Альтист Данилов

с торжеством, с каким принцесса Турандот объявляла ответы на загадки, гибельные для ее женихов, сказал, что машина написала пьесы вторую, четвертую, пятую, восьмую и с десятой по тринадцатую. Зал затих пристыженный. Но началась дискуссия.

Ринулся выступать Кудасов, хоть и был приглашен по другому поводу. С дрожью в голосе говорил человек в черной маске, скорей всего проницательный профессор Деревенькин, судили о музыке и другие умы. А Данилов их не слушал. Какие-то обрывки мыслей и фраз до него доносились, но его не задевали. Он сидел усталый, опустошенный... Сила, тонкая и серебряная, из него изошла. Данилов сейчас выпил бы кофе с коньяком или хотя бы две кружки пива. Во рту и горле у него было сухо, будто и не в инструменте десятью минутами раньше, а в самом Данилове, в его гортани и его легких рождался звук. "Как играл-то я хорошо! - опять удивился Данилов. - Отчего это?.." И тут он испугался, подумал, что, может быть, нечаянно сдвинул пластинку браслета и перешел в демоническое состояние.

Но нет, пластинки были на месте, пьесы Данилов исполнял, оставаясь человеком. "Нет, молодец! - сказал он себе. - Скотина ты, Данилов! Можешь ведь! Раз этакую дрянь сыграл, да еще написанную для скрипки, стало быть, умеешь! Только ведь тут одного умения мало и таланта мало, тут ведь и еще нужно нечто... Вдохновение, что ли, нынче снизошло?" Наверное, согласился Данилов сам с собою, снизошло. Отчего же ему и не снизойти... "А ведь я для Наташи играл", - подумал Данилов.

- Попросим теперь солиста театра, - услышал он голос конструктора Лещова, - поделиться мыслями о музыке, написанной машиной...

"Да при чем тут машина! - хотел было сказать Данилов. - Дура ваша машина. В душе моей музыка была!" Однако вымолвил неуверенно:

- Что же... Ну в общем... Спасибо ей, машине...

- Ну вот! - обрадовался Лещов. - Вот и музыканты начинают здраво судить о будущем, не первый уже...

"Кончили бы они эту болтовню! - взмолился Данилов. - А я бы нашел Наташу..."

Тотчас же, уловив его намерение, к нему подсел Кудасов и шепнул:

- Ну что? Едем сейчас к Муравлевым? А? А то ведь стынет там...

- Они вас пригласили? - спросил Данилов строго.

- Ну... - замялся Кудасов и поглядел на Данилова укоризненно, словно тот нарушил правила приличия.

- Вот и поезжайте, - сказал Данилов. - И передайте им мои извинения. А я не могу... Я давно не видел "Серенаду солнечной долины"... Это ведь музыкальный фильм.

- Ну да. Поезжайте... - засопел с тоской Кудасов. - Без вас они выставят на стол всякую дрянь...

Обиженный, он отсел от Данилова, двигался неуклюже, карманы его пиджака распирали образцы шоколадных конфет "Волки и овцы".

Потихоньку, не дожидаясь конца дискуссии, явно ведшей к посрамлению человеческой музыки, Данилов со стулом отъехал к кулисам и был таков. В пустынном (если не считать очереди у буфета) фойе он уложил укутанный платком инструмент в футляр, обернулся и увидел Наташу.

- Это вы... - растерялся Данилов. - А где же Екатерина