Хроника царствования Карла IX

, плохо для учителя фехтования.

- У нас в стране дворяне лучше владеют оружием, нежели те, что избрали это своим ремеслом.

- Да, правда, я слыхал, что многие дворяне тратят в фехтовальных залах время, которое они могли бы лучше провести где-нибудь в другом месте.

- Лучше?

- Ну еще бы! Не лучше ли беседовать с дамами, - спросил он, улыбаясь, - чем обливаться потом в фехтовальной зале?

- Скажите: вы часто дрались на дуэли?

- Слава богу, ни разу, сударыня! А почему вы мне задаете такие вопросы?

- Да будет вам известно, что у женщины не спрашивают, с какой целью она что-нибудь делает. По крайней мере, так принято у людей благовоспитанных.

- Обещаю придерживаться этого правила, - молвил Мержи и, чуть заметно улыбнувшись, наклонился к шее своего коня.

- В таком случае... как же вы будете вести себя завтра?

- Завтра?

- Да, завтра. Не прикидывайтесь изумленным.

- Сударыня...

- Отвечайте, я знаю все. Отвечайте! - крикнула она и движением, исполненным царственного величия, вытянула в его сторону руку.

Кончик ее пальца коснулся его рукава, и от этого прикосновения он вздрогнул.

- Буду вести себя как можно лучше, - отвечал он наконец.

- Ответ достойный. Это ответ не труса и не задиры. Но вы знаете, что для начала вам уготована встреча с весьма опасным противником?

- Ничего не поделаешь! Конечно, мне придется трудно, как, впрочем, и сейчас, - с улыбкой добавил он. - Ведь до этого я видел только крестьянок, и не успел я привыкнуть к придворной жизни, как уже очутился наедине с прекраснейшей дамой французского двора.

- Давайте говорить серьезно. Коменж лучше, чем кто-либо из придворных, владеет оружием, а ведь у нас - драчун на драчуне. Он король записных дуэлистов.

- Да, я слышал.

- И что же, вас это не смущает?

- Повторяю: я буду вести себя как можно лучше. С доброй шпагой, а главное, с божьей помощью бояться нечего!..

- С божьей помощью!.. - презрительно произнесла она. - Ведь вы гугенот, господин де Мержи?

- Гугенот, сударыня, - отвечал он серьезно; так он всегда отвечал на этот вопрос.

- Значит, поединок должен быть для вас еще страшнее.

- Осмелюсь спросить: почему?

- Подвергать опасности свою жизнь - это еще ничего, но вы подвергаете опасности нечто большее, чем жизнь, - вашу душу.

- Вы рассуждаете, сударыня, исходя из догматов вашего вероучения, догматы нашего вероучения более утешительны.

- Вы играете в азартную игру. На карту брошено спасение вашей души. В случае проигрыша, - а проигрыш почти неизбежен, - вечная мука!

- Да мне и так и так худо. Умри я завтра католиком, я бы умер, совершив смертный грех.

- Сравнили! Разница громадная! - воскликнула г-жа де Тюржи, видимо, уязвленная тем, что Бернар в споре с ней приводит довод, основываясь на вероучении, которое исповедовала она. - Наши богословы вам объяснят...

- Я в этом уверен, они все объясняют, сударыня; они берут на себя смелость толковать Писание, как им вздумается. Например...

- Перестаньте! С гугенотом