Каторга

тросы, выворачивая скулы в зевоте, ловили рыбок на удочки. Правда, город охранял устье Амура, для чего по берегам были расставлены пушки, но все равно сердце болезненно сжималось при виде этого "крепостного" убожества... Меж собою офицеры говорили:

- Неужели и на Сахалине такое же? Кошмар. Ужас. В магазинах за пачку папирос просили рубль.

- Да вы что, или тронулись на Амуре?

- А за дешевыми папиросками езжай в Россию... "Господа выздоравливающие" решили перед Сахалином помыться. Банщик, потерев спину, потребовал с Жохова три рубля.

- В Москве-то у Сандунова за полтинник потрут.

- А здесь вам не Москва, чтобы полтинником фасонить. Ежели станете кобениться, я мгновенно скандал устрою. У меня, чтобы вы знали, и кум в полиции служит... Я вам не какой-нибудь, я шесть лет на сахалинской параше отсидел!

- Жаль, что тебя не утопили в этой параше...

Из Николаевска отплыли на частной шхуне сахалинского негоцианта Бирича, бывшего уголовника, который, угодив на Сахалин, стал майданщиком, нажил тысячи, теперь проживал барином, владея на Сахалине домами и целой флотилией шхун. Бирич внушал офицерам не верить в дурные слухи о Сахалине:

- Это все бездельники придумали... писатели там разные! Читали мы галиматью ихнюю. Дай бог, чтобы в России такой "прижим" был, какая на Сахалине... свобода! На Сахалине только и жить хорошо человеку, ежели он умеет мозгой шевелить...

Бирич хвастал, что дочка его окончила гимназию Владивостока, теперь к ней посватался граф Кейзерлинг, который служит лейтенантом на броненосце в Порт-Артуре.

- И ничего! Даже графьям не зазорно с нашими каторжанами родниться. Вот приплывете на Сахалин, сами увидите.

Чиновник Слизов был первым, встреченным на пристани Александровска, и он даже развел руками перед Жоховым.

- Что я вижу! - последовало восклицание. - Сколько лет сахалиню, повидал приезжих с разными значками, университетскими и корпусов кадетских, но еще никогда не встречал человека со значком Академии русского Генерального штаба...

Ляпишев обрадовался прибытию офицеров с фронта, уже обстрелянных в боевой обстановке, в их приезде он хотел видеть добрый признак укрепления сахалинской обороны, и, конечно же, Ляпишев был искренно рад встретить капитана Жохова.

- Сергей Леонидович, -- сказал он, - в гарнизоне немало темных людей, которых не мешало бы просветить. Мы же ничего не знаем о войне, не знаем, как воюют японцы, и было бы хорошо, если бы вы прочли в клубе лекцию, а?..

Вечером Жохов выступил перед офицерами гарнизона:

- Должен сказать, что на полях Маньчжурии мы встретили сильного и опасного противника. Япония почти брезгливо отмахнулась от опыта англо-бурской войны в Африке, самураев никак не соблазнила военная доктрина англичан, сводившаяся, по сути дела, не к подавлению врага, а лишь к обману его... Японская армия, напротив, освоила энергичный натиск стратегии германского фельдмаршала Мольтке Старшего - их впечатляли быстрые маневры, гибкие охваты с флангов. Наконец, японцы