Прах и пепел

косновение заставило Сашу очнуться. Перед ним стоял Николай.

— Товарищ майор… — Николай кивнул на Варю.

Саша подошел к Варе, открыл ей один глаз, другой. Варя была мертва.

— Все, товарищ майор, — сказал Николай.

Саша закрыл Варе глаза, вынул из карманов ее гимнастерки документы — удостоверение, командировочное предписание, маленький блокнот с карандашиком, опустил все это в карман своей гимнастерки, сложил ее руки на груди, поднялся.

Уже рассвело, загрохотала канонада, загремели пушки, рвались бомбы.

Саша огляделся, поискал место посвободнее, взял лопату, отваливая землю небольшими комками, прочертил прямоугольник могилы, сказал Николаю:

— Бери топор, подрубай корни.

Николай рубил корни, Саша шел за ним с лопатой, копал. Так проработали они час или два, углубились, может быть, сантиметров на 30-40; рыли, стоя в могиле. Николай вдруг выпрямился, прислушался, схватил Сашу за рукав, уволок за поваленное дерево, взял автомат, второй передал Саше — перебегая от дерева к дереву, к ним кто-то приближался.

— Кто идет? — крикнул Саша.

— А вы кто?

— Советские.

Из-за деревьев вышли два солдата с винтовками. Убедившись, что перед ними свои, один солдат обернулся, заложив пальцы в рот, свистнул, подошли еще солдаты, взвод, наверное, с ними мальчишка-лейтенант в выцветшей гимнастерке, по запыленному лицу текли струйки пота. Увидев Сашины погоны, козырнул.

— Откуда-куда? — спросил Саша.

Лейтенант махнул солдатам:

— Идите, догоню.

Тихо позвякивая котелками, взвод прошел и скрылся за деревьями.

Лейтенант посмотрел на лежащую со сложенными на груди руками Варю, на могилу…

— Вышли из окружения, идем в назначенный пункт.

— Из какой части?

— Пятнадцатая стрелковая дивизия. Шестьсот семьдесят шестой полк, командир — полковник Онуприенко.

— Николай, отправляйся с лейтенантом! — приказал Саша.

— Не уйду без вас, товарищ майор! — насупился Николай.

— Выполняй приказ! — Саша повысил голос.

— Товарищ майор! — отчаянно закричал Николай.

— Выполняй приказ! — повторил Саша.

— Вам, товарищ майор, тоже не следует оставаться, — сказал лейтенант, — за нами немцы, будут прочесывать лес.

— Понятно, Николай! Доложишь, что я остался в деревне Рудово.

— Населенным пунктом Рудово противник овладел вчера в девятнадцать ноль-ноль, — сказал лейтенант.

— Значит, в лесу возле Рудова.

Николай умоляюще смотрел на Сашу.

— Собирайся, быстро, не задерживай лейтенанта, — приказал Саша.

Николай взял шинель, автомат, поднял свой вещевой мешок.

— Гранаты оставь.

Николай вынул из мешка три ручные гранаты Ф-1, они называли их «Фенька», положил возле сваленного дерева, перекинул мешок через плечо.

— Как ваша фамилия, лейтенант? — спросил Саша.

— Никишев. — Лейтенант переминался с ноги на ногу, торопился догнать взвод.

— Моя — Панкратов. Прошу письменно подтвердить, что в вашем присутствии я приказал солдату Халшину вернуться в часть.

— Будет исполнено! — Лейтенант козырнул. — Идем, солдат!

— Прощайте,