Бич Божий

"Сейчас, Теодорик, сейчас",- и стал прощаться с Приском. У Приска на лбу выступил пот: "Если я сейчас не спрошу - конец, я уже никогда ее не найду..." Басс увидел его растерянные, что-то кричащие глаза. "У тебя ко мне какое-нибудь дело?" - "Да..." - пробормотал Приск, от стыда ненавидя и себя и Басса. "Тогда посиди на моих занятиях, когда я кончу - мы поговорим",- предложил Басс. Приск, сутулясь, пошел за ним. Он оставил дверь полуоткрытой. Беловолосый Теодорик хотел встать и закрыть ее, но не успел: Басс уже начал говорить.

Он медленно обвел глазами всех, как цепью связывая их взглядом. В углу он увидел Атиллу. Тонкая сеть на лице Басса зашевелилась. "Здравствуйте, мои юные римляне!" - громко сказал он. Он говорил так каждый день, надо было, чтобы эти варвары хорошо запомнили, что они - уже римляне. "Да здравствует Рим!" - закричали все. Атилла молчал, нагнув лоб с двумя торчащими вихрами, похожими на рога. Басс подошел к нему: "Почему ты один молчишь?" Атилла продолжал стоять все так же. "Ну, что же? Мы ждем ответа!" Все глаза были нацелены на Атиллу, он это чувствовал "У меня болит язык",- сказал он; римские слова, выходя из его рта, скрипели и скрежетали. "Болит язык? Покажи, покажи-ка, может быть, это опасно!" Басс взял Атиллу за подбородок. Тогда Атилла сжал свой язык зубами, так что сам услышал, как во рту хрустнуло. Потом он высунул язык и показал его Бассу, по языку струилась кровь, все увидели это.

Атилла смотрел в глаза Бассу, они боролись глазами как копьями - и Басс отвернулся. Сердце у Атиллы полетело, широко размахивая крыльями, он понял, что он победил. Но это длилось только одно мгновение. Все лицо Басса зашевелилось, как клубок змей, и он сказал, уже обращаясь ко всем: "Жаль, жаль, что наш юный друг не может приветствовать Рим. Остается нам, римлянам, приветствовать его, как соотечественника хунов, которые теперь благородно сражаются за нас. И чтобы вы все знали, как Рим ценит благородство, я вам скажу, что за него заплачено тысяча пятьсот фунтов чистейшего, как это благородство, золота..."

Атилла задышал так громко, что все обернулись к нему. Уезжая, Адолб оставил Атилле свой нож, Атилла носил его на поясе под одеждой, и теперь ему казалось, что нож толкает его. Этого никто не знал, но все почувствовали, что сейчас, в следующую секунду, что-то произойдет. В тишине были слышны частые удары молотков, это работали на фабрике статуй под дворцовой стеной, молотки стучали как сердца.

Все разрешилось совершенно неожиданно: через неплотно прикрытую Приском дверь, хлопая крыльями, влетел петух императора, белый "Рим". Следом за ним в комнату вбежала девушка с протянутыми руками. Все встали: это была Плацидия, сестра императора. Ее волосы сверкали, они были огненно-рыжие и были осыпаны золотой пудрой. У нее были чуть раскосые зеленоватые глаза и будто такие же раскосые маленькие груди. "Лови его, Басc, лови!" - закричала она. Басс присел, расставив полы одежды. Петух остановился, золотая коронка у него съехала набок. Плацидия