Существуют ли морские чудовища?

Два вышеупомянутых автора описали семь горбов, вместе с головой будет восемь, хотя голова более плоская и весьма отличалась от темных холмообразных возвышений. Они отмечали также, что голова была все время поднята над водой. По их оценке, длина животного составила 45 футов (13,7 м).

«Теперь, когда мы смотрели на это загадочное существо, оно стало быстро к нам приближаться, вызывая немалое волнение. Почти все тело было скрыто под водой, и только голова, торчащая над поверхностью, двигалась с огромной скоростью, находясь в середине огромного количества водяных брызг. Это было очень красиво, напоминало душ. Какова природа этих брызг — неизвестно, но это явно не воздушный выброс, как у кита. Возможно, эти брызги были следствием быстрого движения».

Форбс Макрай так сильно напугалась, что в панике попятилась в рубку, упрашивая взрослых высадить ее на берег. Ее не пугала даже перспектива добираться до дому 13 миль пешком по горным тропам, при лунном свете. Монстр между тем приблизился к судну до 100 ярдов (90 м) и ушел под воду. Они видели только след на поверхности воды да голову, появляющуюся время от времени. Гилберт Богл отметил, что цвет животного был темный — синевато-серо-коричневый; он утверждает также, что заметил небольшой, вертикально торчащий плавник — сразу за головой. Кэти Макрай разглядела треугольный плавник размером с кливер на судне. По ее мнению, это был грудной плавник, который показывался, когда животное переворачивалось вверх брюхом.

На следующий день вся компания, за исключением мисс Форбс, отправилась в обратный путь, но они снова заштилели у северного берега устья реки Лох-Ауэрн, впадающей с востока в залив Саувд-оф-Слит. Монстр уже поджидал их там.

«Был полдень. Мы тащились еле-еле, почти незаметно для глаз. Чудовище снова появилось, ближе к южному берегу; расстояние было большим, нежели в первый раз. Существо и выглядело теперь значительно длиннее. Мы прикинули, что длина его должна составить по крайней мере 60 футов (18 м). Вскоре животное поплыло с большой скоростью, показывая совсем небольшую часть своего тела, так же, как накануне. Похоже, оно направлялось вверх по реке Лох-Ауэрн».

Люди, сидящие в «Леде», не знали, что за монстром наблюдают жители острова Эйг, что в 20 милях к юго-западу от устья реки Лох-Ауэрн. К полудню судно продвинулось совсем немного: ветра почти не было. Они понемногу приближались к острову Сандейг. В это время чудовище появилось опять.

«Оно неожиданно промчалось мимо нас в каких-то 150 ярдах к югу от судна, видимо возвращаясь из Лох-Ауэрна. Животное двигалось с огромной скоростью! Над поверхностью гладкой как зеркало воды возвышалась только черная голова, за которой оставался белый бурунчик. Никаких плавательных органов не было видно, не было замечено также водяной пыли, как в предыдущий день, а только слышен шум разрезаемой воды от быстрого движения. Движение было равномерное и плавное — как будто это бревно, буксируемое с большой скоростью».

Странное существо наблюдал и капитан другого судна в устье реки Лох-Ауэрн, некий Финлей Макрай, из местечка Бандалох, а также леди из местечка Дьюисдейл, что на юго-восточном берегу острова Скай, — окна ее дома выходят на ту часть залива, что прямо против устья реки Лох-Ауэрн. Эта дама приняла увиденное за восемь тюленей, плывущих друг за другом.

По мере того как «Леда» медленно двигалась по заливу Слит в северном направлении, монстр показывался еще несколько раз. В том месте, где залив сужался, рабочие паромной переправы с обоих берегов пролива Килерей видели и слышали, как промчалось чудовище. Это было тем же вечером.

На следующий день лорд Макдоналд и его гости, отдыхающие на борту паровой яхты, наблюдали монстра в реке Лох-Ауэрн, а днем позже судостроитель Александр Макмиллан из Дорни и его брат Фаркьюхар рыбачили к северо-востоку от узкого пролива Килерей на полпути между Друидаг и Кастлдонан. Неожиданно они увидели голову и четыре горба, быстро проплывавшие мимо. И еще несколько раз они видели это существо и слышали отчетливый плеск воды в реке Лох-Ауэрн. Каждый раз они проворно устремлялись к берегу, опасаясь, как бы зверь не напал на них. По мнению Макмиллана, длина животного должна быть 60–80 футов (18–24 м).

Дэвид Тапени написал постскриптум к своему письму, в котором сообщал, что он и Макрай даже не надеялись, что кто-то им поверит. Тем не менее они сочли нужным описать увиденное на всякий случай. Тапени пишет:

«Страшное животное, возможно, вернется к этим берегам вновь, и это обязательно будет в „мертвый сезон“, потому что морской монстр не показывается в теплые летние дни или ранней осенью. Очень вероятно, что животное бывало здесь и раньше. Летом 1871 года видели, как какое-то огромное существо мечется по заливу, — и продолжалось это довольно долго, однако никто толком не смог рассмотреть, что оно из себя представляет».

Несколько лет назад один известный джентльмен с западного берега — он жив и сейчас — пересекал как-то залив Малл, направляясь на Большую землю ^[13] «одним тихим днем, когда, — пишет он, — наше внимание привлекло чудовище, всплывшее на поверхность воды не далее как в 50 ярдах от нашего судна. Животное появилось без малейшего шума или всплеска и в течение некоторого времени плавало, не показывая ни головы, ни хвоста; мы видели только самый верх спины, и это был явно не кит или какое-то другое морское животное, которых я видел и знаю. По форме спина напоминала двускатную крышу или гребень горы очень темного, почти черного цвета. В течение нескольких минут эта спина неподвижно находилась на поверхности, а затем бесшумно погрузилась в глубину, не вызвав ни малейшего возмущения воды».

Дальше Тапени отмечает тот факт, что местные жители, которые бороздят эти воды под парусом, хорошо знакомы с китами, дельфинами и тюленями. Он также приводит случай с мистером Маклином, наблюдавшим морского монстра у берегов острова Колл в 1808 году; Тапени обратил внимание на скорость, с которой передвигался монстр, подумав, что, если рассказать людям об этой фантастической скорости, они вряд ли примут всерьез всю эту историю.

«Двадцатого числа, когда мы заштилели в устье реки Лох-Ауэрн, мимо нас неторопливо проплыл пароход, и, прикинув, мы оценили его скорость в 5–6 миль в час (8–9,6 км/ч). Когда на следующий день животное промчалось мимо нас на примерно таком же расстоянии, а мы опять стояли в штиле практически на том же месте, мы все пришли к единодушному мнению, что оно проплыло вдвое быстрее парохода и, следовательно, его скорость должна быть не менее 10–12 миль в час (16–19,3 км/ч)».

Тапени заключает: «Конечно, публика вряд ли нам поверит, она склонна приводить другие объяснения, как-то: дельфины, мотки водорослей, пустые бочки из-под сельди, пузыри, футбольные камеры, морские волны… Однако нас это не убеждает, и мы верим в существование гигантского морского животного».

Монстр опять пропал до 1893 года; о нем написали только двумя годами позже в журнале «Стрэнд мэгэзин». Уроженец местечка Кинтейл, известный отоларинголог доктор Фаркьюар Матсон, вместе с женой шел однажды под парусом в Киль-оф-Лохалш. Это узкий пролив, отделяющий остров Скай, — чуть к северу от тех мест, где монстр появлялся в 1872 году. Стояла прекрасная солнечная погода. Судно быстро шло под парусом. И вот между двумя и тремя часами пополудни примерно в 200 ярдах появилась длинная, тонкая прямая шея высотой с мачту их судна. Эта шея быстро приближалась к плывущему судну.

«Затем змей стал постепенно клонить шею книзу, и я ясно увидел, что это огромное морское чудовище — типа макрелещуки, как мне показалось. Животное было коричневого цвета, блестящее, и между шеей и головой было нечто похожее на складку. Мне даже не приходит ничего на ум, с чем бы это сравнить, разве что с шеей и головой жирафа, только шея монстра была намного длиннее, да и голова сидела несколько под другим углом. Животное качало головой из стороны в сторону, мокрая кожа блестела на солнце. Тела я не видел — только рябь на воде в том месте, где должны просматриваться линии тела. Однако я подумал, что для того, чтобы держать такую большую шею, нужно массивное тело. Это, видимо, не морской змей, а какое-то более массивное животное — что-то похожее на гигантскую ящерицу. Угорь не может поднимать голову таким образом, да и змея тоже».