Бомбардировщик Боинг В-17 "Летающая крепость".

В-17 над Мариенбургом

Последние секунды жизни "Летающей крепости"

Учитывая это, было достигнуто соглашение об использовании американцами баз на советской территории. Для приема В-17 аэродромы реконструировали, оснастили разборными металлическим взлетно-посадочными полосами, построили казармы и мастерские. Планировалось, что «Крепости» 8-й и 15-й воздушных армий стартуют со своих баз в Англии и Италии, отбомбятся и продолжат свой путь на Украину. Там они дозаправятся, подвесят новые бомбы и отправятся назад. Первый такой рейд совершили 6 июня 1944 г.: целью был железнодорожный узел Дебрецен в Венгрии.

Советская сторона обеспечивала ПВО аэродромов, снабжение и частично обслуживание самолетов. Для этой цели специально создали 169-ю авиабазу особого назначения под командованием генерал-майора А.Р. Перминова. «Челночные операции» (американцы закодировали их как операцию «Фрэнтик») продолжались до конца сентября 1944 г. В них участвовали 1030 самолетов, в том числе 529 «Крепостей», которые сбросили на немцев 1995 т бомб. К началу осени советские войска ушли далеко вперед и использование баз на Украине стало нецелесообразным.

В августе 1944 г. количество имеющихся в строю ВВС армии США В-17 было максималльным за всю войну – 4574. Несмотря на появление на Тихом океане гораздо более совершенных тяжелых бомбардировщиков нового поколения Боинг В-29 и Консолидейтед В- 32, В-17 благополучно завершили войну. Последняя «Крепость» была сдана заводом «Локхид-Вега» 29 июля 1945 г. Самолеты последних выпусков немного отличались внешне от своих предшественников разделенным на четыре, а не на две части остеклением козырька кабины и более затупленной носовой частью фюзеляжа. Хотя от модификации к модификации В-17 постоянно терял в потолке и скорости, что было неизбежной платой за столь же постоянное увеличение бомбовой нагрузки и дальности полета, до конца войны он оставался на уровне, в целом превосходящем самолеты того же назначения, состоявшие на вооружении других стран. Английские «Стирлинги», «Галифаксы» и «Ланкастеры» уступали ему в скорости, потолке и бомбовой нагрузке. Лишь «Галифакс VI» с четырьмя моторами по 1800 л.с. летал быстрее чем B-17G. Наш Пе-8 проигрывал «Крепости» по дальности, потолку, скорости и бомбовой нагрузке; несравнимым было и их оборудование.

Группа B-17G над Англией

Один из B-17G 8-й воздушной армии США

В-17Е

Кроме своей основной роли бомбардировщика «Летающая крепость» использовалась в войне как дальний разведчик. Первым разведывательным вариантом В-17 стал F-9 – в них переделали 16 B-17F, оснастив их целым набором плановых и перспективных фотокамер, установленных в бомбоотсеке и кабине радиста. Затем появились F-9A и F-9B ( в общей сложности 25 штук), тоже на базе модификации F, но с другим комплектом фотоаппаратуры. Последними в этом семействе стали 10 F-9C (переделанные B-17G). У них часть камер стояла в сильно измененной «бороде» под носом, откуда убрали турель.

Существовали и транспортные «Крепости». Под обозначением СВ-17 эксплуатировались разоруженные бомбардировщики устаревших модификаций. В качестве транспортного самолета В-17 был неудобен своим тесным узким фюзеляжем и не получил скольнибудь широкого применения. В единичных экземплярах изготавливались С-108 – штабные самолеты на базе модификаций Е и F. На ХС-108 летал генерал Макартур; самолет любившего внешние эффекты генерала, отличался не только встроенным трапом и дополнительными окнами с кокетливыми занавесочками, но и сверкающими хромированными стволами пулеметов, сохраненными в носовой и кормовой установках. Прочие С-108 вооружения не имели вовсе. ХС-108 А имел большой грузовой люк на левом борту и откидывающуюся набок носовую часть. Несколько особняком стоит ХС-108В – самолет-танкер. Танкер не в современном понятии, он не мог дозаправлять самолеты в воздухе, а являлся просто летающей цистерной для доставки бензина на аэродромы в труднодоступных районах Китая. ХС-108В. тоже существовал в единственном экземпляре.

В 1938 г. с использованием узлов и агрегатов В-17 построили пассажирский самолет Боинг 307 «Стратолайнер». Фактически это была та же «Крепость», но с новым герметизированным фюзеляжем большего диаметра. Боинг 307 эксплуатировался на линиях «Пан Америкэн» с 1940 г. В войну их реквизировали для военно-транспортной авиации под обозначением С-75, а в 1944 г. вновь вернули на гражданскую службу; в США они летали до 1951 г., а во Франции – до конца 60-х гг.

Очень интересен был проект «Кастор»: с изношенных В-17Е и B-17F снималось вооружение и все ценное оборудование, их набивали Ют взрывчатки и оснащали радиоуправлением. Взлетный вес машины при этом возрастал почти на треть. Взлет производил летчик, который затем вместе с радиооператором покидал машину на парашюте. Для удобства прыжка кабина делалась открытой (оставался только ветровой козырек), а весь гаргрот до места радиста срезался. Далее радиоуправляемую «Крепость» вели со специального самолета наведения. Всего переделали около 25 машин. На таких В-17, называемых BQ-7, выполнили 17 боевых вылетов против пусковых позиций немецких самолетов-снарядов V-1 на территории Франции. На одном из таких самолетов погиб Джозеф Кеннеди – старший брат будущего президента США: его машина неожиданно взорвалась после взлета.

В-17Е

В августе 1944 г. один BQ-7 вышел из-под контроля и упал на лес в восточной части Англии. Воронка была грандиозна. Еще один самолет «по собственной инициативе» описал круг над одним из английских городов.. После этого работы поспешно свернули.

В период 2-й мировой войны «Летающими крепостями» обладали еще несколько стран. Великобритания вслед за уже упоми-навшейся партией В-17С получила еще 19 B-17F («Фортресс II») и 85 B-17G («Фортресс III»). Их также в основном приняло Береговое командование для патрулирования вдали от побережья. Однако, для 100-й группы бомбардировочного командования в Англии выполнили оригинальную переделку B-17G в самолет радиоразведки и радиопротиводействия. На нем установили под носовой частью радиолокатор H2S и поставили систему постановки помех «Мэндрил» с характерными большими мачтами антенн. Несколько таких самолетов успешно использовались при массированных налетах на Германию. Практически все английские «Крепости» базировались в метрополии. Немцы восстановили около 40 трофейных B-17F и B-17G и часть их передали эскадре KG200. Эта часть специального назначения перебрасывала на них разведчиков и диверсантов в тыл союзников. Например, весной 1944 г.. с их помощью оборудовали тайный аэродром в Северной Африке, а в октябре того же года немецкая «Крепость» выбросила группу агентов в Иордании. Немало их летало и в Европе. Зафиксирован даже воздушный бой между немцкой «Крепостью», использовавшейся как самолет-ловушка, и американским YB-40, закончившийся победой последнего. В-17 с черными крестами попадались и в нашем небе. В документах «Люфтваффе» В-17 зашифровывался под обозначением Дорнье Do 200 – такого самолета на самом деле никогда не существовало.

Японцы восстановили два B-17D и один В-17Е. На них японские летчики-истребители отрабатывали приемы атаки «Крепостей».

Несколько бомбардировщиков в войну совершило вынужденные посадки в Швейцарии. По крайней мере один из них потом использовался швейцарскими ВВС для учебных целей.