Занимательная зоология

Весьма естественно, что у европейцев, которые имеют колонии в Африке, явилась мысль, нельзя ли изобрести средство, при помощи которого можно было бы истребить мух цеце. В таком случае сделается доступной для эксплуатации огромная площадь в Африке. Вследствие этого началось усиленное изучение образа жизни этой мухи, с целью отыскать какое-нибудь слабое место, которым можно было бы воспользоваться для уничтожения этого вредного насекомого. Оказалось, что муха эта очень мало плодовита. За один раз она несет только одно яйцо, почему размножается медленно. Личинка ее превращается в куколку, которая живет в траве. Поэтому один английский ученый, занимавшийся изучением образа жизни этой мухи, советует жечь траву. Другие советуют истреблять самих мух, пользуясь тем, что они очень вялы и неосторожны. Однако всех мух такими способами нельзя истребить. Поэтому лучшим средством против них было бы такое, которое, будучи впрыснуто в кровь больного человека или животного, убивало бы ту трипанозому, которую муха туда вносит. Германский ученый Мартин Мейер сообщает, что он открыл такое средство, но держит его под секретом. Секрет этот он сообщит только в том случае, если англичане вернут Германии те африканские колонии, которые они забрали у немцев во время последней войны.

Способы объясняться друг с другом

Уделите с час времени для наблюдения за петухом, который водит за собой кур, и прислушайтесь к тому, как он кричит в разных случаях петушиной жизни. Всякому известно, каким голосом он зовет кур, если найдет что-нибудь пригодное им в пищу И куры отлично понимают этот зов. Иначе он кричит, когда завидит пролетающую хищную птицу, и куры точно так же отлично понимают, что обозначает этот крик. Когда петух найдет укромное место, где хорошо можно развалиться, вытянув ноги, он издает особые звуки и приглашает сюда кур. Для выражения страха в его лексиконе найдутся особые крики; его кукурику есть ничто иное, как вызов на бой другого петуха, и, наконец, возвращаясь с боя победителем, он издает победный крик. Словом, в распоряжении петуха имеется целый лексикон петушиных слов, которыми он выражает свои мысли и чувства. А петуха нельзя назвать очень умной птицей. Он только птица общественная или, вернее, птица, живущая во множестве, почему ему приходится быть во главе маленького общества своих жен. Если же кому приходится быть во главе какого-нибудь общества, ему необходимо уметь выражать свои мысли, а для этой цели лучшим способом может служить умение изменять свой голос, придавать ему различные оттенки. Если петух имеет в своем распоряжении до десятка различных слов, то у высших общественных животных, каковы, например, обезьяны, этих слов должно быть значительно больше. Большинство обезьян общественны, почему они тоже нуждаются в способности объясняться друг с другом, и у них эта способность настолько развита, что от нее только один шаг к членораздельной речи человека. Американский ученый Гарнер изучал обезьяний язык при помощи фонографа. Этим прибором он записывал разные звуки, издаваемые обезьянами, сидевшими в клетке, при чем отмечал, какому понятию эти звуки соответствуют. У себя дома он воспроизводил эти обезьяньи слова на фонографе и старался научиться произносить их. Ему удалось узнать, что у обезьян существуют особые звуки или обезьяньи слова для обозначения таких понятий, как питье, еда, рука, и даже для отвлеченного понятия погода. По его словам, обезьяны любят разговаривать о погоде. Особый звук существует у них для выражения понятия об опасности или вообще всего страшного, и Гарнер научился произносить это слово. Когда он произнес его перед одной очень ручной обезьяной, она начала дрожать от страха, так что ее потом трудно было успокоить. Когда он повторил это слово, обезьяна в ужасе забилась в самый отдаленный угол клетки, а когда Гарнер в третий раз произнес это слово, на нее напал такой страх, что после этого она перестала брать из его рук пищу и не позволяла себя гладить, хотя до того была совершенно ручной. Далее Гарнер нашел, что разные породы обезьян имеют каждая свой особый язык, но, будучи посажены в одну клетку, они скоро научаются понимать друг друга, хотя каждая порода продолжает говорить по-своему.

Зачем служит хвост?

Назначение хвоста настолько разнообразно, что на эту тему можно было бы написать целую книгу. Мы не станем рассматривать роль этого органа у разных животных жарких стран, а ограничимся только нашими животными, которые постоянно вертятся перед нашими глазами. Не будем также говорить о таких назначениях, которые известны всякому. Каждый знает, что лошадь и корова отмахивают хвостом мух; всякому известно, что у птиц хвост играет роль руля, ту же роль он играет у собак, кошек и других животных, когда они быстро бегут и желают изменить направление бега.

Когда кошка пробирается по острому коньку крыши или ребру забора, она работает хвостом вправо и влево, совершенно так же, как действует шестом акробат, идущий по канату. В этом случае хвост служит для балансирования, или поддержания тела в равновесии. Но одно назначение хвоста кошек и собак не всякому известно.

Посмотрите, какое употребление хвосту дают эти животные, когда они, свернувшись клубочком, спят на холоду.

Кончик носа они вставляют между волосками хвоста; вследствие этого воздух, который они втягивают через нос в легкие, проходит между этими волосками и здесь нагревается. Поэтому, попадая в полость носа, он уже оказывается несколько нагретым, а проходя по каналам этой полости, он окончательно согревается. Всякому известно, что лучшее средство согреться в постели заключается в том, чтобы закрыться одеялом с головой. При таком положении головы человек втягивает в легкие уже нагретый под одеялом воздух. Между тем, если голова открыта, в легкие попадает холодный воздух комнаты и содействует охлаждению тела. Страдающим грудью врачи рекомендуют носить так называемые респираторы. Это нечто в роде намордника, который прикрывает рот и нос. Воздух, проходящий через ткань респиратора, во-первых, несколько фильтруется от пыли, а, во-вторых, нагревается и в несколько нагретом состоянии попадает в легкие. Роль такого респиратора играет хвост у многих животных, между прочим — у наших кошек и собак. Кошки, когда им надоест лежать скрючившись, заменяют иногда хвост передней лапой. Они прижимают нос к шерсти в каком придется месте, а сверху прикрывают его лапой.

Бердичевские и курские соловьи

Любители соловьев знают, что пение соловьев бывает разное. Один соловей поет хорошо, а другой плохо. Особенно славятся своим пением курские и бердичевские соловьи. Говорят, что знаменитая в свое время певица Патти, которая так хорошо пела «соловья», ездила в Курскую губернию слушать и учиться у тамошних соловьев. Можно подумать, что под Курском и Бердичевом водится какая-нибудь особая порода соловьев; на самом же деле у нас живет только одна порода так называемого восточного соловья, и только ближе к Западной Европе попадается порода западного соловья. К тому же известно, что соловьи на зиму улетают от нас в теплые страны.

Как же могло случиться, что бердичевские и курские соловьи поют лучше других? Этот на первый взгляд странный факт объясняется, однако, довольно просто. Известно, что молодые птицы учатся пению у старых, при этом перенимают у них как манеру петь, так и самые напевы. Некоторые птицы подражают даже пению птиц других пород. Скворцы, например, подражают зябликам, иволгам, славкам. Далее известно, что перелетные птицы, возвращаясь к нам из теплых стран, прилетают вить гнезда в те самые места, где они родились сами. Ласточки, несмотря на то, что они зимуют в центральной Африке, прилетают в то самое гнездо, в котором они выводили детей в прошлом году.