречу!

(Снова расхаживает, гремя шпорами и саблей.)

Однако ждать изрядно мне постыло...

Хоть прямо бей тревогу в барабан!

Три тысячи чертей!

Вбегает Шура в мундире гусарского корнета, который ей очень к лицу.

Шура

(увидев Ржевского, вскрикивает)

Ах!

Ржевский

Что я вижу?..

Мундир гусарский... Это очень мило!..

Имею честь - поручик Ржевский!.. Вы-с

Корнет? Мундир у вас, конечно, павлоградский!

Шура

Нет... То есть... да...

Ржевский

Вот это так сюрприз!

Примите же корнет, салют мой братский.

Гусар гусару брат, не правда ли, всегда?

Однако что вас занесло сюда?

Быть может, даже волей провиденья

Вы родственник хозяевам?

Шура

Я... Да-с!..

Ржевский

Тем лучше! Вы расскажете сейчас

О них всю истину без промедленья.

Шура

Готов служить...

Ржевский

Клянусь гусарской честью,

Вы славный парень, говорю без лести.

Я человек прямой и ненавижу лесть...

Скажите мне, вы, верно, в доме здесь

Всех знаете?

Шура

Конечно.

Ржевский

Рад весьма я...

Так прежде, стало быть, подробности узнаю,

Чем влезу в петлю... Ну, короче: вот

Девица Александра здесь живeт,

Как некая российская Розина...

Шура

Ах, Шурочка! Она - моя кузина!

Ржевский

Так жарьте всe, что знаете о ней.

Мне это очень важно. С детских дней

Я, так сказать, с ней обручeн заочно.

Слыхали, может, коль кузен ей?

Шура

Точно,

Слыхал про сей роман! Так это, значит, вы?

Ржевский

Увы, мой друг!

Шура

Но почему ж «увы»?

Ржевский

С чего начать... Во-первых, я гусар,