Существуют ли морские чудовища?

Немного к югу от этой излюбленной морскими монстрами территории расположен узкий морской залив на Лох-Линхе, который через систему речек и каналов соединяется со знаменитым озером Лох-Несс — с тем самым, где, по слухам, водится Лохнесское чудовище. Есть ли какая-то связь между монстрами шотландских островов и легендарным лохнесским дивом или же это Несси, мигрирующая между островами и озером?

Эрик Робинс, торговец скобяными изделиями из Донкастера, написал письмо авторам знаменитой радиопередачи Би-би-си в 1961 году, в котором рассказал, что видел существо, очень похожее на Лохнесское чудовище, причем дважды: первый раз 21 июля 1954 года в узком морском заливе Лох-Линхе и потом 15 июля 1960 года в пресноводном озере Лох-Лохи ^[14], являющемся одной протоки между озером Лох-Несс и заливом Лох-Линхе.

В заливе Лох-Линхе монстр посетил остров Шуна, это случилось утром 30 июля 1887 года. Два натуралиста, профессор Мэтью Форстер Хедл и Дж. А. Харвей Браун, совершали прогулку на яхте «Шантель»; мужчины как раз завтракали. Неожиданно приятная трапеза была грубо прервана появлением чудовища на расстоянии каких-то 500 ярдов (457 м) от судна. Два человека из команды тоже наблюдали необычное явление. После того как монстр скрылся, все четверо свидетелей происшедшего, не сговариваясь, записали свои впечатления от увиденного. Через несколько дней они вскрыли уже заклеенные конверты и сравнили написанное. Описания совпадали, а толкования — нет. Профессор Хедл писал о низкой плоской голове размером 4,4 фута (1,37 м), как у ската, и о ряде горбов, выступающих из воды, числом десять; самые большие горбы располагались в середине, постепенно уменьшаясь к голове и к хвосту. Общая длина, по его мнению, составляла 60–65 футов (18–20 м). По мнению профессора Хедла, все тело находилось под водой.

«Мое впечатление было таково: я вообще не видел твердой материи — если не считать хвостовых бугров, на какое-то мгновение показавшихся из воды; единственное, что я ясно видел, — это многочисленные волны, производимые длинным черным плавником и делавшие воду непрозрачной, так что разглядеть что-либо было невозможно».

Браун был согласен с большей частью описания относительно бугров и движения воды, но не видел признаков «твердой материи», упомянутой профессором Хедлом. Браун писал: «Я пришел к заключению и до сих пор в этом твердо уверен, что это была всего-навсего приливная волна, идущая в направлении к Корриванген между островами Скарба и Джура на восток и затем к северу. К востоку по гладкой воде мелководья эхолот показывал границу между мелью и глубокой водой».

Вот вам и морской змей! Браун и Хедл сошлись на том, что они действительно интерпретируют увиденное по-разному.

В начале июня 1964 года около самого острова Джура был зарегистрирован случай появления морского змея. Нейл Маккинз, охотник из местечка Крейгхаус, ехал на автомобиле вдоль берега и увидел нечто, что издали напоминало ящик. Когда он подъехал ближе, то разглядел, как ему показалось, коровью голову. Он достал подзорную трубу и увидел, что голова действительно была похожа на коровью, но вместо рогов по бокам торчали белые выросты. Голова двигалась из стороны в сторону. Ни глаз, ни горбов он не смог разглядеть. Хотя Маккинз и не видел всего туловища над водой, но, по его оценке, оно составляло 25 футов в длину (7,6 м), к хвосту сужалось, цвета было серого, с гладкой поверхностью. Тело двигалось быстрее, чем медленный приливный поток. Никаких бурунчиков или других возмущений воды не было замечено.

Морской змей у острова Джура. 1964 г. С рисунка полковника X. Дж. Хаслера.

28 июня 1931 года морской монстр появлялся и близ острова Арран. Был еще вечер. Доктор Джон Патон из Глазго и его 14-летняя дочь возвращались на велосипедах в свой загородный дом. Неожиданно они увидели в воде нечто, что показалось им перевернутой шлюпкой или небольшим судном. Они остановились. Предполагаемая шлюпка находилась на выступающих из воды камнях, недалеко от берега. Каково же было их удивление, когда нос «судна» повернулся и посмотрел на них! Голова у этого существа была, как у попугая, а тело было длиннее, чем у крупного слона. Был ли это морской слон или еще какое-нибудь тюленеподобное существо? Доктор Патон считал, что животное было похоже на морского слона, но дело в том, что эти животные водятся только в Антарктике да на севере Тихоокеанского побережья Северной Америки. Голова, похожая на голову попугая, наводит на мысль, что это могла быть морская черепаха.

Тремя годами позже центром всеобщего внимания стало озеро Кэмблтаун, что на восточной стороне расположенного по соседству полуострова Кинтайр. Местный натуралист Джон Маккоркиндейл и почтальон Чарлз Кейт обратили внимание на громкий всплеск в море недалеко от берега. Затем они увидели странное серебристое создание с темными полосами на теле и с шеей, как у жирафа, которая выступала из воды на высоту 12 футов (3,7 м). Вскоре существо нырнуло в воду передней частью туловища. Маккоркиндейлу показалось, что он увидел плавник на спине. Что же это было? Странная рыба? Серебристый цвет наводил на мысль о рыбе.

На следующее лето после случая в Лох-Скайвейг у входа в узкий залив Гэр-Лох, что неподалеку от Ферт-оф-Клайд, случилось еще одно представление. Об этом случае, так же как и о видении в Лох-Скайвейг, Гэвину Максвеллу рассказал Сэнди Кэмпбелл. Два рыбака в небольшой плоскодонной лодке, выбрав пойманных омаров из снастей, направлялись к маленькому поселку Ру вблизи Хеленсбурга. Вдруг они остановились как вкопанные, увидев объект высотой 30 футов (10 м)! Существо раскачивалось вперед-назад над поверхностью воды и одновременно быстро приближалось к ним. Рыбаки, естественно, погребли к берегу.

У острова Камбрай, в устье реки Ферт-оф-Клайд, заезжий рыболов-любитель наблюдал странное морское существо — это было 30 августа 1911 года. В этой же местности, около Эштона, некто А.-Х. Винсент видел, как он утверждает, существо, очень похожее на змея, — оно находилось в миле к югу от местечка Клок-Лайт. В августе 1953 года рыбаки видели «голову верблюда на шее жирафа» в Ферт-оф-Клайд.

Довольно жуткое зрелище наблюдалось в 1962 году у приморского курорта Хеленсбург, что у устья реки Клайд. Джек Хэй со своим спаниелем по кличке Рой прогуливался по взморью. Вдруг ни с того ни с сего собака стала скулить и прятаться за хозяина. Мистер Хэй, как пишет газета «Скоттиш дейли мейл», увидел на берегу нечто совершенно необычное.

«Примерно в 40 ярдах впереди я разглядел очень массивное тело с каким-то сильным люминесцентным свечением… ну… как светит уличный фонарь на эспланаде ^[15]. Существо не шевелилось примерно минуту, а потом неторопливо соскользнуло в воду. Я видел, как оно уплывает. У него были длинное туловище и шея, а голова была не менее 3 футов в длину (0,9 м).

Я наблюдал за чудовищем, пока оно не уплыло довольно далеко и не скрылось из виду. В воздухе остался сильный резкий запах».

Мистер Хэй, конечно, испугался, но тем не менее подошел к тому месту, где животное соскользнуло в воду. При свете спички он увидел крупный след на песке: три подушки и шпора сбоку. Примерно в это же время многие в этом районе побережья Хеленсбурга слышали странный дикий рев, доносящийся с пляжа. Отмечались случаи, когда собаки отказывались выходить из дому.

К югу от границы между Шотландией и Англией тоже появлялись морские чудовища. Давайте еще раз перенесемся на северо-западный берег Англии. Здесь видели очень любопытное морское существо, о котором сообщил не кто иной, как сам вице-адмирал Роберт Анструтер. Произошло это приблизительно в 1910 году. Адмирал находился на борту британского военного корабля «Цезарь» между островом Мэн и берегом Ирландии. Материал был опубликован в статье Реджинальда Паунда в журнале «Вайд уорлд мэгэзин» в 1924 году: