Юный техник, 2010 № 03

Поначалу археологи подумали, что над ними кто-то подшутил. Однако рядом с находкой были обнаружены монеты времен Ричарда I Львиное Сердце, да и сами найденные обломки, как показал анализ, были изготовлены не позднее 1189–1199 годов.

«Поначалу мы не поверили собственным глазам — велосипед в XII веке?! — сказал по этому поводу Джон Уильямс. — Даже если он и был изобретен в те давние времена, то как в земле могли сохраниться его части, не превращенные ржавчиной в рыжий порошок?»

На этот вопрос вскоре удалось найти ответ. Спектральный анализ показал наличие на металле остатков свечного воска. Видимо, перед тем, как закопать свое сокровище, его неизвестный владелец обработал металл расплавленным воском, что и защитило его от коррозии.

Археологи призвали на помощь инженеров-конструкторов Стива Беркли и Эндрю Хопкинса, и те, потратив около года, фрагмент за фрагментом восстановили облик старинной машины. Передняя вилка и задняя часть рамы были цельноковаными. Седло из кожи крепилось к раме с помощью 8 металлических дуг, служивших амортизаторами.

Больше всего хлопот древнему мастеру доставили колеса. На их металлические обода был намотан конский волос, сверху обернутый лентами из кожи. Таким образом мастер пытался уменьшить тряску во время езды, не имея в своем распоряжении пневматических шин.

И все же ученым было трудно поверить, что такое устройство, как велосипед, смогли смастерить средневековые умельцы. Может, он был сделан позже? Однако профессор Пьер Жюстен — один из крупнейших в мире специалистов по рыцарскому вооружению — обратил внимание археологов на тот факт, что структура металла, из которого изготовлен велосипед, примерно такая же, как и железо, что шло на изготовление кирас, латных перчаток и прочего снаряжения средневековых рыцарей. Вывод ученого подтвердил и рентгеноструктурный анализ фрагментов велосипеда.

Но откуда все-таки возник велосипед в Средневековье?..

К расследованию подключился доктор Питер Говард из Кардиффского университета, специалист по истории велосипеда. Прибыв на место раскопок и ознакомившись с деталями находки, он заявил, что велосипед — гораздо более древнее изобретение человеческой цивилизации, чем считалось до недавнего времени.

Говард припомнил, что еще в 1962 году, во время раскопок в одном из подземелий Версаля, был обнаружен аналогичный самокат времен короля Людовика XIV. Тогда странную находку поспешили объявить фальшивкой и постарались поскорее о ней позабыть. Однако Питер Говард и его некоторые коллеги решили доказать, что «быстроног» был создан ранее XIX века, как это общепринято считать. Первые «самобеглые коляски» с механическим приводом появились, по крайней мере, на 400 лет раньше. Механическая самокатка с ручным приводом и зубчатыми колесами впервые была описана в 20-е годы XV века Джованни ди Фонтанной, профессором Падуанского университета.

И в последующие века мастера разных стран могли похвастаться аналогичными изобретениями. Так, скажем, в середине XVII столетия кузнец из Нюрнберга Иоганн Хауч прославился тем, что построил несколько необыкновенных самодвижущихся колясок, одну из которых у него купил принц Швеции Густав.

Аналогичные экипажи предлагали и российские изобретатели Леонтий Шамшуренков и Иван Кулибин. Правда, то было уже в XVIII веке…

Что же касается исследователей Кардиффского университета, то в 1986 году им улыбнулась удача. Соучредитель аукционного дома «Сотбис» Андреа Кастиллес — страстный собиратель всего, что связано с велосипедом, — пригласил Говарда и его коллег в гости, обещая сюрприз. И вот, любуясь малоизвестной работой знаменитого Сандро Боттичелли — иллюстрацией к «Божес Ственвой комедии» Данте, — ученые с удивлением разглядели на пожелтевшем пергаменте… велосипед. Между тем рисунок был датирован 1492–1500 годами!

Более того, Кастиллес продемонстрировал почетным гостям работы двух великих мастеров Возрождения — немца Ханса Хольбейна Младшего и фламандца Яна ван Эйка. На обоих полотнах тоже красовались… велосипеды! Причем, как указал коллекционер, на всех трех полотнах обнаружены схожие эмблемы: средневековый щит с изображением коронованного льва, опирающегося на два колеса…

Но что может значить этот знак? Спустя год исследователи обнаружили архивные документы, из которых следовало: в XII–XV веках в Европе действительно существовала тайная организация, именовавшая себя «Рыцарский орден Солнца и Луны». И члены этого ордена передвигались на двухколесных «железных конях»!

По мнению ученых, воины-велосипедисты вполне могли участвовать в боевых действиях наряду с обычными конными рыцарями. Причем их вид, по идее, должен был наводить ужас на противника, не понимающего, как это можно удержаться верхом всего лишь на двух колесах.

Так что, получается, в шутке Марка Твена, усадившего своих героев вместо коней на велосипеды, оказалась немалая доля правды. К слову, история знает и другие примеры участия велосипедистов в боевых действиях.

В 1885 году в Британии была создана воинская часть «Винтовки Брайтона», которая на высоких велосипедах с большими передними колесами впервые противостояла кавалерии. И, видимо, успешно, поскольку в Англобурской войне 1899–1902 годов британская армия применяла велосипеды уже в массовом порядке.

Пока вокруг находки кипят жаркие споры. Одни исследователи говорят, что в замке Шато-Гайар обнаружена очередная фальшивка, каких в истории археологии было немало. Другие же напирают на то, что о двухколесной повозке есть упоминания в архивах Леонардо да Винчи, а также ссылаются на средневековые чертежи. А коль имеются чертежи, то почему бы по ним средневековым мастерам и не изготовить «железного коня»? Ведь в его конструкции нет ничего особо сложного…

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

ЛЕТАЮЩЕЕ КОЛЬЦО недавно могли воочию увидеть тысячи жителей и гостей китайского города Вейфан (провинция Шаньдун). Однако никому и в голову не пришло, что это — творение инопланетян. Просто в городе регулярно проходят фестивали бумажных змеев и оригинальная конструкция — всего лишь одна из многих, представленных на 26-й Международный фестиваль бумажных змеев, в котором участвовали представители 26 стран.

МЕТЕОСТАНЦИИ НА ЭВЕРЕСТЕ планируют установить китайские метеорологи. По их мнению, шесть новых автоматических станций наблюдения на Эвересте (Джомолунгме) позволяют намного уточнить прогнозы погоды в регионе. А это очень важно для альпинистов, штурмующих самую высокую гору мира. Согласно проекту, станции установят на высоте от 4200 до 6500 метров над уровнем моря. Собранная ими информация, к примеру, о температуре воздуха, давлении, влажности и скорости ветра будет поступать в метеорологический центр в Лхасе.

ОТЕЛЬ ИЗ… СОЛИ построили в Боливии. Даже название его говорит само за себя — «Соленая луна». Сама идея построить гостиницу из такого необычного материала пришла ее владельцам, видимо, не случайно. Немалую роль в этом сыграли окрестные соляные рудники. Кроме того, как говорят, в соляных пещерах у людей излечиваются многие легочные болезни. Быть может, столь же целительным будет воздух и в номерах отеля «Соленая луна»?..

ФУТБОЛЬНЫЙ МЯЧ снова совершенствуют. Очередную попытку наделить его зачатками интеллекта предприняли изобретатели Великобритании. Они предлагают на поверхности мяча, между двумя слоями прозрачной пленки, предохраняющей его от промокания, закачивать специальный гель. Через него при нормальном давлении внутри мяча должен быть виден многоугольник, отштампованный на покрышке. Если же мяч перекачан, виден крестик, а если давление меньше нормы — вообще ничего не видно.

ВОЛШЕБНАЯ ЧАШКА изобретена инженером по медицинскому оборудованию Эдвином Декстером из США. По внешнему виду она мало чем отличается от обычного сосуда емкостью 0,5 литра. Но пока человек пьет из этой чашки сок, молоко или простую воду, она проводит обследование его гортани, носовой полости и даже глаз. После чего сообщает о физическом состоянии обследуемого. Если требуется вмешательство врача, чашка из голубой становится алой.