Время бесцветной крови

–Ладно. Я отвезу вас… э… тебя в егерскую сторожку. Там все приготовлено и…

–Ты погоди! – перебил Игорь. – Не надо в сторожку! Я ж по телефону все твоему начальству объяснил.

–Ну, да. Что хочешь по тайге походить, – кивнул Олег. – Походим, обязательно походим. Я тебе такие места покажу!

–Нет, меня интересует одно-единственное, конкретное место.

–И какое же?

–Деревня под названием Медвежьи Ключи.

–Что?! – растерялся Олег и уставился на гостя таким взглядом, будто тот изъявил желание слетать на луну. – Как ты сказал?!!

–Медвежьи Ключи, – повторил Шатун, удивляясь странной реакции егеря.

Кривенцов справился с собой и молча подошел к уазику. Влез на водительское сидение, покопался в бардачке и вытащил помятую замусоленную карту. Пристроил ее на ящике, развернул и ткнул пальцем.

–Смотри. Мы здесь, видишь значок вертолета? Так. Дальше. Вот речка Соленая, деревня Ростовцево, вот еще деревни… Карта очень подробная, военная. Здесь даже егерские сторожки указаны…

–И что? – не понял Игорь.

–А то, что деревни Медвежьи Ключи на карте нет. И знаешь, почему? Да потому что такой деревни в природе не существует. По крайней мере в нашем районе. Может, ты ошибся? Может, она южнее? Или севернее?

Егерь говорил уверенно, убедительно, но в его голосе Игорю вдруг почудилась фальшь. Таким же уверенно-убедительным тоном обычно врала жена, уверяя, что всю ночь провела у подруги. И глаза у нее при этом были честные-пречестные, как сейчас у Олега.

Шатун нахмурился, достал из бумажника фото и молча протянул Кривенцову. Тот долго разглядывал, вертел в руках, несколько раз перечитал надпись и, наконец, спросил нарочито равнодушным и оттого насквозь фальшивым тоном:

–Откуда это у тебя?

–Прислали в студию, – уклончиво ответил Игорь.

–Фотомонтаж, – уверенно заявил Олег, возвращая фотографию. – У нас такие звери не водятся, уж я бы знал. Так что ты зря приехал. Может…

–Но река Соленая здесь есть! – перебил Игорь.

–Ну, есть, – вздохнул егерь.

–И ты узнал гору, она очень приметная! – твердо сказал Игорь. Олег быстро взглянул ему в лицо и отвернулся, сосредоточенно запихивая карту обратно в бардачок.

–Ты узнал гору! – с нажимом повторил Шатун.

–Ну, узнал, – нехотя подтвердил Олег. – Только никакой деревни там нет.

Деревни нет! От этих слов Игорь ощутил мгновенный укол страха, но тут же взял себя в руки.

–Может, сейчас нет, а раньше была? – с надеждой предположил он. – Я хочу разобраться с этой фотографией досконально. Провести журналистское расследование. Для начала хорошо бы поговорить со старожилами. А потом ты отведешь меня к той горе. Как, кстати, она называется?

–Два Брата, – без энтузиазма откликнулся Олег.

–Меткое название. А какая деревня к ней ближе всего? – Игорь выразительно покосился на торчащий из бардачка краешек карты.

–Охряпинская, – хмуро буркнул Олег и тоже покосился на карту.

–Значит, вези меня в Охряпинскую, – не допускающим возражения тоном сказал Игорь, с удивлением отмечая, что егерь мрачнеет прямо на глазах, и взгляд его становится каким-то затравленным.

–Ладно, ты размещайся пока, багаж пристрой где-нибудь сзади, хотя бы вон на той картонке, там вроде почище… А мне надо кое-куда позвонить. – Олег торопливо нырнул в домик диспетчера и схватился за телефон. – Антон, у журналиста фотка! – без предисловий выпалил он.

–Какая фотка? – переспросил собеседник.

–Какая, какая! – вскипел Кривенцов. – Из Медвежьих Ключей, вот какая!

Антон удивленно присвистнул:

–Ты уверен?

–Видел собственными глазами, – буркнул Олег.

–И что там? Только деревня или?..

–Или! Еще какое «или»! И надпись: «Время бесцветной крови»!

–Ты думаешь, он что-то знает?

–Вряд ли. Говорит, фотку в студию прислали. Интересно, какой гад это сделал?.. В общем, он разобраться хочет. Провести это, как его там… журналистское расследование… Короче, я везу его к нам в Охряпинскую.

–Это еще зачем?! Не надо его в Охряпинскую! Еще увидит, чего не следует. Опять же у нас волк озорует. Лучше отвези его в эту твою сторожку…

–Да не поедет он в сторожку! Он уперся, хочет поговорить со старожилами, всерьез рассчитывает найти эти долбанные Ключи. Больше того, он еще и к Двум Братьям идти собирается!

–Нельзя ему к Двум Братьям!

–А то я не знаю, что нельзя! Но если я не поведу его, он другого проводника найдет или того хуже – к начальству с этой фоткой полезет. А тогда звону на весь район будет! – повысил голос Олег. Потом спохватился, покосился на уазик и уже тише добавил: – В общем, я везу его к нам. Будем как-то выкручиваться… Ждите, к ночи будем.