Альтист Данилов

- Это глупая теория. Но на нее нынче мода.

- А что же ее не опровергнуть?

- Она не нуждается в опровержении.

- Слушай, - не смог удержаться Данилов. - А откуда Большой Бык? Он при Девяти Слоях или они при нем?

- Большого Быка ты не трогай, - строго сказал Новый Маргарит.

- Почему?

- По кочану!

- Стало быть, тайна? Стало быть. Большое Откровение и вправду не вполне откровенно?

- Оставим это. - Новый Маргарит сидел хмурый. - Не делай себе хуже.

Они долго молчали. И дальше уже вели разговор легкий. "Что же он ждал от меня?" - думал Данилов. Ведь когда Новый Маргарит говорил о своих сомнениях, он явно смотрел на него с некоей надеждой, будто Данилов мог сказать или даже совершить нечто необыкновенное. Что-то его тяготило и будоражило. Но за кого же он принимал Данилова? Хорошо, если за человека. Но вряд ли только за человека. Данилов даже опечалился, что ничем не мог помочь Новому Маргариту.

Они еще поговорили. Данилов интересовался работой озадачивших его лабораторий и мастерских. Новый Маргарит рассказал ему, как холят нынче монструмов, особенно тех, что определились в монструмы из натуральных демонов. Данилов вспомнил о складе искусственных интеллектов и спросил, хороши ли они в употреблении. Оказалось, что почти все искусственные интеллекты плесневеют сейчас на складах.

- Отчего так?

- Они слишком ретивые, - сказал Новый Маргарит, - чаще всего с перекосом и, помимо всего прочего, дешевые.

- Ну и что?

- Как что? - удивился Новый Маргарит. - Кто же теперь пользуется дешевыми вещами!

"Наверное, он уже успокоился на мой счет, - подумал Данилов. - И больше от меня ничего не ждет..."

- Ты знаешь, - спросил он, - зачем меня вызвали?

- Знаю, - кивнул Новый Маргарит.

- И как ты находишь мое положение?

- Почти безнадежным... Если, конечно, ты тот, за кого себя выдаешь.

При этом Новый Маргарит со значением взглянул на Данилова, будто ожидая от него важного признания.

- Я себя ни за кого не выдаю, - сердито сказал Данилов.

- Тем хуже для тебя, - сказал Новый Маргарит. Потом добавил: - Выбор тебе надо сделать, выбор.

- Какой выбор? - не понял Данилов.

- А такой... Самый решительный... Подумай.

- Хорошо, - пообещал Данилов. - Я подумаю. Рад был с тобой увидеться. Извини, если отвлек от дел.

Данилов встал. И Новый Маргарит встал. Он даже движение сделал к Данилову, будто хотел обнять лицейского приятеля. Однако не обнял, а лишь похлопал по плечу.

- Ну иди, - сказал Новый Маргарит. - Может, еще и увидимся. И усмири гордыню-то...

Данилов даже рот открыл от удивления.

- Какую гордыню-то? Гордыня всегда считалась в Девяти Слоях добродетелью. А я этой добродетели был лишен.

- Ты плохо знаешь себя... Ну, бывай.

- Бывай... - сказал Данилов.

И он покинул голубую сферу.

42

"Ведь он знал, что я его хотел о чем-то просить, - думал Данилов, лежа на своей гостиничной кровати. - Но, может быть, и то, что он принял меня и говорил всерьез,