Гроза Византии

император!" - были ответом на эту речь македонянина.

Буря была предотвращена...

Михаил не остался более на ипподроме. Он был испуган и дрожал за свою жизнь. Подтвердив еще раз свое приказание относительно Никифора, он приказал унести себя во дворец.

Василий тотчас же его именем отдал приказание об освобождении Анастаса и Зои. Он долго ждал возвращения посланного, но не дождался и сам пошел в тюрьму.

На ипподроме, между тем, продолжалось состязание колесниц.

Народ отвлекся, стал держать пари за состязавшихся и даже обратил свое внимание на красных и белых.

На этот раз они ему показались интересными.

Но его ждал еще сюрприз.

Лишь только голубые узнали, что отдан приказ об освобождении их вождя, они, не дожидаясь его, поспешили выйти на арену.

Крики восторга приветствовали их колесницы.

Зеленые не знали, что и делать. Теперь они очутились в положении голубых. Их вождь Никифор был схвачен на их глазах варягами по приказанию императора, и они немедленно узнали, какая участь его ждет...

Опечаленные, расстроенные, они провели бег так, что голубые без всякого труда завладели лавровым венком...

Пока происходил бег колесниц, веселый и всеведущий Марциан с уверенностью рассказывал, что происшедшее не обошлось без участия Василия Македонянина..

А тот, между тем, напрасно искал Анастаса и Зою в дворцовой тюрьме.

Их нигде не было...

26. БЕГСТВО

Накануне ристалища Никифор, даже не предчувствовавший, какая участь его ждет, имел продолжительное свидание с Склиреной.

- Что нам делать теперь? - с тревогой спрашивала Склирена. - Ты знаешь, эта проклятая Ингерина уже несколько раз спрашивала меня о Зое!

- А Михаил - меня об Анастасе.

- Что же делать? Ведь этот проклятый македонянин не задумается сказать, где они находятся и по чьей вине они попали в подземелье...

- Ты рассуждаешь верно... Будет очень жаль, если все наши хлопоты пропадут напрасно! Ведь ты еще не утешена этим варваром, насколько я знаю?

- А ты - славянской девчонкой.

- Тоже! Потому-то я и говорю, что будет очень жаль, если все наши труды пропадут даром...

- Разве они не могут умереть там?

Никифор отрицательно покачал головой.

- Ты забыла, что за них македонянин... Умереть они могут, но их тела скрыть будет нельзя...

- Однако, ведь нельзя же их и выпустить...

- Соглашаюсь с тобой!

- Стало быть, у нет никакого выхода...

- Постой, я, кажется, напал на счастливую мысль. Но тут, Склирена, ты должна мне помочь.

- Я готова все сделать! Говори, что нужно?

- Тогда наклонись ко мне, и я на ухо скажу тебе, что я придумал...

Никифор шепотом передал Склирене свой план. Та, пока он говорил, все время одобрительно кивала головой, а когда он кончил, вскочила и принялась громко хлопать в ладоши.

- Как хорошо придумано, Никифор, как хорошо! Мы спасены...

- Я думаю, если только тебе удастся сделать все, что я говорю...

- Но ты уверен, что их ждет судно?

- Да, я знаю это от тех, кто