Гроза Византии

я... Этим я обязан Василию.

- Какому?

- Вы его видели; это - тот, который привел вас сюда.

- Не мне ты обязан, юноша, - послышался голос Македонянина, - а самому себе, своему честному сердцу. Зная, что тебя здесь ждет смерть, ты все-таки не решился изменить твоей клятве и пришел, как обещал, обратно. Чья бы рука поднялась на тебя? А вы, князья, примите его в свои объятия точно так же, как и сестру его...

Он слегка подтолкнул вперед Ирину, смущенную и зардевшуюся.

С удивлением глядел на появившуюся перед ним девушку Аскольд.

Киевский князь был поражен ее появлением и, едва увидя ее, воскликнул:

- Зоя!

Ирина была замечательно похожа на сестру своего отца...

- Зоя, ты воскресла из мертвых и пришла ко мне! - воскликнул Аскольд.

- Я - не Зоя, а Ирина, - прошептала в невольном смущении девушка.

- Ее лицо, ее голос, ее движения... Что это? Новое чудо?.. Скажи же мне, византиец, скажи, прошу тебя, как понять это?

- Увы, храбрый витязь! Это - не Зоя... Но она, действительно, похожа на нее... В этом надо видеть перст Божий... Он знает все и приводит нас через множество испытаний к тому, что нам самим кажется недосягаемым... Это видно по тебе... Смирись перед Ним и уверуй в Него!.. Он будет тебе помогать так же, как помог Византии...

- Верую... - прошептал в ответ на эти слова чуть слышно Аскольд.

7. МИЛЫЙ ОБРАЗ

Аскольд не помнил себя в своем волнении. Он краснел, бледнел, не знал, что и сказать, - слова не приходили ему на язык, и он думал в эти мгновенья только одно, что перед ним стоит вовсе не Ирина, сестра Изока и дочь его любимца Всеслава, а Зоя, его милая Зоя...

Василий заметил, какое впечатление произвело на киевских князей появление этой девушки, и решил воспользоваться им с большей выгодой для своей страны.

- Отдай мне ее, отдай, византиец, - заговорил, наконец, весь трепеща от охватившего его волнения, Аскольд. - Дир, посмотри, как она похожа на мою несчастную невесту...

- Да, и я бы принял ее за Зою...

- Ты подтверждаешь, что я говорю? Благодарю тебя! Отдай мне ее, византиец!

Македонянин отрицательно покачал головой.

- Что? - воскликнул Аскольд.

- Ты очень поспешен!.. Такие дела так скоро никогда не делаются...

- Но я молю тебя!

- Напрасно!.. Что я? У меня есть император, который только один может решить это дело.

- Идем к нему!

- И этого нельзя... Невозможно видеть императора всегда, как только пожелаешь... Он не допустит теперь ни меня, ни тебя пред свое светлое лицо...

Аскольд весь поник.

- Что же делать? - прошептал он.

- Ждать!

Изок и Ирина, присутствовавшие при этой сцене, смутно понимали ее. Они видели, что речь идет именно о них, но в чем дело, этого они не могли постигнуть. Ирина с удовольствием глядела на красивого варяга. Из слов брата, сказанных ей шепотом, она поняла, что это именно и есть тот самый князь, о котором она столько раз слышала от него. Женское любопытство сказалось в ней. В Аскольде она видела героя, героя